Comouflage ―13―
「何を申すっ！！」
「こわっぱめがっ！」
「貴様、三蔵法師様の供と言えど、容赦せぬぞっ！！」三人がいきり立ちながら、桃花に詰め寄る。
「僧正様。いかがですか？」三人には目もくれず、僧正に問いかける。
「いや・・何故、そのような事を申されるのか・・。」妙に慌てている僧正の顔・・・やっぱ不細工だ。
「其の者らが、品行方正が下劣で、犬畜生にも勝るとも劣らないほどの 馬鹿っ！！ で、ございますからっｖ」
馬鹿に力を込めつつ、語尾の最後にハートが付きそうなほど軽快に答える。
「きっ・・・きき貴様ぁ・・・っ！」
怒りの余り、少々ろれつが回らない三バカ不細工トリオ。
その姿を冷たく見つつ、「で、どうなんですか？僧正様。」重ねて聞く。
「む・・。確かに素行は良くないかもしれんが、その三人は金剛寺の中でも１・２を争うほどの強者。私としては、寺を追放する訳にはいかないのだ。」
その言葉に、安堵した三人が
「そうとも！我らが三人がこの金剛寺に居なければ、妖怪共と渡り合えなくなってしまうのだっ！！」
「よそ者に口を出される筋合いではないっ！」
「僧正様、ご安心下さい！！」
口々に言い、僧正と笑い合う。
『やっぱ、ツルんでるんだ、不細工同士で・・・。』フッと息を吐き、「・・・では。その者らより、強い猛者が居れば・・問題ない訳ですね？」
桃花の言葉に、皆、固まる。
「・・な、なんだと？」「貴様が言うのは、もしや・・。」「そ・・草庵殿の事か・・？」一気に青ざめる三人組。
桃花は首を振り、「いいえ。草庵ではありません。」そう言って立ち上がり、「・・・この者でございます。」
彗を指して、言った。
「わっ・・・私がっ！？」彗が青ざめる。
三人組が――いや、三蔵達以外の僧達が、笑い出した。
「これはっ・・これは面白いことを言う！」
「小坊主の彗がっ？」
「我ら三人よりも強いなどと・・・！！」腹を抱えて笑う三人組。それに構わず、
「草庵に聞いたよ。お前の棒術、草庵仕込みなんだって？」
「た、確かに多少の棒術は使えます。が、とても戦うなんて・・・。」正座したまま、キュッと拳を握る彗。
「・・・三蔵に言われただろ。てめぇの寺は、てめぇで何とかしろって。
例え、三蔵が言ったって、俺らが旅に出ちまったら元通りだぜ？
何とかする気があるなら、此処にいる自分の力で何とかしなきゃ！」
そうだろう？と、彗の顔を覗き込む。
「・・・ですがっ・・貴方ほどの強さは私には・・・！」「お前がそんなんだから、草庵も踏み込めないんだよ。」
彗が顔を上げた。
「・・・草庵はな、お前を大事に思っている。お前が金剛寺に入門した時も自分と比べられたら・・って、出奔したんだ。
そして妖怪が自我を無くした今、お前を守るために帰ってきたんだ。」
「草庵・・兄が・・・？」
信じられない。ずっと避けられていると思っていたのに。
桃花は微笑んで、
「お互い、近すぎて分かんない事もある。
あの馬鹿三人叩きのめしてこの寺ごと、お前も生まれ変われっ！・・・助太刀してやるから。」
「生まれ変わる・・・。」
その言葉に促されるように彗は立ち上がり、壁に掛けてある棍棒を手に取った。
その様子を、
「三蔵～！止めなくてイイのかよっ！？」
「・・るせぇ。アイツがやるっつってんだ。見とけ。」
「イザとなったら、僕が行きます。」
「・・・左に同じ♪」
三蔵達は見守ることに決めた。
「そちらは三人ですから、俺が助太刀しても良いですよね？」
三人組と桃花・彗が対峙する。
「フンッ・・・わざわざ痛い目に合いたいとは・・。また投げ飛ばされるのがオチだぞ？」
小馬鹿にしたように笑う頓丙。
「そうですね。・・・まっ、そのお顔ですから、妖怪だと思って死にモノ狂いで行きますよ♪」
八戒バリの笑顔と嫌味で、挑発する桃花。
「・・・言わせておけばっ・・・。」
三人が、桃花と彗に向かって突っ込んできた。
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