คณะกรรมการยุโรป (European Commission เปรียบได้กับรัฐบาลของยุโรป) เซ็นสัญญาสัมปทานโครงการฝูงดาวเทียมวงโคจรกลาง-ต่ำชื่อ IRIS² (อ่านว่า "ไอริสสแควร์" ขื่อเต็มคือ Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) ลักษณะเดียวกับดาวเทียม Starlink ของ SpaceX ที่เราคุ้นเคยกัน

IRIS² เป็นโครงการดาวเทียมของยุโรป ประกอบด้วยฝูงดาวเทียม 290 ดวง มีทั้งดาวเทียมวงโคจรระดับกลาง (MEO / Medium Earth Orbit) และวงโคจรต่ำ (LEO / Low Earth Orbit) เป้าหมายเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมกับหน่วยงาน บริษัท และประชาชนในยุโรป โดยเฉพาะพื้นที่อับสัญญาณประเภทอื่น

บริษัทที่มารับสัมปทานสร้างดาวเทียม IRIS² เป็นกลุ่มบริษัทชื่อ SpaceRISE consortium ประกอบด้วยบริษัทดาวเทียมของยุโรป 3 รายหลักคือ SES, Eutelsat, Hispasat และพาร์ทเนอร์ด้านอวกาศ-โทรคมนาคมอื่นๆ เช่น Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat, Thales SIX โดยสหภาพยุโรปจะให้เงินอุดหนุนจำนวนหนึ่ง และโครงการจะต้องหาแหล่งทุนภาคเอกชนมาด้วย

ระยะเวลาสัมปทานโครงการจะนาน 12 ปี มีเป้าหมายเริ่มให้บริการในปี 2030

ที่มา - European Commission

A new chapter in Europe's space legacy! The IRIS² concession contract is now officially signed.🖊️🛰️ As a mega-constellation of 290 satellites it will deliver ➡️secure,➡️reliable, and ➡️high-speed connectivity services to governments, businesses, and citizens. 🇪🇺🌍 pic.twitter.com/cRR5iMIZwF

— 🇪🇺 DG DEFIS #StrongerTogether (@defis_eu) December 16, 2024