ザビ神父の証言

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2011.06.16

黒船来航（7）

通訳はどうしたのでしょう。ペリーは出発前に、日本と何語で交渉するかを検討しました。最初に彼は。英語で交渉する案を捨てました。日本人は英語を解さないと考え、門前払いされることを恐れたのです。

日本人官吏がオランダ語と中国語に通じているという情報は、東インド艦隊を通じて入っていました。しかし、ペリーは、交渉を日本語で行なうことを考えたのです。かなり大胆な発想のできる人物であることが、ここから読み取れます。

それからペリーは、アメリカ人の中で、最も日本語に通じた人物を探します。白羽の矢が立ったのが、41歳の宣教師ウィリアムズでした。中国での宣教に20年の経験を持つ人物でした。そのウィリアムズが、当時広東で布教中と聞き、ペリーは香港から広東へと急いだのです。

ウィリアムズに会ったパリーは単刀直入に切り出しました。
「君がアメリカ人の中で、最高の日本通であり、日本語の分る人物である。我々に同行し、通訳の任に当たって欲しい。」
請われたウィリアムズは、困惑し頭を抱えました。彼の日本語は、日本人漂流民を先生として、10年ほど前に、マカオで学んだものでした。通訳をするような自信はもてないと、彼は語りました。

漂流民の先生は、難破した廻船の乗組員なのですから、先生自身が、読み書きについては十分な訓練を受けていなかったのです。そういう先生から学んだ自分の日本語は、到底通訳の任に堪えない。こうウィリアムズは、申し訳なさそうに語りました。

ぺりーは大変驚き、困惑します。ペリーは、中国語と日本語の違いを、そう大きなものとは考えていなかったのです。ウィリアムズの説明で、中国語と日本語の違いを朧げながら認識したペリーは、日本語での対日交渉を諦め、中国語かオランダ語で交渉する方針に切り替えます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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