小説喫茶・メル

１０

「メル、神楽を頼む」

「えっ？あっうん・・・」

我に返ったメルは、ずっと蹲って泣いている神楽の側へ戻った。

その間ミハエルは、周りに炎を出し臨戦状態の不知火に向き直る。

「いくで・・・」

階段にも関わらず重心を低くし、シュっとその場から消えた。

「(速い！？)」

そう感じ、感覚をさらに研ぎ澄まし

「ぐっ！！」

右からやってきた不知火の回し蹴りを両腕で防いだ。

そして不知火はそこからすぐに飛び退き、ミハエルとの距離をあける。

「おまえの水の力と俺の炎、どっちが強いんやろな？」

周りの炎を両手に集める。

それは激しく渦巻き、無数の火の粉が舞い散る。

「(・・・さすがにあれは使えないな・・・)」

ミハエルは不知火の炎を見つめながら考えていた。

以前アリアをさらった男と戦った時に使った変化を使おうか使うまいか。

だが考える余裕はなかった。

「本気でこな死ぬで？」

不知火はミハエルの眼前まで迫っていた。

渦巻いていた右手の炎をクナイに纏わせ、横に薙ぎ払う。

「ちっ！！」

それをミハエルは瞬時にかがんで避けた。

しかし今度は蹴りが顔面に迫っている。

それでも怯まず後転をし、かわした。

その反動でさらに後ろへ飛び、距離を離す。

「これでどや？」

もう片方に渦巻いていた炎を、ミハエル目掛けて飛ばした。

「(まずい！！)」

すぐに周りに水を集める。

だが炎の塊は、彼に到達する前に一つの影によって遮られた。

「黒姫・・・悪い」

黒姫が、炎を防いだのだ。

その両手には

「そういや黒姫・・・おまえと戦うのも初めてやったな・・・」

銀色の、扇が握られていた。

かすかに輝きを放つそれは、とても彼女に似合うものだった。

大きさを大間かに表すと、うちわより一回り大きい程に思える。

「・・・本来なら、おまえ達二人の戦いはそっと見ておきたかった・・・だが、状況が状況、私も加わらせてもらうぞ」

険しい表情でそう言い、二枚の扇を合わせ、そこより激しい突風を放った。

「・・・・・・」

不知火はその風を上空へ飛ぶことによってかわす。

しかしその先に彼女が迫っていた。

一本の扇を彼へ向かって飛ばす。

「やっぱ速いなおまえ・・・」

紙一重で体をそらしかわすが

「リターン」

背後へ周ったはずの扇が、ブーメランのように帰ってくる。

「・・・ちっ・・・」

空中なので上手く身動きが取れないが、手より炎を噴出し、それをロケットのようにし、再び扇をかわす。

その間黒姫は扇をキャッチし、彼が放った炎をその二枚に当てた。

それにより二枚の扇は炎を、熱を纏った。

「おまえの炎、熱風として受けとれ」

扇を重ねて振るうと、炎を纏った風が、着地した不知火に向かっていく。

「くっ・・・」

両腕を顔の前で交差した状態でその熱風をまともにくらった。

だが

「火影にとって炎は・・・いくら風を纏っていても活性化するねんで・・・」

不知火はそれほどのダメージを負っていない、それどころか服すら焦げていない。

そして彼女の方を向くが

「死ぬなよ・・・不知火」

「なっ！？」

ミハエルが自分のほぼ真下にいた。

右手に、炎と水が合わさりあった玉を持った状態で。

「水翔煉獄！！」

水と、魔力の炎を合わせた玉を、彼の腹目掛けて放った。

「ぐっ！」

その時何故かミハエルも苦痛の声を上げ、不知火は

「かっ！！」

初めてくらう不可思議な技に、苦痛を上げ、彼とミハエルがいる場所が爆発した。

激しい爆風が舞い起こり、周りの窓ガラスが割れていく。

「なっ・・・凄まじい威力の技だな・・・」

黒姫も呆気に取られていた。

その威力に。

「ミハエル・・・その技・・・使っちゃダメなんじゃ・・・」

何度も見てきたメルは、彼の行動の意味がわからなかった。

不安気な表情で見つめる中、煙が晴れていく。

そして彼等がいた場所も晴れた。

そこから

「・・・なんやねん・・・今の・・・技・・・・・・」

「俺の・・・最強の技だ・・・」

不知火とミハエル、二人揃って向き合ったまま立っていた。

技が放たれた部分には

「・・・まともにくらったら・・・確かに死んでたわな・・・」

小さな、水の塊があった。

ミハエルは技を不知火に放つ際、片手に水の塊を出現させ、彼に当てると見せかけ、それに向かって放っていたのだ。

そのため、少し被害を受けたのか、ミハエルの手より血が出ていた。

「・・・・・・俺の負けって・・・言いたいんやろ・・・？」

「・・・・・・おまえがもし本当に神楽の想いを踏みにじって・・・カオスに協力するつもりなら・・・俺はおまえを今ので殺していたかもしれない・・・」

「・・・はっ・・・この期に及んでまだ俺を信用してんのか・・・ホンマおまえ・・・甘いな・・・」

「へっ・・・この甘さは俺の良いところらしいぜ・・・・・・俺のお姫様が言うにはな・・・」

二人は何故か、笑っていた。

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