京子がサイドテーブルに置かれていた花束に気がつき

「これ…」とつぶやく。

はっと気がついたように本から顔を上げて、京子の視線の先の花束に目をやった。

　「あぁ、それ七瀬さんって人からいただいた花束…」

だが彰人は、そこまで言って口ごもった。

　「そう。七瀬さんからいただいたのね」

さらりと言い流す京子。しかし彼は、その花束を見つめたまま深く考え込んでいるようだった。

　「…七瀬」

　「え？」

彼のつぶやきに、京子が不安げに問い返す。

　「七瀬って…」

京子は彰人に駆け寄り

「彰人、何か思い出したの？！」と尋ねた。

しばらく黙って考え込んでいた彰人だったが

「ごめん。やっぱり無理だ。何も思い出せない」と大きなため息を落とし、頭を抱え込んだ。

　「そう。まぁ、無理に思い出そうとしなくても、そのうち思い出せるわよきっと」

心の中で明らかに安堵している自分に、京子は彼に気づかれぬよう僅かに苦笑した。

　その夜、彼はまた夢を見た。とても長く至福に満ちた夢だった。

　春。君は僕の誕生日を知ると、僕に内緒でバースデーパーティーを計画してくれた。

　チャイムを押してゆきのアパートに入ると、ゆきが待っていてクラッカーを鳴らす。

　「お誕生日おめでとう！」と花のような笑みを浮かべて彰人に駆け寄るゆき。

自分の胸に飛び込んできた彼女を優しく受け止めて、また彼も満面の笑みで

「ありがとう」と答えた。

　「さぁ、入って」とゆきに招き入れられた部屋のテーブルの真ん中には、青いセントポーリアの鉢植えが飾られ、たくさんの料理が既にセッティングされていた。

　「わぁ！すごいご馳走だね！それに花まで！さすが花屋の娘」と微笑する彰人。

　「この花、セントポーリアの花言葉は…」

　「何？どうしたの？」

でも彼女は、恥ずかしそうにクスリと笑って

「なんか照れくさいから、後でこの鉢植え渡すときにカードも袋に入れとくから読んでみて」とだけ言った。

　セントポーリアの花言葉…『小さな愛』。君が一番好きだった花。

　夏、２人で行った花火大会。捨てられた子猫がずっと僕らの後を付いてきてた。

　「きれいだねぇ、花火！」

と微笑む彼女の膝の上で、白い子猫が喉をゴロゴロと鳴らしている。

　君は子猫を抱いたまま、ずっと光の降り注ぐ空を見つめていたね。

　そして、ふいに彼女が彰人を見て言った。

　「いいかな？アパートだけど」

　「うん。ばれなきゃいいと思うよ。なぁんて、無責任過ぎるかな？」と優しく微笑する彼。

その言葉にゆきはぱっと笑顔を輝かせて

「だよね。ばれなきゃいいよね」と無邪気に笑った。

それから子猫に向かって

「一緒に帰ろうね」と微笑みかける。

　ティンク。君が子猫に付けた名前。僕らの結婚が決まったときも、君はちゃんとティンクに報告してたね。そんな君を素直に可愛いと思った。

　秋。君は何やら一生懸命編んでいるようだった。

　「ねぇ、何編んでるの？」

　「秘密」

　「少しくらい見せてくれたっていいじゃん」

　「だめ！秘密なんだから」

そう言ってゆきは、さっと編みかけの何かを紙袋へと入れた。でも顔はとても嬉しそうに笑っている。

　「あぁ、早くクリスマスこないかなぁ」

　僕の顔を見上げてほほ笑む君は、まだあどけなさの残る少女みたいだった。

　そして、冬がやってくる。まだ誰も気づくことのない大きな悲しみを連れて…。

　「でも、イブには帰ってこられるんだよね？」

　「うん。多分、夜にはなると思うけど、それは大丈夫」

　「よかった」

幸せそうにほほ笑んだ君。そのほほ笑みを、僕達の幸せを永遠に閉じ込めてしまえたなら…。

　２人の乗った車の上に、工事現場の足場を組んでいた鉄骨が崩れ落ちる。迫りくる恐怖。一瞬がとても長い時間に感じられた。