勝手に最遊記

Darling ―11―

悟浄は、手首の冷たい感触に意識を取り戻した。

静かに眼を開くと、己の手首に鉄枷が噛まされている。

『・・・捕まえられたワケ、ね。』

なるべく体を動かさないように。辺りを見回す。妖気は感じられない。

『桃花っ。』自分より、少し離れた場所に横たわっている桃花の姿が見える。

体が微かに上下しているのが見て取れた。『気ぃ、失ってるだけだな。』ホッと息を付く。

改めて、自分達が捕らえられている空間を見る―――――『・・山小屋か？』

小さな、８畳ほどの小屋。荒れ果てて、随分と長い間人の出入りが無かったように思える。
床や柱は朽ち果てかけており、今にも小屋全体が崩れ落ちそうだ。

悟浄は、胸の前で組まされている自分の腕に力を込めた。　　ギヂィッ・・ジャラッ・・。
『外せそうもねぇ・・な。』薬が体に影響を及ぼしているのだろうか。普段の力が出ない。

「・・・ん。」桃花が寝返りを打った。　　　薄く、眼を開く。「ごっ・・ごじょ・・！？」

慌てて起き上がる桃花に、悟浄はシィ～ッと指を唇に当てた。

「だ・・大丈夫？悟浄君・・。」声をひそめて、悟浄に近寄る。桃花には鉄枷が付いて無い。

「おー。なんとか、な。」いつも通りの笑顔を浮かべて見せる。
「なんとか・・って！何、この鉄枷っ！！」ムキュ～ッと桃花が鉄枷を引っ張るが、ビクともしない。

「無駄だって、桃花。・・俺様が本調子だったらなぁ。」あ～あ、と首を振る。
「・・未だ、薬の影響が残っているの？」あたしは全然、残ってないのに。

「どうやら俺目当ての、敵サンらしいな。」“対妖怪用の薬”んなトコだろう。
ドアを窺う・・「今なら逃げられるかも知んねー。桃花、お前一人で逃げろ。」
桃花が仰天した。
「んなっ！？何、言ってンのよっ！悟浄君？手枷が付いてたって、逃げられるでしょ？」

「悪りぃ・・足腰にも力が入らねーんだわ。・・桃花が抜け出せば、助かるチャンスも生まれるし？」
悪戯っぽく笑う悟浄に、桃花が合点した。
『・・なる。三蔵達を呼んで来いってコトね。』意地でも“助けてくれ”とは言わないだろう。

『・・オトコって、さぁ・・。』思わず苦笑を漏らす。文句を言いつつも、三蔵達は助けに来るだろう。

「判ったっ！・・大人しく、お利口にしてんのよ？」グリグリと悟浄の頭を撫でる。
「はぁ～いっ！わかりまちたーっｖ」戯（おど）けて言う悟浄に笑いながら、
「じゃ、早く戻ってくるからっ。」

ドアへと向かい、取っ手に手を伸ばした瞬間―――――ドオンッ・・ドアごと桃花が吹き飛んだ。

「桃花っ！！」人形のように床に転がった桃花。「・・った・・い・・。」呟きに悟浄が胸を撫で下ろす。

「逃げようったってぇ～。そうはイカね～よ？」やや間延びした、男の声が聞こえた。

「・・・あ？お前・・ら？」悟浄は目を見張った。

ゾロゾロと山小屋に入ってくる男達に見覚えがある。「・・・賭場で・・？」
そう、入って来た５人組は、悟浄が賭場で叩きのめした男達だった。

ニヤニヤと自分を見下ろす男達・・・『なんだ？コイツら・・・。』異様な雰囲気だ。
目は血走り、息づかいも荒い。それに・・・微かに漂う妖気。『人間、だよな？』
凝視する。確かに人間・・だった。賭場で喧嘩した時は。でも今は―――――――――。

「ヂロヂロ見てんじゃねぇ～っ！！」ドゴオッ――「・・ぐっ！」男が悟浄の腹に、蹴りを喰らわせる。
体を折り曲げて、咳き込む悟浄に下品な笑い声がかかる。
「ひゃっははははは・・イイ様じゃねーかよ？色男サンよぉ！！」

ガンッ・・別の男が、悟浄の後頭部を踏みつけた。
「―――――・・て・・めぇら・・！」床に這わされても、必死に顔を上げる悟浄。
「・・・・ぶっ殺すっ・・！！」怒りに燃える悟浄に、男達は怯える素振りも無い。

「殺れるモンならぁ、殺ってみな？」イヒヒと嘲笑を浮かべ、
「“禁忌の子供”のクセによぉ！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　男の声が、悟浄の胸に　　　突き刺さった。

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