しかたのない蜜

スザク×カレン　「モザイク　カケラ」　４

　スザクは浮き立つ足取りで、カレンの元に向かった。
　きっといつものように、彼女は喜びいさんで自分を迎えてくれるのだろう。
　が、今日のカレンは明らかにいつもと違っていた。
　まず最初の頃のように牢屋に入れられている。
　そして、顔からはうち解けた笑顔が消え、代わりに凍り付いた表情が張り付いている。

　嫌な予感がして、スザクはカレンに歩み寄った。

　カレンが鋭く叫ぶ。

「こっちに来ないでっ！　この卑怯者！」

「そ、そんな……」

　突然の事態に戸惑いつつも、スザクはカレンの牢獄に自分も入った。途端に、カレンの
平手打ちが飛ぶ。

　痛みを感じている暇はなかった。

「この卑劣漢！　妙な力で私を洗脳して、よくも、よくもあんなことを……」

「そんな、カレン、違うんだ！」

「いや！　いや！　離して！」

　泣きながらカレンがおのれの腕から逃れようとする。
　昨日まで、あんなに自分を愛してくれていたカレンが。

　彼女を離したくない。

　その一心で、スザクはカレンを抱きすくめ、強引に押し入っていた。
　カレンの叫び声が単なる怒声から、やがて甘いうめきに変わっていく。
　彼女の体は、確実にスザクを覚えていたのだ。

　やがて、カレンは高みに達し、スザクの腕の中でのけぞった。

「あっ――！」

　強く抱きしめると、カレンは小さくつぶやいた。

「スザク……」

　その声が慈しみに満ちていると思うのは、スザクの気のせいだろうか。

　身繕いを終え、宮殿を出るとすでに夜はとっぷりと暮れていた。
　一人の少女がじっと自分を見つめているのに気づき、スザクは脚を止める。

「君はいったい何を企んで、こんなことをしたんだいアーニャ？　いや……別の人」

　アーニャは優雅な仕草で肩をすくめる。

「最初考えた計画が失敗だったって分かったから、ギアスをキャンセルしてもらったの。このままじゃ、あなたあの子に勝てないわ――ルルーシュに」

　スザクの目がギラリと光る。

「ルルーシュっ？　やっぱりゼロはルルーシュなんですかっ？」

「それを確かめるためには、カレンにこれを注射しなさい」

　そう言ってアーニャが差し出したものは注射器とアンプル――リフレインだった。

　翌日。

　リフレインを持ったスザクは、カレンのいる宮殿へと向かう。
　きっとそこには、憎悪に満ちた彼女がいるのだろう。
　魔法が解け、苦い現実に戻った姫君が。

　そしてスザクも、ゼロ――ルルーシュを追い詰めるという本来の目標に立ち返った。

　もう確信している。

　カレンは二度と、自分に心を許してくれない。

　あの甘やかな日々は、すべてギアスが見せたまやかしだったのだ。

　それでも、スザクはそれを忘れることができなかった。

　カレンのいる宮殿に脚を踏み入れ、リフレインを取り出した時でも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一章　ｆｉｎ

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