バベルの図書館－或る物書きの狂恋夢

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快筆紳士

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見出し：書けない乱歩と、妖しい四日間を極上のホテルで。

久世光彦『一九三四年冬―乱歩』（新潮文庫）

　嫌い嫌いと言いながら、やっぱり読んでおきたかった本書。読後、「うーん、すごい」。それしか出てこない。タイトル通り、1934年、一月の寒風が旋毛巻く東京、江戸川乱歩四日間の物語である。
　何がすごいって、その文学的意味（たとえば小説言語など）については、解説で井上ひさし氏が述べている。単純に、こんな、何もない、平凡な四日間を、ここまでの作品に仕上げたな、ということ。まず、この作品、江戸川乱歩の伝記になってしまってはいけない。飽くまで江戸川乱歩を主人公とした小説なのである。
　そこで久世は、スランプに陥った乱歩―巷間知られるあの大探偵作家、怪奇の帝王の看板から逃げ出す為に、文字通り世の中からコソコソと逃げ隠れて来た乱歩―を登場させるのである。
　世の喧噪と好奇の目（もう、乱歩は書けない…のか!?）から逃れるために偽名で飛び込んだ洋館のホテルで、書けない乱歩が、過剰な怯懦と過敏なデリカシー、過度な煩悩で独り相撲を取る中、虚実綯い交ぜになった、怪しの話が展開していく。そして（久世が描く）乱歩が、崇高なことから卑俗なことまで、気まぐれに摘まみ上げては、それについていちいちボヤき、自問自答し、懊悩し、いけない妄想を先走らせるとのと並行して、この異様な、隔絶した、孤立した、奇妙な四日間で『梔子姫（くちなしひめ）』という作品を書き上げていく。書けない乱歩が、書くのである。
　無論、この『梔子姫』は、久世流の粋な仕掛けであって、つまり作中作、“久世による乱歩”の贋作なのであるが、乱歩は久世の操り糸を借りて、ともかく『梔子姫』を書き上げるが、要するにこれは一種のカタストロフィーであり、書くことで模糊とした自身を乱歩は整理したのである。整理したから、『梔子姫』は世に出ない。つまり、幻の作品ということになる。こんなオチも洒脱である。もっとも、『梔子姫』、どう考えても久世光彦の作品で、乱歩はこうは書かないだろう、などという指摘は野暮だろうか。
　とまぁ、実に筋はシンプルだ、作中作を書かせることで、世間から隠れた乱歩が四日間でスランプに一応の結着をつける。それだけの話し。ミステリらしい要素は何もないのに、妖しく、かつ面白いのは、数々の仕掛けや選ばれた言葉の一つ一つの相乗効果もさることながら、やっぱり久世による乱歩像の徹底的かつ精密な作り込みが素晴らしいからだ。文字通り、手抜かりがない。窮屈な拘束儀のように、息苦しいほど周到なのだ。
　だから実在した大作家を狂言回しにしても、荒唐無稽にならない。誰よりも乱歩を知っている風に、この人は書く。だ

　先に、「虚実綯い交ぜ」と書いたが、一歩間違えば正統・乱歩伝としても通用しそうなほど、江戸川乱歩についてはてっぺんからつま先まで、徹底的にディティールが描き尽くされ、もし当の乱歩自身が「私はこんな人物ではない」と言い張ったとしても、小説の中の乱歩の方が真実のような気さえして来る。加えて、乱歩周辺―文壇や文化、あるいは社会、
交遊－の差し込み方も秀逸である（これは、半分は乱歩自身の、半分は久世の思い入れや意見が、乱歩を通じて述べられているのだとしても）。読者諸氏においては、このおどおどした、小心で几帳面、臆病で見栄っ張りな大作家とともに、美青年の笑顔が迎えるホテルで、極上に耽美な四日間を満喫していただきたいのである。（了）