ザビ神父の証言

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2011.06.13

黒船来航（4）

米側の事情を見ましょう。ペリーは何故1853年に日本にやってきたのか。

フィルモア大統領がペリーに与えた指示書が残っています。そこには以下の３点が記されています。
（１）　日本国沿岸で遭難したアメリカ船舶・乗員・財産の救助と保護
（２）　日米両国の自由貿易
（３）　カリフォルニア～中国間の定期汽船航路の石炭供給基地（貯蔵庫）の確保

確かに重要な要素ですが、どうして1853年の派遣だったか。そして国書を渡すと返事も待たずに帰国した理由などの説明には、不十分で、弱いです。そこには、ペリーの側、つまり海軍側の事情が働いていました。

1846年にアメリカはメキシコとの戦争を始めました。日本では米墨戦争と言われますペリーはこのとき米艦隊の司令官でした。彼は、1837年に米海軍の最初の蒸気艦船フルトン２世号の艦長を務めて以来、蒸気海軍の父と称されており、蒸気船の増強を主張してきました。

そのペリーにとって、米墨戦争は絶好の機会を提供してくれました。彼は戦争に蒸気軍艦の増強が必要なことを説いて、予算化に成功したのです。ところが戦争は２年で米国の勝利に終わり、カリフォルニアなどの領土獲得に成功しました。

米墨戦争の勝利で、カリフォルニアなど西海岸を領有したアメリカは、太平洋の彼方を展望できる時代に入りました。やがては太平洋航路が必要になる。イギリス由来の自由貿易も活発になるだろう。こうした理由を並べることで、ぺりーは議会から、東インド艦隊に最先端の蒸気軍艦を配備する許可を取り付け、海軍の経費削減を回避することに成功したのです。

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