A Rose Prison ―6―
「ご主人様はお体が弱く、訪ねてくるような友人も居ません。
一泊とは言わず、暫く滞在して頂きたいのです。」
眉根を寄せて、切なそうに三蔵を見る沁紗。
「――断る。先を急ぐ旅だ。金持ち相手に
気を使っている暇など無い。」
マルボロを出し、ゆっくりと火を付ける。
「それでは・・せめて、ご主人様のお部屋で
お話をして頂けませんか？・・・せめてもの慰めに。」
紫煙を吐き出した。
「・・・この煙草を吸い終わったらな。」
沁紗は笑顔を見せて、
「ありがとうございます・・・三蔵様。」
お辞儀をしながら、扉を閉めた。―――――――そして、
「・・・ご主人様が喜ばれます・・・。」
扉の向こうで、深い深い笑みを浮かべて、呟いた。
八戒と悟空の部屋で、皆、トランプに興じていた。
この洋館に麻雀卓があるはずもなく、ポーカーなどの賭事は八戒に敵うはずもなく
４人で呑気に“ババ抜き”で遊んでいる。
「うぅ・・どっちだ？？」
目の前に出された２枚のカードに、悟空が苦悶の表情を浮かべる。
「さーてね。小猿ちゃんは、ドッチを選ぶのかな？」
ワザと一枚だけを突きだし、悟浄が挑発する。
流石というか、八戒が一番に上がり、次いで桃花。
悟浄と悟空が残り一組で鬩（せめ）ぎ合っているのだ。
負けたヤツが、“荷物持ち”・・それだけは避けたい。
「～～～～くっ。」
悟空の顔から、汗が噴き出す。妖怪と対峙した時でさえ、こんなに緊張しない。
正に“生きるか・死ぬか”・・・。
『“本気”と書いて、“マジ”と呼ぶ・・・』
半ば呆れつつ、八戒と見守る桃花。
「ホーラ・・男だろ？早く決めろよ。」
賭博で生活費を稼いでいただけの事はある。
余裕を見せびらかしながら、悟浄がカードをヒラヒラさせる。
「うっ・・・うおりゃああぁぁ！！」
目に炎を宿らせながら、悟空がカードを引いたっ――――「はぅあっ！！」
ビシッ・・と悟空が硬直する。
悟空が取ったカードは、「ババ」だった。
悟空がババを、右手に握り締めて固まっているウチに
「んじゃコレね。・・ハイ、上がり～っ♪」
悟浄が悟空の左手からカードを取り、さっさと終わらせた。
「・・・ンガッ！！って、てめーざけんなよっ！？
俺、未だカード切っちゃいないだろ？」
食ってかかる悟空に
「ンなもん知るかって。さっさと決めないお前が悪い。だろ？」
せせら笑って、悟空を見る悟浄に、悟空の怒りが――――――爆発した。
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