７
担いでいた剣を、不知火に向ける。
その先端から先程の攻撃でついた彼の血が、たらたらと流れていた。
「・・・・・・」
向けられている不知火は何も答えない。
「・・・ん？」
レオは彼の周りに渦巻いている炎が、激しさを回しているのに気付き
「業火爆砕！！」
「(まずい！？)」
その場から飛び退いた。その瞬間不知火のいた場所が爆発し、激しい炎と爆風が襲ってくる。
ザザザと足を擦り、不知火がいた場所を見る。
すぐに回避したので、傷自体は負っていない。
「自爆・・・？いや・・・そんなことをする馬鹿じゃないはずだ・・・」
考えがまとまらないうちに
「刹華爆炎！！」
煙の中から炎の渦が迫ってきた。
「やっぱり自爆じゃないのか！？」
真横に回避し、そのままの体制で剣を振るう。
だがシュっと空振りし、手応えはなかった。
「どこいきやがっ・・・」
そこまで言い、真上に気配があることに気付く。
「双焔牙！！」
不知火が両手で持っている二本のクナイを左右に振るうと、そこより炎の刃が飛び出した。
「ぐあっ！」
上からの重力を合わせたスピードの刃を、レオは回避出来ずまともにくらった。
斬撃と言ってもやはり炎、そのためレオの体は激しく燃えるだけで切り裂かれたわけではない。
「レオ・・・おまえは確かに俺に戦闘技術を教えてくれた・・・けど・・・・・・それだけや」
不知火はようやく炎の渦より顔を出した。
平気そうに見える表情をしているが、レオに切られた個所は赤く染まったままだ。
「なん・・だと・・・？」
「・・・結局おまえもカオスも・・・裏切った俺を消すという選択しかせんかった・・・」
彼の言葉に、レオはすぐに返答できなかった。
事実だからである。
「そやけど・・・」
不知火の声が、少しだけ和らいだ。
「あいつ(ミハエル)は・・・裏切った俺を・・・笑顔で受け入れてくれた」
「・・・・・・」
レオの脳裏に、ミハエルの姿が浮かぶ。
「神楽の気持ちを踏みにじって・・・復讐を誓っていて・・・殺そうとした俺を・・・・・・あいつは全部受け入れて、それで何事もなかったかのように・・・側におる」
不知火の方には、笑っているミハエルの姿があった。
「そこが、 おまえ等とあいつの差や」
「・・・だからってあいつと一緒にいたって・・・カオスの前にやられるだけだぜ・・・」
レオ自身、これは心の底から思っていた。
カオスには、自分がどうあがいても敵わないということを。
「・・・バトルタワーが崩壊してからも・・・・・・ あいつの目は変わらんかった・・・」
しかし不知火はそうは思わなかった。
少し前まで、ミハエル達と会うまではレオと同じ気持ちだった。
だが
「あいつのあの目、目の前にやるべきことがあれば・・・あいつはやり通すまで諦めへん」
「・・・・・・」
「そやから、俺があいつらと一緒におる理由は簡単や」
ここにきて、ようやく不知火はレオの問い掛けに答えようとした。
「俺が、あいつらと一緒にいたい。あいつらと一緒に、自分の目的を果たしたいだけや」
「・・・・・・そうかよ・・・」
呆然となるしかなかった。
ずっと知りたかった理由が、ごく簡単なものであったのだ。
「へっ・・・ガキだった奴が・・・良く言ったもんだぜ」
剣を再び握りなおした。
力をぐっと込め、不知火の方を見る。
「そんな敵いもしない寝言言ってないで、戻ってきやがれーーー！！！」
感情が高ぶったレオは、勢いをつけ剣を振り下ろした。
グイ－ンと蛇のように伸び、不知火に向かってくる。
「なに！？」
だが剣は、不知火ではなく炎の残り火だけを切った。
「陽炎・火柱！！」
自分の足元にいた不知火が地面に手を当てると、そこより激しい炎が噴出した。
まるで火山の噴火のように、火柱はレオを襲う。
「ぐあぁあああああ！！！」
レオは灼熱の業火に飲まれ、その場に倒れた。
そして不知火は
「寝言は・・・起きてる時に言うもんちゃうやろ・・・」
肩の傷を抑え、ゆっくりと立ち上がった。
その表情は、どこかふっきれた様子だった。
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