勝手に最遊記

ＨＡＰＰＹＢＩＲＴＨＤＡＹ！―6

「・・・・・いつっ・・・。」ゆっくり起き上がれば、僅かに痛みが走る。
鳩尾に手をあてつつ、薄暗くなってきた周囲を見回した。

「八戒ちゃん？」思わず目を見張った。

八戒が川に入っているのだ。
小さな川の為、膝を折り曲げバシャバシャと頭から水をかぶっていた――――――「八戒ちゃんっ！！」

慌てて駆け寄り、「なにしてんのっ！風邪引くじゃないっ！！」後ろから八戒を引き起こそうと試みたが、無言のまま水をかけ続けている。

「八戒ちゃんっ・・・！」頭にしがみついて離さない桃花へ、「放っておいて下さいっ！僕に触れたら・・・汚れてしまうっ！！」
八戒が手を振り解こうと暴れる。

「なっ？！何が汚れんのよっ！？・・っつうか、このっ・・・ 馬鹿チンがあああぁっ！！ 」

【バコォッ】 ――――桃花の右フックが八戒の顔面へと炸裂――――勢い余って、バッシャアアアンッ・・・
八戒と共に、盛大に川へと体を投げ込む羽目になった。

「もっ・・桃花っ？！だいじょ・・・「うるさあああいっ！！」ザバーッと、体から流れ落ちる水をものともせず、
「あたしは怒ってんのよっ！何に怒ってるか判ってんの？八戒ちゃんっ！！」グイッと八戒の胸ぐらを掴んだ。

「え・・えっと・・・僕の所為で川に落ちたから？」「違うっ！」

「僕が、汚れている・・とか言ったから？」「違うっっ！！」

「・・・僕が、桃花を殴ったから？」「ちょっと惜しいっ！！」

――――――はあぁ、と盛大な溜め息を付いて、「・・・八戒ちゃんが、あたしを信頼してくれてないからでしょ？」
「・・・それは、どういう・・・・」「ああ、もう！そんなの後後！とにかく川から上がろう？」
ザブザブと水をかき分け、川から上がった桃花と八戒。既に陽は落ち、夕闇が辺りを包んでいる。

日中は温かいが、日の落ちた今では夜気が染み渡るように体温を奪っていく。

「へっくしょんっ！！」・・・些か（？）女性らしからぬクシャミをしつつ、「脱ぐに脱げないしなぁ。早く町まで帰ろうよ、八戒ちゃん。」
取り敢えず、と。グシュグシュ不快な水音を立てるブーツを脱いで八戒を促す。
「あ、はい・・・・」八戒は上半身の服を脱ぎ、少しでも水分を減らそうと服を絞った。

「・・・桃花、さっきの話ですけど・・・」聞きたいような、聞きたくないような。

微妙な顔つきの八戒にチラリと目線を送り、バサッと濡れた髪を一纏めにして、
「だってさ。八戒ちゃんの考えは判るよ？あの人数であたしを守りながら戦うなんて無理だモンね。」
でも、さ。
「・・・・だから、制御装置のカフスを外したんだよね。ソレも判る。あたしが納得してないのは・・・」キッと八戒を睨み付け、

「なんで気絶させる必要があるの？あたしが妖怪になった八戒ちゃんを見て、引くと思ったから？怖がるとでも思ってんの！？」

「・・・・・・・・・桃花。」
「悟空ちゃんに聞いたことあるよ。妖怪になった八戒は、ハンパじゃなく恐ぇって。でも、だから何？あたしには見せられないの？」

「そ、それは・・・・」―――――――貴女は、知らないから

「あたしは、そんなに頼りない？そりゃ戦力にならないけど・・・」

――――――――――制御装置を、外した僕が

「あたしは、八戒ちゃんのどんな姿だって受け入れられるよ？」

――――――――――どんなに残忍で、凶暴で、・・・・・・・・醜悪な、存在か。

八戒の脳裏に、制御装置を外して戦闘した時の感情が甦る――――――肉を切り裂き、内蔵を引きずり出し、のたうち回る妖怪を・・・

・・・・・・楽しんで、殺していた自分を―――――――「・・・・恐いんです。」「八戒ちゃん？」

「タガが、外れてしまったみたいで。ソレこそ、あの時の僕の目の前に、貴女が居たら・・・・殺してしまうかも知れない。」
翡翠の瞳が、揺らぐ。
「血塗れは・・・判っているんですが。ソレでも、貴女にあんな姿は見せたくない・・見せられない。」
己の手を見つめ、爪が食い込むほどに握り締めた。

そんな姿の八戒に眉を顰（ひそ）め、無造作に近付いて
「・・・・っとに、信用無いなぁ。」ピシッと八戒の額にデコピンを喰らわした。

「あたしが酔狂で暗示に掛かってあげたと思うの？信頼してなきゃ、あんな事させない。
それに、妖怪の姿になった八戒ちゃんが・・・あたしを殺すなんて、ぜーんぜん心配してない。っつか、有り得ないし！」
「ですがっ・・・！桃源郷の負のパワーが、僕に影響し始めているかも知れないんですよ？」
「それこそ心配ないって言ってんの！第一、あたしが信頼してるのは誰だと思ってんの？人間じゃない、妖怪の八戒ちゃんなんだよ！」

桃花の手が―――――――八戒の傷に触れる。　そっと、暖めるように。

「悟能じゃない・・・妖怪の、八戒ちゃんを信頼してるから・・・・・」穏やかな目で、八戒を見上げる。
傷に触れている桃花の手を取り、
「もし、僕が暴走したら・・・・？」――――――三蔵が、殺してくれるんでしょうけど、貴女は？

「・・・夕方が良いなぁ。」「・・・は？」

のんびりした口調で、
「シュチュエーション的には、断崖絶壁ね！下はゴウゴウと濁流が流れてるのがいいねぇ。バックは大きな夕日でさ。」
あっけらかんな調子で喋る桃花の意図を図りかねて、「えっと・・桃花？」首を傾げた。

「そーゆートコで暴走して？そしたら・・・「そうしたら？」

「三蔵に殺される前に、一緒に飛んであげる。」

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