Decision―7
なるべく、難しそうな専門書を選び購入する（ちなみに「人体工学・生命の経緯と過程」）
分厚い本を小脇に抱え、散歩がてら公園へと足を進めた。
宿屋に篭もって本を読むより、公園のベンチでじっくり読む心づもりである。ベンチに腰を下ろし、ページをめくり始めた。
ビッシリと詰まった、活字・活字・専門用語・・・・それらを目で追いながら、思考は別の方向へと傾く。
『悟浄とは、アプローチの仕方が違うだけですねぇ・・・。』フッと笑みが漏れた。
本から目を離し、薄暗くなってきた空を見上げる。 外灯がベンチ横に有るために、活字を追うには不自由はないのだが。
『・・・・・・・・桃花。』
ちっとも 年上らしいヒトじゃありませんね。
初めて年齢を聞いた時には、本当に驚いたものだ。 童顔で、見かけが“らしくない”雰囲気が有る為なのだが。
「うっわあ！コレ、八戒ちゃんが作ったの！？美味しい！美味しいよ！！」
「・・・あのね、八戒ちゃんｖ 実は・・服が破れたんだけど・・・あははは。」
「ぎゃあーっ！助けて～八戒ちゃん！三蔵がっ・・三蔵が、あたしをブツんだよぅ！！」
――――――どう、見ても。 年上の女性には思えないんですよね・・・・普段は。
夜の闇が色濃くなって来ていた 公園には人通りが無く、静かな虫の音が響いている
「いいよ、判ってるから。」
穏やかに微笑む 桃花の顔が浮かぶ
「嬉しいぐらいだよ？」・・だから、気にしないで？
すみません、桃花
――――――――――守られるのを、良しとしない桃花を どうしても、放っておけなくて
守りたくて 大切にしたくて 過保護な保護者を気取って
でも、・・・本当に、守りたかったのは “花南”
花南の代わりに 花南の身代わりに 花南の型代にして・・・・・貴女を
貴女を 大切にしている フリをしていた僕を 「いいよ、花南さんの代わりでも何でも。」
――――ジープでの野宿。 そっと抜け出した桃花を心配して、後を追って・・・二人きり。
目映いくらいの星空の下―――――「・・大丈夫だって。ジープはすぐソコだよ？叫べば飛び起きてくるでしょ？」
八戒ちゃんは心配性だね～・・と、笑って夜空を見上げた桃花の横顔に。 何故か 何故か、違和感を感じて。
「大切にしてくれてるのは・・うん、大丈夫だから。」その言葉に、思わず口をついて出た言葉。
「僕が、僕が大事にしてるのは・・貴女じゃなくって・・花南を・・花南の代わりに、貴女をっ・・。」
「いいよ、判ってるから。」・・・ニコッと。微笑みさえ浮かべて。「あたしは、全然、かまわないから サｖ」
もしも、もしも・・・・貴女が、僕のことを好きで 僕も、貴女を・・・としたら。絶対、許されない行為でしたでしょうね。
死んだ恋人の代わりに―――――なんて。
笑って、かまわないと。そう言ってくれて・・・・――――僕が、どれほど救われたか・・・「誰か・・助けてっ！！」
八戒が顔を上げると、少女が男達に絡まれている。 『・・・・やれやれ、ですねぇ。』
密かに嘆息した。
正直、こんな時に関わり合いたくはない のだが。『放っておくわけにも・・。』ゆったりとした動作で、ベンチから立ち上がった。
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