勝手に最遊記Ⅱ

Pain―6

遠目にも人の気配が感じられない教会は、陰鬱な印象しか与えない。

「・・・・・扉が？」八戒が訝しげに眼を細めた。

外部から、何らかの力で吹き飛んだと思われる扉の破片が、教会内に散らばっているのだ。

注意深く気配を探り、中を伺う。

「誰も居ないみたいですね・・・。」そっと踏み入り、足下を確認した――――「・・・これは・・っ」

全員の足が、止まった。

――――――――――破片と共に、床に散らばった欠片・・・・「桃花の・・・バングルじゃねぇか・・・」

悟浄がしゃがみ込んでターコイズの欠片を手に取る。・・・僅かに指先がふるえてしまうのが、自分でも歯痒い。

「・・・桃花っ・・」

紅孩児が、桃花を護る為に贈ったバングル―――――――これさえあれば、最悪、桃花の命を奪われる事は無いと思っていた・・のに・・

「・・チッ。切り札もアウトかよ。」コイツは分が悪いぜ、と。悟浄が苦々しげに煙草を噛んだ。

「・・・・・・・・。」我知らずうちに、深い溜め息を三蔵が吐いた。

紅孩児が妖力を吹き込んだ石が割れた？・・・・あれだけ強力な妖力を持つ石を？あの石を破壊するには相当な力が要ったはずだ。

少なくとも紅孩児と同等か、もしくは紅孩児より強い妖怪か、それとも―――――“紅孩児本人”か・・・・？

それは無いだろうと、首を振った。しかし、紅孩児より強力な妖怪が居るのか？・・まさか、と言う思いが頭を駆け巡る。

「アレッ―――――アレッ、何なんだよっ？！」驚愕した声が、教会中に響き渡った。

悟空の指さす方向・・・・・教会の祭壇にまつられた、カプセルに入った　首―――――

「・・・・何処かで見たような光景ですね。」翡翠の瞳が、細められた。

――――――ゴォオンゴォオンゴォオン・・・・微かな機械音と共に、発光する液体・・・コポコポと気泡を立ち上らせながら、
首に繋がれた幾つものコードが揺れている・・・

「・・・なぁ。この首、誰なんだろ？」悟空が重たい口を開いた。

まだ幼さを残す顔立ち――――――悟空と似通った年頃だろうか？頬に文様状の痣、尖った耳・・妖怪の首であることは明らかだ。

「誰ってそりゃ・・・」悟浄が開いた口を閉じた。

この首が―――――――・・この妖怪が、桃花に何らかの関係が在るとしか・・判らない。

「

――――――っ？！」

突然、妖怪の眼が、見開いた。

「・・・・・・やぁ、三蔵君達。やっと来たね。」

至極、面白そうに――――――――――――首が、語りかけてきた。

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