Ｓｌｅｅｐｉｎｇ Ｓｈｅｅｐ

　ふと家に帰りたくなくなったある日。
　駅の近くの通り。 すでにシャッターを閉めた店の前に丁度いい高さ の段差があったので、 腰を下ろして走る車を見ていた。 流れていく ヘッドライトの光。 手には文庫本。 とりあえず鞄から出したものの、 気が集中できず３行読んだだけ。 ちなみに内容は頭に残っていない 。
　そんなとき街頭の下に立ち止まったのは、 小奇麗な格好をした青 年だった。
　「 何してるの 」
　少し低い声が少女の耳まで届く。
　少女は男の顔を見て、 視線を元に戻した。
　「 もうすぐ終電だけど、 いいの？ 」
　少女は駅を、 見なかった。 先程と同じように男を見た。
　男はその視線を受け、 すたすたと少女の前に来てしゃがんだ。 目 線を合わせる。
　少女は視線を逸らす。 時間も経って、 ヘッドライトの光は少ない。 けれど助けを求めるためにそちらを見たわけではなかったので、 とく にどう、 ということもない。 近づいてきて目の前に座るもんだから ― ―実際はしゃがんでいるだけだが――、 なんだか今の自分を責めら れている気がして、 怒られる気がしたのだ。 だから、 つい、 視線を 外す。
　少女の目の高さに合わせた男は、 目を逸らした少女の顔を見てい る。
　「 猫だったら拾って帰るんだけど 」
　言って、 少女の視線の方向へ顔をまわす。
　不意に現れたので、 少女は男の顔に焦点を合わせてしまった。
　目と眼が合う。

　「 おいで。 よかったら 」

　言葉が、控えめだったからかもしれない。
　言われて、 手を取られ、 立ち上がらされて、 足が一歩出た。 一 歩出るとつられて二歩三歩と出た。 それは無意識に繰り返されて。
　頭では何も思わなかった。
　視線を上げると男の後頭部。 男が言った。
　「 牛乳がまだあったと思うんだけど…… 」
　つぶやいた感じだったので、 独り言だったのかもしれない。
　緩く握られた手は冷たくはなく、 特に暖かくもなかった。

　男の家で出てきたのは牛乳ではなくカップラーメンだった。
　その夜少女は夢を見た。　カップラーメンを食べたら、 すぐに睡魔はやってきた。 次に起きた ら朝だった。 長い夢から覚めたようだった。 朝日がとても明るくて、 目が冴えたようだった。 夢は、少しも覚えていなかったけれど。
　見も知らない男は紳士だった。 トーストにコーヒーだったけれど、 手作りの朝食は美味しかった。

　こうして、少女は拾われた。