Pourquoi la coopération, et non la rivalité, pourrait être le plus grand atout concurrentiel des Caraïbes sur le marché mondial du tourisme
Les Caraïbes sont depuis longtemps l'une des destinations touristiques les plus prestigieuses au monde, avec leurs plages de sable blanc, leurs eaux turquoise, leurs complexes hôteliers de luxe, leurs ports de croisière et leur ensoleillement permanent. Pourtant, alors que les destinations de la région continuent de se disputer les mêmes visiteurs – principalement originaires d'Amérique du Nord – une question se pose de plus en plus : les îles des Caraïbes se font-elles concurrence alors que leurs véritables concurrents se trouvent ailleurs ?
C’est le message que défend Jameel Rochester, directeur du tourisme d’Anguilla âgé de 33 ans, qui estime que les destinations caribéennes ont bien plus à gagner en coopérant qu’en se disputant les mêmes voyageurs.
S'exprimant sur les ondes de Caribbean Broadcast Network (90.9 FM) dans les îles Vierges britanniques, Rochester a fait valoir que les concurrents des Caraïbes ne sont pas les îles voisines, mais des destinations comme les Seychelles, Dubaï, les Fidji, les Maldives, Bali et Bora Bora, qui vendent toutes des variantes du même rêve : climat chaud, plages, hébergements de luxe et expériences insulaires mémorables.
« Les Caraïbes ne devraient pas se considérer comme un adversaire », a déclaré Rochester. « Nos concurrents sont en dehors de la région. »
Un marché mondial saturé
Le tourisme est devenu l'un des secteurs les plus concurrentiels au monde. Les voyageurs qui choisissent des vacances sous les tropiques ne se contentent plus de choisir entre la Jamaïque et Sainte-Lucie ou entre Anguilla et la Barbade. Ils comparent les prix, les correspondances aériennes, les chaînes hôtelières, les formules tout compris, les formalités de visa et l'attrait des destinations sur les réseaux sociaux, et ce, sur tous les continents.
Les Caraïbes partagent de nombreuses caractéristiques qui les rendent attrayantes, mais aussi difficiles à différencier.
Presque toutes les îles font la promotion de :
- Soleil, mer et plages
- Hôtels de luxe et de charme
- Vacances tout compris
- Le tourisme de croisière
- Chaude hospitalité
- Proximité des États-Unis et du Canada
Ces similitudes peuvent rendre la concurrence intense, notamment lorsque les destinations se commercialisent indépendamment tout en ciblant des segments de visiteurs pratiquement identiques.
Le défi de la connectivité
Contrairement à de nombreuses régions concurrentes, les Caraïbes restent politiquement fragmentées, avec des dizaines de pays indépendants, de territoires d'outre-mer et de juridictions autonomes gérant des offices de tourisme, des politiques aériennes, des systèmes d'immigration et des campagnes de marketing distincts.
Paradoxalement, voyager d'une île des Caraïbes à une autre est souvent plus compliqué — et plus cher — que de prendre l'avion depuis l'Amérique du Nord.
Le service aérien inter-îles limité est depuis longtemps cité comme l'un des plus grands obstacles à la croissance de la région.
Rochester estime qu'améliorer la connectivité pourrait transformer l'expérience des visiteurs en encourageant les séjours multi-îles au lieu de contraindre les destinations à se faire concurrence pour des séjours exclusifs.
Les visiteurs arrivant à Saint-Martin, à Porto Rico, aux Îles Vierges américaines, aux Îles Vierges britanniques, à Antigua ou à la Barbade pourraient facilement prolonger leur séjour vers les îles voisines si les transports étaient plus simples et plus abordables.
Plutôt que de se partager un gâteau touristique fixe, une meilleure connectivité régionale pourrait l'agrandir.
Leçons tirées d'autres parties du monde
Les Caraïbes ne sont pas les seules à être confrontées à ce défi.
L'Europe offre peut-être l'exemple le plus frappant de destinations qui se font concurrence tout en coopérant.
Des pays comme la France, l'Italie, l'Espagne, l'Autriche, la Suisse et l'Allemagne font activement leur promotion individuellement, mais les visiteurs combinent souvent plusieurs pays lors d'un même séjour grâce à l'ouverture des frontières, aux réseaux ferroviaires intégrés, aux réseaux aériens coordonnés et aux initiatives touristiques régionales.
L'Asie du Sud-Est propose un autre modèle.
La Thaïlande, la Malaisie, Singapour, le Vietnam, le Cambodge et l'Indonésie se livrent une concurrence féroce pour attirer les visiteurs internationaux, tout en promouvant des itinéraires multi-pays soutenus par de vastes réseaux aériens et une coopération régionale via l'ASEAN.
Le Pacifique Sud présente une situation plus comparable à celle des Caraïbes.
Les îles Fidji, les Samoa, les Tonga, Vanuatu, Tahiti et les îles Cook se disputent les voyageurs au long cours en quête d'escapades tropicales, mais les organismes de tourisme reconnaissent de plus en plus l'intérêt des séjours d'île en île et de la promotion partagée pour attirer des visiteurs qui, autrement, passeraient leurs vacances à Hawaï ou dans les Caraïbes.
Même l'Afrique de l'Est a adopté le tourisme transfrontalier, le Kenya, la Tanzanie, le Rwanda et l'Ouganda commercialisant des safaris régionaux plutôt que des destinations isolées.
La coopération comme stratégie concurrentielle
La collaboration régionale n'élimine pas la concurrence.
Les hôtels restent compétitifs.
Les compagnies aériennes restent en concurrence.
Les voyagistes restent concurrents.
Les destinations restent en concurrence.
Mais la coopération crée des opportunités qu'aucune île ne peut saisir seule.
Des campagnes de marketing conjointes, des services aériens intégrés, des itinéraires de croisière partagés, des laissez-passer numériques pour les visiteurs, des événements régionaux et des initiatives coordonnées en matière de développement durable peuvent renforcer la position des Caraïbes dans l'économie touristique mondiale.
Pour les voyageurs d'Amérique du Nord ou d'Europe, les Caraïbes peuvent être perçues non pas comme une multitude de produits distincts, mais comme une destination diversifiée offrant de multiples expériences.
Investir dans les gens
Rochester a également souligné que le succès à long terme du tourisme dépend des retombées positives de cette industrie pour les populations locales.
« Si le tourisme a été créé dans le seul but d’en faire bénéficier notre population, alors ce sont eux qui doivent en être les bénéficiaires », a-t-il déclaré.
Il a encouragé les jeunes à considérer l'hôtellerie comme une profession offrant des carrières dans la direction générale, la finance, le marketing, la technologie, les opérations et le développement de destinations, et non pas simplement comme un emploi de débutant.
Sa propre carrière reflète cette philosophie.
Après avoir travaillé dans le secteur bancaire et dans plusieurs complexes hôteliers de luxe de premier plan à Anguilla et aux îles Turques-et-Caïques, Rochester a suivi une formation supérieure en hôtellerie en Europe avant de revenir diriger l'Office du tourisme d'Anguilla à l'âge de 33 ans.
Sa stratégie s'articule autour de trois priorités : les personnes, le produit et la raison d'être.
« Lorsque nous investissons dans notre population, lorsque nous protégeons et valorisons notre produit, et lorsque nous restons déterminés dans nos décisions, le tourisme devient durable et bénéfique pour les générations futures », a-t-il déclaré.
Une industrie mondiale exige une pensée mondiale
L'avenir du tourisme dans les Caraïbes dépendra peut-être moins de la capacité à vaincre les îles voisines que du renforcement de l'attrait collectif de la région.
Le changement climatique, l'évolution du secteur aérien, la pénurie de main-d'œuvre, les plateformes de voyage numériques et l'évolution des attentes des consommateurs sont autant de défis communs aux destinations du monde entier.
Dans ce contexte, la collaboration peut devenir un avantage concurrentiel.
Pour une région composée de nombreuses nations souveraines, de territoires d'outre-mer et de juridictions — chacun avec son propre gouvernement, ses propres politiques et ses propres priorités —, la coopération est sans aucun doute plus complexe que dans les parties du monde plus intégrées.
Mais cela pourrait aussi être plus nécessaire.
Avec l'interconnexion croissante du tourisme mondial, la plus grande opportunité des Caraïbes réside peut-être dans sa capacité à se présenter non pas comme un simple ensemble d'îles concurrentes, mais comme l'une des principales régions multi-destinations au monde, où les voyageurs peuvent découvrir différentes cultures, cuisines, histoires et paysages au cours d'un seul voyage.
Pour les destinations en concurrence avec les Maldives, les Seychelles, Bali, Dubaï et le Pacifique Sud, cette force collective pourrait bien s'avérer être l'atout le plus précieux des Caraïbes.
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