木星 | 宇宙 - 楽天ブログ

木星

木星

木星に関する事実
木星は太陽の第５惑星で、他より飛び抜けて１番大きい惑星です：
太陽からの距離：778，330，000 km (5.20 天文単位)
赤道直径：142，984 km；両極直径：133，708 km
質量：1.900e27 kg
木星は、他のすべての惑星を合計したよりも、２倍も大きい（地球の 318 倍）のです。

ジュピター (ジョウブとも言います；ギリシャ語ではゼウス；ローマ神話ではユピテル) は神の中の王で、オリンポスの支配者、ローマの庇護（ひご）者です。ゼウスはクロノス（土星）の息子です。

木星は天空で４番目に明るい天体です。（１番が太陽、２番が月、３番が金星。時によっては火星の方がより明るくなります。）有史以前から知られています。 1610年、ガリレオによる４つの木星の衛星の発見（イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト：ガリレオ衛星として知られている）は、地球以外の物体が運動の中心となった、最初の発見でした。これがコペルニクスの天動説に味方する主な理由になりました。ガリレオは公（おおやけ）にコペルニクスの説を支持したので、宗教裁判所に捕らえられました。彼は自らの信じるところを曲げるように強制され、終生、獄中の身となりました。

1973年、宇宙探査機パイオニア10号が、初めて木星を訪れました。その後パイオニア11号、ボイジャー１号と２号、それにユリシーズが接近しました。ガリレオ探査機が、現在木星へと向かっています。

ガス惑星は、個体の表面を持たず、深度を増すにつれてガス性の物質の密度が上がっていきます。（惑星について推測されている直径と半径は、１気圧の深度のものです。）私たちがガス惑星を見る時には、惑星の大気圏の、雲の最上部の高さ（１気圧よりやや高い気圧レベルのところ）を見ています。

木星は90%が水素、10%がヘリウム、それ以外に微量のメタン、水、アンモニアと「岩石」でできています。これは、太陽系が形成された、原初の太陽星雲の組成と非常によく似ています。土星も同じ様な組成をしていますが、天王星と海王星は水素とヘリウムの割合がより少なくなっています。

木星（や他の天体）の内部に関する私たちの知識はきわめて間接的なもので、これからもしばらくはそのままでしょう。ガリレオ探査機の大気プローブ（探触子）は、通信がとだえるまでに、せいぜい 25気圧の深度レベルまでしか到達できないでしょう。

木星には、おそらく地球の質量の10倍から15倍程度の、岩石の核があると思われています。

核の上には、惑星の主な構成成分である液体金属水素の層があります。水素という、いちばんありふれた元素の、この非常に変わった形態は、木星（と土星）の内部のような 400万気圧以上の環境でしか存在できません。液体金属水素は、荷電した陽子と電子から構成されています（太陽の中と同じような状態ですが、温度はずっと低い）。木星の内部の温度と圧力では水素は気体ではなく、液体となっています。これは電気伝導体であり、木星の磁場のもととなっています。おそらくこの層には、ヘリウムと、微量の様々な「氷」が含まれています。

一番外側の層には、通常の水素とヘリウムがあり、深部では液体で、外層に行くにつれて徐々に気体になっています。私たちが見ている大気は、この層の非常に浅い部分です。水・二酸化炭素・メタンと、その他の単純な分子がごく少量存在します。

木星やそのほかのガス惑星では高速の風が吹いており、その風は緯度方向に沿った幅広い何本かの帯状の領域に閉じ込められています。風は、隣り合う帯域同士、反対方向に吹いています。これらの帯域間の、化学組成や温度のわずかな違いが、木星の表面を特徴づけている色の帯の原因になっています。明るい色の帯はゾーン（地帯）と呼ばれ、暗い帯はベルト（帯）と呼ばれています。木星の帯は、かねてから存在が知られていましたが、帯の縁に複雑な渦があるのは、ボイジャーにより初めて明らかにされました。（写真15）

木星の雲の鮮やかな色合いは、おそらく、様々な色をとる硫黄化合物や、その他の木星の大気の微量物質の微妙な化学反応によるものと思われています。しかし詳細は明らかではありません。

雲の色彩は高度に関係しています：最低層では青く、高くなると茶と白になり、最高層では赤になります。時に高い層の穴を通して、下の層を見ることができます。（写真16）

大赤斑（GRS:Great Red Spot: 写真10）は、地球上の観測者により300年以上も前から知られています（発見は、17世紀、カッシーニか、ロバート・フックによるとされています）。大赤斑は短軸12，000km、長軸25，000kmの楕円であり、地球２個がまるまる入る大きさです。これ以外にも、より小さいですが、似たような斑点が数十年前から知られています（写真13）。赤外線観測と回転の方向とから、大赤斑は、その雲の頂点が周囲よりかなり高い、高圧の領域であることが示されています。同様の構造は土星と海王星にも発見されています。このような構造が、なぜ長期間にわたり維持されているのかは、わかっていません。

木星は、太陽から受けているよりも多くのエネルギーを宇宙に放出しています。木星の内部は高温です：核は、おそらく絶対温度20，000度程度あるでしょう。熱はケルビン－ヘルムホルツ機構とよばれる、惑星のゆっくりとした重力圧縮によって発生してます。（木星は太陽のような核融合によって熱を発生しているのではありません。木星は小さく、核融合反応を点火させるほど内部の温度が高くないのです。）この内部熱はおそらく木星の深部の液体層で対流を発生させており、私たちがその雲の表面で見る複雑な動きの原因となっていると思わます。土星と海王星もこの点では木星と似ていますが、不思議なことに天王星はそうでもありません。

木星は、ガス性の惑星が取り得る最大値程度の直径をしています。もしもこれ以上の物質が木星に加わっても、重力により圧縮され、全体としての半径はほんのわずかしか増加しないでしょう。恒星がより大きいのは、内部に（核という）熱源を持っているからにすぎません。（しかし、木星が恒星になるには、質量がすくなくとも今の100倍以上になる必要があります。）

木星は、地球よりはるかに強い、巨大な磁場を持っています。木星の磁気圏は６億5000万km以上に広がっているのです（土星の軌道を越えている！）。（木星の磁気圏が球形とは程遠い形をしていることに注意してください。太陽の方向には「わずかに」数百万kmしか広がってはいません。）したがって木星の衛星は木星の磁気圏の中にあり、それがイオでの活動のいくらかを説明しているかもしれません。未来の宇宙旅行者には不幸なことであり、また宇宙探査機ボイジャーやガリレオ探査機の設計者には現実の問題だったのですが、木星周辺の環境は、木星の磁場に捕らえられた高レベルのエネルギーを持つ粒子を含んでいます。これは、地球のバン・アレン帯の場合と似ていて、しかもずっと激しいのです。保護されていない人間は即死するでしょう。

木星は土星のような薄い環（わ）を持っていますが、それは土星のものよりずっと小さい（写真17）ものです。環は全く予期していなかったことで、ボイジャー１号計画の科学者が１億キロも進んだところで、輪がないかどうか、少なくともちょこっと調べてみるくらいの価値はあるんじゃないかと主張して、やっと発見されました。他の誰一人、なにかが見つかる可能性はゼロだと考えていました。しかし環はそこにあったのです。これは重大な発見でした。

土星と違い、木星の環は暗い（アルベド値約0.5）です。おそらく岩石のような物質の、非常に小さな粒子からなっていると思われています。

木星の輪の粒子は（大気と磁気の牽引力のために）それほど長時間はその場にいられません。もしも輪が永続的なものであれば、その粒子は継続的に補給されなければなりません。輪の中の軌道を回っている小さな衛星メティスとアドラステアは、明らかにその補給源の候補者です。

1994年夏、シューメーカー－レビー第９彗星が木星に衝突し、壮絶な眺めを残しました。1994年12月の時点で、衝突による残骸がまだ見えています。　　　　　YOKOHAMA SCIENCE CENTERから

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