Les conseils aux voyageurs sauvent des vies. Les titres racoleurs sèment la peur. Le secteur du voyage mérite une voix fiable qui informe plutôt que de semer la panique.
- « Les Américains sont avertis de faire preuve d’une extrême prudence dans les Caraïbes. »
- « La destination de vacances préférée au monde est devenue dangereuse. »
- « Réfléchissez-y à deux fois avant de réserver vos prochaines vacances. »
Ces titres sont devenus de plus en plus courants, non seulement dans les tabloïds, mais aussi dans les journaux respectés, les sites web de télévision et les publications numériques qui rivalisent pour obtenir des clics, un meilleur classement dans les moteurs de recherche et une visibilité accrue grâce à l'intelligence artificielle.
La formule est simple : créer un titre accrocheur, inciter les lecteurs à cliquer et espérer qu’ils restent suffisamment longtemps pour améliorer les indicateurs d’engagement.
Ce n'est qu'après avoir lu l'article en entier que le lecteur découvre la vérité : la destination elle-même n'est pas devenue soudainement dangereuse. Bien souvent, l'article se contente de résumer un avis aux voyageurs déjà publié par le gouvernement, de rappeler aux voyageurs de surveiller leurs effets personnels, d'éviter certains quartiers la nuit tombée ou d'appliquer le même bon sens qu'ils utiliseraient presque partout dans le monde.
Malheureusement, beaucoup de lecteurs ne vont jamais jusque-là. Le titre devient l'article.
La peur est devenue un commerce florissant.
L'économie de l'édition numérique moderne récompense l'émotion :
- La peur génère des clics.
- Les clics génèrent des revenus publicitaires.
- Le trafic améliore le classement dans les résultats de recherche.
- Les systèmes d'intelligence artificielle font souvent émerger des titres très accrocheurs, récompensant ainsi le sensationnalisme.
Malheureusement, le secteur du voyage et du tourisme est devenu une cible facile.
Un titre mettant en garde les visiteurs contre la criminalité en Jamaïque, en République dominicaine, au Mexique, en France, en Italie ou en Thaïlande attire beaucoup plus l'attention qu'un titre expliquant que des millions de voyageurs profitent chaque année de ces destinations en toute sécurité.
Ce déséquilibre cause de réels dommages.
Un avis de voyage de niveau 2 (« Faites preuve d'une vigilance accrue ») du Département d'État américain ne constitue généralement pas un motif d'annulation de voyage, car il signale généralement des risques gérables et s'applique à la plupart des pays. Des risques tels que la criminalité, les manifestations ou les vols à la tire sont fréquents dans de nombreuses destinations populaires et peuvent généralement être atténués en restant vigilant et en respectant les précautions de sécurité élémentaires.
Les enjeux économiques cachés du clickbait
Il existe une autre réalité gênante dont peu de personnes dans le secteur du voyage parlent ouvertement.
De nombreuses destinations, chaînes hôtelières, compagnies de croisière, compagnies aériennes, attractions et organismes de tourisme font appel à des agences de relations publiquespour obtenir une visibilité médiatique. Ces agences sont rémunérées pour obtenir des articles publiés par des médias indépendants, sans que ces derniers ne soient eux-mêmes rémunérés. Le média doit fournir gratuitement l'article, son audience et sa crédibilité, tandis que l'agence de relations publiques facture son client pour la publication obtenue.
Ce modèle n'a rien de fondamentalement mauvais. Un journalisme de qualité a toujours rendu compte de l'actualité touristique authentique, et les destinations méritent d'être reconnues lorsqu'elles lancent de nouveaux produits, améliorent leur durabilité ou célèbrent leurs réussites.
Le problème, c'est que les revenus publicitaires ont chuté de façon spectaculaire tandis que la concurrence pour les lecteurs a explosé, et que les médias indépendants sont en difficulté. Les éditeurs se sentent de plus en plus obligés de démontrer leur trafic, l'engagement de leurs lecteurs et leur visibilité sur les moteurs de recherche afin d'attirer les annonceurs, de satisfaire les agences de relations publiques et de rester pertinents à l'ère de plus en plus dominée par Google, les algorithmes des réseaux sociaux et l'intelligence artificielle.
Il en résulte un changement dangereux.
Même les articles parfaitement factuels sont de plus en plus souvent présentés avec des titres sensationnalistes conçus pour maximiser les clics plutôt que pour résumer fidèlement le contenu.
- Ces clics deviennent des statistiques.
- Les statistiques deviennent des outils de vente.
Les rapports de trafic sont présentés aux annonceurs potentiels, aux destinations, aux offices de tourisme et aux agences de relations publiques comme preuve de l'influence d'une publication.
Paradoxalement, l'article lui-même est peut-être équilibré, factuel et responsable. C'est le titre qui est devenu le produit.
Cela explique en partie pourquoi le « clickbait » s'est répandu dans le paysage médiatique du voyage, des petits blogs en ligne aux plus grands groupes de presse internationaux. De plus en plus, le succès se mesure moins à la qualité du journalisme qu'au nombre d'impressions générées.
La réalité est bien moins dramatique.
Soyons honnêtes. Voyager n'a jamais été sans risque.
- Il y a des pickpockets à Venise.
- Des téléphones sont volés à Barcelone.
- Des voitures de location sont cambriolées à San Francisco.
- Des escrocs opèrent à Bangkok.
- Le vol à la tire existe à Paris.
- Il arrive que des touristes soient victimes de crimes à New York, Londres, Rio de Janeiro, Le Cap ou Sydney.
Est-ce que cela rend ces villes dangereuses ? Non. Cela fait d’elles des villes.
Des millions d'habitants y vivent au quotidien, et des millions de touristes s'y rendent chaque année en toute sécurité. Les voyageurs expérimentés le savent d'instinct. Voyager comporte toujours une part de risque.
Les avantages, cependant — éducation, liberté, compréhension culturelle, développement personnel et expériences inoubliables — surpassent largement ces risques pour les voyageurs qui font preuve de bon sens.
Les gros titres peuvent nuire à des économies entières.
Le tourisme ne se résume pas aux vacances. Il fait vivre des gens. Un titre trompeur peut influencer des milliers de décisions de voyage du jour au lendemain.
Pour les destinations qui dépendent du tourisme, ces décisions affectent les employés d'hôtels, les chauffeurs de taxi, les restaurateurs, les guides touristiques, les artisans, les musiciens, les opérateurs de plongée, les vendeurs de marché et d'innombrables petites entreprises.
Des années de travail de promotion d'une destination peuvent être anéanties par un seul titre trompeur partagé des millions de fois sur les réseaux sociaux.
Un journalisme responsable se doit de reconnaître cette réalité sans pour autant compromettre son devoir de signaler les risques légitimes.
Les avis gouvernementaux ont une autre utilité
Les avis aux voyageurs émis par le gouvernement demeurent un service public essentiel.
Les ministères des Affaires étrangères et les services d'État ont la responsabilité de protéger leurs ressortissants à l'étranger. Leur mission n'est pas de promouvoir le tourisme. Leur discours est volontairement prudent.
- Parfois, les avis restent inchangés pendant des années. Parfois, ils sont mis à jour après des incidents isolés.
- Il arrive que la politique influence inévitablement les relations diplomatiques, créant des perceptions qui ne reflètent pas toujours fidèlement la réalité sur le terrain.
Les voyageurs internationaux expérimentés savent décrypter les signaux d'alerte. Un avis de niveau 2 n'est pas une interdiction de voyager.
Une alerte concernant une seule province s'applique rarement à l'ensemble du pays. Pourtant, de nombreux médias omettent de fournir ce contexte essentiel. Au lieu de cela, ils réduisent des informations nuancées à des titres alarmistes.
Où est la voix de confiance du tourisme ?
Cela soulève une question importante.
Pourquoi l'industrie touristique mondiale ne met-elle pas en place sa propre plateforme d'information touristique indépendante et factuelle ?
Des organisations telles que ONU Tourisme, le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC), le Organisation du tourisme des Caraïbes (CTO), le Voyage Association Asie-Pacifique (PATA), le Association européenne du tourisme (ETOA)Les organismes régionaux de tourisme et les offices nationaux de tourisme possèdent une expertise considérable.
Ensemble, ils pourraient créer quelque chose dont les voyageurs ont réellement besoin.
Imaginez un portail d'information touristique mondialement reconnu, offrant des conseils pratiques et spécifiques à chaque destination, et non des analyses politiques. World Tourism Network elle milite pour un tel concept depuis son lancement en 2020.
Une telle plateforme pourrait expliquer :
- Ce à quoi les visiteurs peuvent raisonnablement s'attendre.
- Quels quartiers requièrent une prudence accrue ?
- Arnaques touristiques classiques.
- Coutumes locales et étiquette culturelle.
- Conseils en matière de transport.
- Préoccupations liées aux conditions météorologiques saisonnières.
- Recommandations sanitaires.
- Contacts d'urgence.
- Conseils de sécurité de professionnels du tourisme locaux.
Cela ne concurrencerait pas les recommandations gouvernementales, mais les compléterait. Cela instaurerait la confiance plutôt que la peur.
Au lieu de susciter la peur, cela engendrerait la confiance.
Un visiteur planifiant un voyage à Venise, par exemple, trouverait immédiatement des conseils pratiques pour éviter les pickpockets, utiliser les taxis fluviaux agréés, protéger ses objets de valeur dans les zones fréquentées et respecter les coutumes locales – et non des titres sensationnalistes suggérant que la ville elle-même est dangereuse.
L'éducation des visiteurs est la pièce manquante du puzzle.
Les offices de tourisme investissent des millions dans la promotion des destinations. Il conviendrait peut-être d'accorder une attention égale à la préparation des visiteurs.
- Comment éviter les pickpockets à Venise.
- Comprendre le fonctionnement des taxis officiels à Mexico.
- Se renseigner sur les forts courants océaniques avant de se baigner.
- Reconnaître les arnaques courantes avant d'arriver.
Ce ne sont pas des raisons de rester chez soi.
- Voilà des raisons de voyager plus intelligemment.
- Un voyageur informé est généralement un voyageur plus en sécurité.
- L’éducation, et non la peur, est la meilleure assurance voyage.
Le journalisme a aussi une responsabilité.
Les médias doivent absolument faire état des véritables problèmes de sécurité.
En cas d'attentat terroriste, de catastrophe naturelle ou de dégradation importante de la sécurité, les voyageurs méritent une information immédiate et factuelle.
Mais le journalisme doit informer, non manipuler. Un titre doit refléter fidèlement l'article qui suit.
Les lecteurs méritent du contexte. Les destinations méritent une information juste. La crédibilité ne doit jamais être sacrifiée au seul profit d'un meilleur référencement ou d'un trafic généré par l'IA.
L'ironie, c'est que ce que beaucoup appellent aujourd'hui « fausses informations » n'est souvent pas faux parce que les faits sont inexacts. Cela devient faux lorsque le titre crée intentionnellement une impression que l'article lui-même ne confirme pas.
Cette distinction est importante.
- Les lecteurs perdent confiance.
- Les destinations touristiques perdent des visiteurs.
- Le journalisme perd en crédibilité.
Le voyage reste l'un des plus grands professeurs de l'humanité.
Chaque voyage comporte son lot d'incertitudes. La vie quotidienne aussi.
Pourtant, les voyages restent l'une des plus grandes forces de l'humanité au service de la paix, de la compréhension, de l'éducation et des opportunités économiques.
- Des millions de personnes franchissent chaque jour les frontières internationales.
- L'immense majorité rentre chez elle enrichie par cette expérience.
- L’industrie du tourisme devrait continuer à encourager l’exploration tout en informant honnêtement les visiteurs des risques.
- Les gouvernements devraient continuer à émettre des avis responsables.
- Les médias devraient continuer à rapporter les faits.
- Les organismes de tourisme devraient fournir aux voyageurs des conseils pratiques et fiables.
Mais la peur ne doit jamais devenir le produit.
Le monde mérite encore d'être découvert. Faisons en sorte de ne pas dissuader les gens d'en faire l'expérience.
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