第三十四話「隕石山編終結」
煙の中に立っていたのは・・・。
「信吾じゃねぇか！」
なんと煙の中に立っていたのは信吾ではないか！
しかし目はうつろで焦点が合っていない。
しかも左手が爆炎を襲った手だった。
この状況から見て、爆炎に攻撃を仕掛けたのは信吾だろう。
「オマエ・・・、一体どうしたんだ！」
「ア・・・、アアア・・・。」
まるで耳に入っていない。
「駄目ね、さっさと片付けなくちゃ。」
銃口を信吾に向ける恋歌。
「馬鹿言ってんじゃねぇ！」
バシッ！
爆炎は恋歌のケロベロスをはたき落とした。
「って・・・！何すんのよ！」
「アイツは俺の仲間だ！手をだすんじゃねぇ！」
「あなたを襲ったやつが仲間だっていうの？」
恋歌から言われた無情な一声。
爆炎はその言葉には反論できなかった。
「くっ・・・。」
「今回の戦いは自分達の命の保護が優先よ、余計な感情は無用だわ。」
「でも・・・。」
「黙ってて！」
ドガガガガガ！
恋歌はケロベロスを拾うと、容赦なしの連射攻撃を信吾にお見舞いした。
「ホラ！ボケッとしてないで！そこの転がっているヤツの見ておいて！」
「転がってるって・・・、あっ！」
爆炎は辺りを見渡すと、腹部から多量の血を流している夢を見つけた。
ぐったりしていて生気を感じられない。
すぐさま駆けつける爆炎。
「だ、大丈夫か！？」
「何敵に情けかけてんだ・・・？自分はもう死ぬ・・・。」
「バッカヤロ！味方でも敵でも命は命！一個しかねーんだぞ！」
「・・・、フッ・・・、敵の命を救おうとは・・・、馬鹿なヤツだ・・・。」
「バカって・・・。」
「自分は・・・、一体何があったんだ・・・。」
「は？」
「さっきの攻撃の最中・・・、いきなり呪縛を破り、自分の腹から出てきたのだ・・・、何者なのだ？アイツは・・・。」
「ともかくしゃべんな！」
「ゴホッ・・・、もう自分は終わる・・・。」
「お、おい！ホントに大丈夫か！？」
「なぜ・・・、あの者は・・・、出てこれたのだ・・・？なぜ・・・、あんな強大な力を・・・、爆炎とやら・・・、あの者の力を止めるのだ・・・、望んでいない力を止めるのだ・・・。」
ガクッ・・・。
夢はうなだれてしまった。
もう息がない・・・。
「ちくしょう・・・、確かに敵だったけど・・・、命・・・、救えなかった・・・、すまねぇ・・・。」
爆炎は夢の亡骸をそっと置いた。
ドクン・・・。
爆炎は胸の奥に何か熱いものを感じた・・・。
「・・・？」
何かの声が聞こえてくる・・・。
（友達を守ってあげて・・・、僕も力を貸すから・・・。）
（誰なんだ・・・？オマエは・・・。）
（僕は君の中に眠る心器・・・、さあ僕を開放するんだ、今あの子は苦しんでいる・・・！）
（開放って・・・、いきなりどうするんだよ・・・？）
（イメージして・・・、僕をイメージするんだ・・・、そして君の信じるものを思い浮かべて・・・。）
次第に声が小さくなる・・・。
（早く・・・、僕はもう・・・。）
声は聞こえなくなった・・・。
（俺がイメージするもの・・・、そう正義を貫き、皆を守る力になる・・・！）
カッ！
気がつくと爆炎の手には鉄の大槌が握られていた。
柄の部分はほんのり暖かく、鉄の部分は荒々しく熱を発散している。
どうやらこれが爆炎の心器らしい・・・。
「ヘッ・・・、友達を救えか・・・、今からやってやらあ！」
バッ！
爆炎はいきなり恋歌の前にたった。
「ちょっと！危ないわよ！」
「危なくて結構！次は俺の番だ！俺が信吾を救ってやる！」
「その手にあるのは・・・、心器・・・？」
「よくわからねぇが、そうらしい。」
「凄い熱・・・、持っているだけでもやっとじゃない。」
「確かに、スゲェ熱だ、しかも力を吸い取られてるみてぇだな・・・、さっさと終わらすぜ！」
爆炎は大きく大槌を振りかざし、信吾に飛び掛った！
ドガゴォン！
大きな音とともにクレーターはもっと深くなった。
「スゲェパワーだ、ってこれ信吾大丈夫なのか・・・？」
「グアアアア！」
ドガッ！
「うおぶ！」
思いっきり信吾の鋼の手に吹っ飛ばされた爆炎、空中へ打ち上げられ、身動きが取れない。
「う・・・おおお・・・。」
「グウア！」
完璧に爆炎を捉えてホーミングジャンプをする信吾。
的確な判断といえるのか、本能というのか、焦点のあっていなさそうな目がしっかりと爆炎を捉えている。
「ちょっ・・・、やばいんじゃねーの・・・。」
ズガガガガ！
弾丸が信吾に命中した！
衝撃で若干バランスを崩した信吾は地面に落ちた。
ドタッ！
「いってー・・・、助かったぜ・・・。」
「た・・・、助かったなんていっても何もでないわよ！ただ私は・・・、あなたにかけてみたいだけ・・・。」
「・・・？」
「な、なにジッと見てんのよ！早く行きなさい！」
ズガガガガガ！
「おわ！銃うつな！」
爆炎は、信吾との戦闘に戻った。
「さあ、続きをはじめようぜ！」
「オ、オオオ・・・。」
（と強気でいってみたけど、もう限界なんだよなぁ・・・、もう一発殴る力しかねーんだよなぁ・・・。）
爆炎は大槌に徐々に力が吸い取られていくことを感じていた。
ゆっくりだが確実に力が吸い取られていき、もう大槌を持っていること・・・、いや立っていること自体難しくなってきている。
（さて・・・、一発で決めれるかな・・・。）
「グロオオオ！」
信吾の手が伸びて、爆炎に迫る！
「でえええ！」
ギリギリのところでかわす爆炎。
だが、容赦なく信吾の攻撃は続けられる。
ドガッ！
「ふおおお！」
ドバッ！
「おおおおう！」
ズバッ！
「くおおおおお！」
防戦一方の爆炎。
「やっべ、こっちの体力なくなるじゃんか・・・。」
バキッ！
「ギャー！」
ドシャ。
ブザマにも空中に打ち上げられた爆炎。
そのまま頭から地面に落っこちた。
「あでででで・・・、クッソー・・・。」
「フウウウ・・・。」
「アンニャロー・・・、何処までも世話がやけるぜ。」
ギラッ！
信吾の鋼の手は剣のような形状に変化した。
「ウッソー・・・、あいつ俺を殺す気かよ・・・。」
「フウウ・・・、グッ！？」
動きが鈍くなった信吾。
「タ、ス、ケ、テ・・・。」
ポロポロと涙を流した信吾。
その涙は苦しみから解放されたい一心での訴えだった。
「オマエ・・・。」
「タ、ス、ケ、テ・・・。」
「・・・、わかったぜ！全力でオマエを止めてやる！」
爆炎は思いっきり振りかぶった・・・。
「おおおおおお・・・！」
大槌がどんどん赤くなり、煙が出てきた・・・。
「いくぜ・・・！」
グアッ！
「フル・スイング（最大火力）！」
ドッゴオ！
凄いパワーとスピードで繰り出された一撃は一発で信吾を吹っ飛ばした。
信吾は叩きつけられそのまま意識を失ってしまった。
「ップハァ・・・、スゲェ・・・、なんつー破壊力だ・・・。」
ドタッ。
爆炎も気を失ってしまった。
「ありゃりゃ、二人とも気を失っちゃった・・・。」
恋歌はため息をついた。
「でも・・・、こんなんもいいか。」
恋歌はその場に座り込んだ。
恋歌自身もそうとう疲れているようだ。
「あー、終わったぁ・・・。」
そしてあの黒影が消し飛んだ場所では・・・。
「チッ・・・、紅蓮やりすぎだぜ・・・、せめて黒影の体くらい残しとけよな・・・。」
何者かは黒陽刀を拾い上げた。
「あー、めんどくさいくらい荒いな、使い方、しゃーねー、俺が大事に使ってやるよ。」
何者かはそのまま消えていった・・・。
続く・・・。
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