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出雲族と大和族の話（パート２）

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2008.03.13

▼ポーの薔薇４

１８４５年７月、友人を訪ねてロードアイランド州のプロビデンスに来ていたポーは、その友人と散歩している最中、ヘレン・ホイットマンの家の前を通りかかり、そこで玄関先でたたずんでいたヘレンの姿を偶然見かけます。友人はポーをヘレンに紹介しようとしますが、ポーはそれを拒んだそうです。

そして妻ヴァージニアが亡くなり、ますます酒に溺れるようになったポーの耳に、１８４８年のヴァレンタイン・デーの日に、ヘレンがポーのために詩を書いたという話が入ってきます。それを聞いたポーの脳裏には、三年前に見たヘレンの姿がよみがえります。そこで返歌として、この「ヘレン（・ホイットマン）へ」を書いて、ヘレンに送ったんですね。

この詩がきっかけとなって、ポーはヘレンに求愛するために、プロビデンスのヘレンの家を訪ねます。４日間の滞在中、二人は意気投合、その後も手紙や詩を交換し合うようになります。そしてとうとうヘレンは、財産をポーに譲らないこと、ポーがお酒を止めることを条件に結婚することに同意します。結婚式の予定は４９年の１月でした。

ところがそのころ、ポーには心を寄せていた女性が少なくともほかに二人いたんですね。ヴァージニアを亡くしたという巨大な喪失感を埋めるため、恋愛をしまくっていたようにも思えてきます。その一人がアニー・リッチモンド夫人で、もう一人がポーの初恋の人であったサラ・エルマイラ・ロイスターでした。

アニーには夫がいましたから、これは叶わぬ恋でした。それでも夫公認で、プラトニックな愛の手紙を交換していたようです。「For Annie（アニーに寄せて）」という詩を贈っています。その詩の中にも薔薇が出てきますが、それは明日のブログで紹介します。

もう一人のエルマイラとの恋も急に燃え上がります。若いころ、エルマイラとポーは相思相愛の仲でしたが、エルマイラの父親の反対で彼女はポーとの結婚を断念、裕福なビジネスマンと結ばれ三人の子供をもうけます。その後夫が亡くなると、エルマイラには巨万の遺産が転がり込みました。未亡人となったエルマイラとポーが再会したのは、ヴァージニアの死から１年半経った１８４８年７月でした。二人の間で結婚話も持ち上がります。ちょうどヘレンとの愛を育みつつあったころと重なりますね。アニーとも恋文のやり取りをしていましたから、完全な三股です。

その事実が婚約者のヘレンにばれちゃうんですね。どうやらヘレンの母親が調べて、暴露したようです。同時に酒を断ったはずのポーがなお酒を飲んでいたことも発覚して、とうとう結婚は破談となってしまいました。ポーは破談となったのは、ヘレンの母親のせいだと主張したそうですが、酒を飲んでいたのは事実で、自業自得ではありました。そして、その短くも、はかなく燃え尽きた恋を記念するかのように、詩だけが残されたというわけです。