Le père de l'ancien président de la PATA, Peter Semone, est décédé à 92 ans en Californie, laissant derrière lui une histoire remarquable de voyages, de tourisme, de conservation, de famille et d'une histoire d'amour qui a débuté à bord d'un paquebot allemand.
« Mon père est décédé mardi matin en Californie. »
Ce sont les tristes mots que l'ancien président de PATA, Peter Semone, a partagés avec eTurboNews L'éditeur Juergen Steinmetz. Peter voulait qu'eTN soit au courant car son père avait été « un grand fan de eTurboNews. »
John Albert Semone s'est éteint paisiblement à son domicile de San Rafael, en Californie, le 8 septembre 2026 à 4 heures du matin, des suites de problèmes de santé liés à son âge. Il avait 92 ans. John appartenait à une génération pour qui le voyage commençait par l'imagination.
Né le 8 juin 1934 à Détroit et ayant grandi à Center Line, dans le Michigan, il passa son enfance à dévorer le National Geographic et à commander des brochures de voyage. Il en collectionna tellement qu'elles finirent par remplir plusieurs caisses d'oranges. Ces caisses renfermaient les prémices d'une vie consacrée à la découverte du monde.
Un voyageur et une histoire d'amour
Après le lycée, John a fréquenté l'université Wayne State et a passé ses étés à travailler à bord du SS South American sur les Grands Lacs. Il a ensuite servi quatre ans dans les garde-côtes américains avant de retourner à l'université et d'obtenir finalement un diplôme en géographie de l'université d'État de San Francisco.
Puis vint le voyage qui changea sa vie.
Durant l'été 1958, John et un ami d'université ont quitté New York pour l'Europe en bateau et ont fait de l'auto-stop à travers l'Angleterre, la France, l'Allemagne, la Suisse et l'Italie. Pour le voyage de retour, ils ont embarqué à bord du paquebot allemand SS Hanseatic.
Là, John fit la connaissance de Gerlinde Ausserehl, une jeune Allemande originaire de Sachsenhausen qui se rendait en Oregon pour rendre visite à sa sœur. John invita Gerlinde à jouer au jeu de palets.
Une histoire d'amour qui durerait toute une vie a débuté quelque part entre l'Europe et l'Amérique. Les voyages avaient offert à John le monde dont il rêvait enfant. Puis, ils lui ont offert Gerlinde.
Des séquoias au monde du tourisme
Pendant ses études à San Francisco, John a travaillé pour la Ligue pour la sauvegarde des séquoias parmi les arbres millénaires de l'Avenue des Géants en Californie. Il a brièvement envisagé une carrière dans la conservation, mais c'est finalement le tourisme qui l'a attiré.
Il a travaillé pour une compagnie de navigation à vapeur, pour KLM Royal Dutch Airlines, puis pour Air New Zealand. Il a ouvert le bureau d'Air New Zealand à Chicago, puis est retourné à San Francisco en tant que directeur régional des ventes.
Au milieu des années 1980, John a rejoint la Pacific Asia Travel Association (PATA) en tant que directeur du marketing et des services aux sections.
Plusieurs années plus tard, il fut chargé d'ouvrir le bureau de représentation européen de PATA à Monaco, où il travailla pendant huit ans avant de prendre sa retraite en 2000.
- John a travaillé avec le Dr Newton B. Drury à la Ligue Save the Redwoods de San Francisco.
- Responsable des ventes de district pour Air New Zealand à Chicago et San Francisco
- Président de SKAL, San Francisco
- Président du Club des voyages à l'étranger, San Francisco
- Directeur général Europe de la Pacific Asia Travel Association, dont le siège est à Monaco
L'ancien président de la PATA, Michael Paulin, se souvient avoir voyagé avec John dans les sections locales à travers l'Europe pour promouvoir le développement durable. John allait par la suite diriger les activités de la PATA en matière d'environnement et de développement durable, bien avant que ce dernier ne devienne une priorité majeure du tourisme.
Père et fils : un héritage de la PATA
Les liens de la famille Semone avec le tourisme ne se sont pas arrêtés avec John.
Peter Semone a publiquement rappelé que son propre parcours au sein de la PATA avait commencé grâce au travail de son père pour établir la présence européenne de l'association à Monte-Carlo.
Peter a consacré plus de trente ans de sa vie au tourisme dans la région Asie-Pacifique, notamment au développement touristique, à l'éducation et à la planification des destinations. Il a fondé l'Institut national laotien du tourisme et de l'hôtellerie (LANITH) et a collaboré avec des organisations internationales de développement avant de devenir président de la PATA.
Il y a quelque chose de particulier dans cette symétrie. Un père a contribué à implanter PATA en Europe. Des décennies plus tard, son fils s'est vu confier la direction de l'association. Des générations différentes, des parcours différents, mais une conviction commune : le tourisme a le pouvoir de rapprocher les peuples.
Le commerce et la beauté du tourisme
L’histoire de la famille Semone nous rappelle aussi que le tourisme ne se résume pas aux arrivées, aux sièges d’avion, aux chambres d’hôtel et à l’impact économique.
Voilà le secteur du tourisme. Mais le tourisme, c'est aussi un jeune Américain embarquant pour l'Europe en 1958. C'est une jeune Allemande traversant l'Atlantique. C'est une invitation à jouer au jeu de palets.
Il s'agit de deux personnes qui, autrement, ne se seraient peut-être jamais rencontrées, et qui fondent un mariage, une famille et une vie ensemble.
C’est là toute la beauté du tourisme. John comprenait les deux.
Une vie de service
L'engagement de John s'est étendu bien au-delà de sa carrière professionnelle. Il a été président de la section PATA de Californie du Nord, président de SKAL San Francisco et président du Club des voyages à l'étranger de San Francisco. Il s'est également impliqué bénévolement dans la campagne pour la sauvegarde des tramways à câble.
Il laisse dans le deuil son épouse bien-aimée Gerlinde; son fils Peter; sa fille Sabrina; cinq petits-enfants — Morgan, Simone, Madyson, Savannah et Hunter — ainsi qu'une famille d'amis et de collègues à travers le monde.
Pour l'industrie du tourisme, John Albert Semone appartenait à une génération qui a contribué à l'essor des voyages internationaux. Pour Gerlinde, il était le jeune homme rencontré à bord du Hanseatic. Pour Peter et Sabrina, il était leur père. Et pour leurs cinq petits-enfants, il était leur grand-père.
La meilleure façon de mesurer une vie consacrée au tourisme n'est peut-être pas le nombre de pays visités, mais ce que ces voyages ont laissé derrière eux.
La fascination de John pour les contrées lointaines, née dans son enfance, est devenue sa vocation. Un voyage en Europe a débouché sur un mariage. Sa carrière dans le tourisme s'est muée en engagement citoyen. Son travail au sein de PATA s'est inscrit dans une tradition familiale.
Ces caisses d'oranges remplies de brochures de voyage par un garçon rêveur du Michigan sont finalement devenues quelque chose de bien plus important.
Ils sont devenus une vie, une famille et des amitiés à travers le monde.
John Albert Semone a consacré sa vie à aider les gens à découvrir le monde. En retour, le monde lui a offert une vie extraordinaire.
Repose en paix, John. Que ton souvenir continue de rayonner à travers tous ceux que tu as inspirés.
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