８
裏口なだけあってしばらく階段ばかり続き、３０階まで上るとようやく大きなフロアに出た。
警報が鳴り響いていたせいか、誰一人姿はなかった。
中央にある噴水の水の音がよく聞こえる。
周りにはベンチや自動販売機、そしてさらに上へと進む階段がある。
「・・・行くか」
そう言い、二人は階段へと足を進める。
「・・・・・・ヘスティア・・・」
小さな、しかもどこか悲しそうな声が、フロア中に響いた。
そして二人の目の前を、黒い影が通り過ぎた。
バサバサと、羽根を羽ばたかせる音が聞こえる。
「あれは・・・・・・悪魔の・・・羽根？」
噴水の真上にその影が向かったので見てみると、黒い羽根に包まれた何かがいた。
それはミハエル達悪魔が持つ羽根とほとんど同じだった。
「ようやく目覚めたんだね・・・ヘスティア」
羽根がしゃべったかと思うと、それが徐々に開いていきそこから
「数百年ぶりだね・・・」
優しい表情を持つ、美青年が現れた。
ヘスティアと同じような黒い服装に灰色の髪、男だがセミロングといった感じであろう。
「・・・ヘスティア、知り合い・・・か？」
「・・・・・・いや・・・記憶が戻っておらぬからなんとも言えぬが・・・・・・知っている・・・気がする・・・」
初めて会ったはずなのに、ヘスティアはそんな気がしなかった。
無意識のうちに、体が教えてくれている。
自分は、この者を知っていると。
「・・・・・・ミハエル君と言ったね？」
青年、と言っても立派な大人にも見える彼は、ミハエルの方を見て優しく微笑んだ。
「あぁ・・・」
警戒しながら曖昧な返事をする。
ここで自分達の前に現れたと言う事は少なくとも味方ではない。
「悪いけど・・・席を外してくれないかな？」
「えっ？」
「ヘスティアと・・・二人っきりにさせて欲しい・・・・・・彼女を傷つけるようなことはしないよ」
一瞬、何を言っていると言った気分になったが、彼の目を見て、嘘は言っていないと感じ取った。
数百年生きているミハエルにとって、これぐらいの判断は容易だった。
「・・・ヘスティア・・・」
だが自分だけの判断で進めるわけにはいかない、彼女の反応を求める。
「・・・先に行ってくれ・・・どうやらこの男・・・・・・・・・私にとって何か特別な気がする・・・」
彼女の表情は真剣だった。
ただ一点、黒い彼の方を見つめている。
「おまえがそう言うなら・・・でも・・・無茶はするなよ？」
「心配してくれてありがとう・・・おまえは、メル達を助けることだけに集中するが良い」
「・・・あぁ、じゃあ行くよ」
ミハエルは二人のことを少し気にかけつつ、階段を上って行く。
それを黒い彼は横目でチラっと見、上りきったのを確認するとヘスティアに向き合った。
「・・・最初に教えて欲しい・・・おまえは・・・・・・誰だ？」
真っ先に聞きたいことを尋ねる。
それを聞いた彼は少し沈黙し、ゆっくりと口を開く。
「ヘスティア、君は僕が好き・・・愛している女性だ・・・そして僕は・・・」
そこまでの時点でヘスティア自身驚いたが、彼はそのまま続ける。
「君が愛していた男・・・アルセウスだよ・・・」
彼のその言葉に、彼女は頭の中が真っ白になった。
ミハエルはそれから１０階さらに上った。
そこはまた似たようなフロアだった。
噴水がないぐらいである。
ここが最上階なのか、階段が見当たらない。
代わって奥に扉が見える。
だがその扉の前に
「・・・やっぱりあんたか・・・」
以前ミハエルと戦い、アリアを連れさらった男。
「・・・・・・来たか・・・カオスが目をつけている青年・・・」
カオスの方翼、シグマが待ち構えていた。
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