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2011.08.23

クロニクル　日本、第一次世界大戦に参戦

1914（大正3）8月23日

97年前のこの日、日本はドイツに対して宣戦を布告し、東洋の果からヨーロッパの戦争に参戦、作戦行動を開始しました。といってもヨローッパの戦場に加わるのではなく、アジアにおけるドイツ拠点をたたき、その地を日本の影響下に置くことが狙いでした。日本の参戦で、ヨーロッパの戦争はアジアにも拡大、世界戦争の様相を強めました。

第一次世界大戦の開戦に至る経過は、過去に何度か取り上げました。7月28日の開戦から僅か8日目には、イギリスも参戦し、ドイツ・オーストリア・トルコ対ロシア・フランス・イギリス・セルビアなどを夫々の陣営の中核とする大戦争に拡大しました。こうした中でイギリス政府は、日本に対しても、日英同盟を根拠にして、ドイツの武装商船の撃破に限定した参戦を要請してきました。8月7日のことでした。

ヨーロッパ列強は、欧州の戦火の拡大で、アジアの植民地の防衛に多くを割くことが出来なくなっていたのです。日本側にとっては、アジア地域で影響力を拡大する絶好のチャンスの到来でした。そのため、日本にとって、イギリスの誘いは願ってもないチャンスだったのです。

日本は、翌日元老と大臣の合同会議を開いて参戦を決定、9日には第2次大隈内閣の加藤高明外相名で、「ドイツ勢力を東アジアから一掃するため、日英同盟に基づき参戦する」旨を回答します。ところがイギリス政府は、日本のあまりに積極的な姿勢に、中国や南洋方面への勢力伸張の意図を感じとり、翌10日には日本への参戦依頼を取り消してきます。このあたりが外交交渉のかけひきなのでしょうね。

加藤外相は、イギリスに再考を求め、イギリス政府も日本の参戦範囲（戦域）の限定を条件に、日本の参戦に同意します。この合意を梃子に、日本は15日に御前会議を開いて、ドイツに最後通牒を伝達します。日本及び中国近海からのドイツ艦艇の即時退去、膠州湾租借地の引渡しの2点について、23日正午までの受諾を求める内容でした。この一方的な要求をドイツが認めるはずはありませんから、これはまさに、宣戦布告のための儀式だったということが出来ます。

こうして23日午後、ただちに日本の作戦行動が開始されました。

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