Existem fotografias que nos fazem sorrir porque nos transportam para outra época. E existem fotografias que nos paralisam. Quando vi recentemente fotografias do meu velho amigo Talebi em Teerã, mal reconheci o homem que eu conhecia.
Ele havia envelhecido tremendamente. Seu rosto parecia carregar algo muito mais pesado do que a passagem dos anos. Carregava o peso de um país, do medo, do isolamento e, segundo o que ele me contou posteriormente, do sofrimento físico. Há mais de duas décadas, eu conheci um Taleb muito diferente.
Ele era um profissional de turismo iraniano bem relacionado, que trabalhava com o setor de artesanato e exposições do Irã e compartilhava algo fundamental com... eTurboNewsA crença de que o turismo poderia construir pontes entre as pessoas, mesmo quando os governos estivessem divididos. Ele tinha planos de lançar a primeira Organização de Turismo EUA-Irã. Essa crença trouxe eTurboNews ao Irã em um momento extraordinário da história.
O Irã que me lembro depois de 11 de setembro de 2001
Apenas algumas semanas após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 nos Estados Unidos, um jovem eTurboNews Participei de uma exposição de turismo e artesanato em Teerã. Éramos o único grupo ocidental expondo lá. Eu não sabia exatamente que tipo de recepção nos aguardava, e muitos amigos me aconselharam a não ir.
O que aconteceu continua sendo uma das experiências mais emocionantes da minha carreira em viagens e turismo. Iranianos comuns formaram filas por horas simplesmente para conversar conosco, no estande que tínhamos em nome da nossa Coalizão Internacional de Parceiros de Turismo, em Teerã, no centro de treinamento olímpico.
Algumas das senhoras que estavam na fila para falar conosco trouxeram biscoitos. Outras carregavam fotografias de parentes que moram nos Estados Unidos. Homens e mulheres se aproximaram querendo dizer algumas palavras gentis. E muitos tinham lágrimas nos olhos. Eles queriam que levássemos uma mensagem para casa: suas condolências ao povo americano.
Pense nisso por um momento.
Os Estados Unidos acabavam de sofrer um dos ataques terroristas mais horríveis de sua história. A relação política entre Washington e Teerã era profundamente hostil. No entanto, cidadãos iranianos comuns olhavam para os americanos que nunca tinham visto e enxergavam seres humanos em luto. Não havia ódio naqueles encontros. Havia humanidade.
eTurboNews Era ainda uma publicação jovem. Mesmo assim, nossa decisão de participar atraiu a atenção nacional e recebeu enorme reconhecimento no Irã.
Para mim, porém, a história mais importante nunca foi a publicidade. Eram as pessoas que estavam naquela fila. Eram os biscoitos, as refeições, as apresentações, os sorrisos.
Eram as fotografias de filhos, filhas, irmãos e primos que viviam em Los Angeles, Nova Iorque ou em outros lugares da América. Eram as lágrimas.
Esse é o Irã que eu nunca esqueci. E é por isso que receber as mensagens de Taleb hoje dói tanto.
“O toque dos sinos da morte na terra do turismo”
Taleb chama sua mensagem de "o toque dos sinos da morte vindos da terra do turismo".
Suas palavras são, por vezes, políticas, por vezes raivosas e por vezes desesperadas. Algumas das afirmações que ele faz são extraordinárias e não podem ser comprovadas de forma independente por meio desta conversa pessoal. Devem, portanto, ser entendidas como alegações e depoimento de Taleb — e não como fatos verificados independentemente por terceiros. eTurboNews.
Mas por trás dessas alegações há algo que merece ser ouvido, independentemente de filiação política: um profissional do turismo iraniano, assustado, pede ao mundo exterior que não se esqueça das pessoas comuns.
Taleb descreve um Irã devastado pela inflação, desemprego, pobreza, falta de moradia, fome e desesperança. Ele acredita que os iranianos estão presos entre as políticas de seu próprio governo e a pressão externa.
"Quando os governos estão em guerra", disse-me ele, em essência, "não se pode permitir que as nações se tornem vítimas nesse processo."
Essa frase deveria ter repercussão muito além do Irã.
- Governos entram em conflito.
- Sanções governamentais.
- Os governos ameaçam.
- Os governos negociam.
… mas as pessoas comuns ainda precisam comprar pão na manhã seguinte.
O homem que antes promovia o turismo diz que mal consegue falar.
Então nossa conversa se tornou intensamente pessoal. Taleb explicou por que não me ligaria. "O motivo de eu não ligar é que não consigo falar direito", escreveu ele.
Segundo relatos amplamente divulgados pela mídia, dezenas de milhares de iranianos foram presos por participarem de protestos e acusados de tentar derrubar o regime. Informações vazadas incluem alegações de que os acusados foram vendados durante os interrogatórios e, frequentemente, agredidos com socos tão violentos que quebraram dentes.
“Aqueles que não conseguem ouvir a voz da minha crítica teriam que garantir que eu nunca mais pudesse falar.” “E acho que eles conseguiram.”
eTN: Não posso verificar esses detalhes de forma independente. Mas posso ler as palavras do homem que conheço há décadas. E posso ver sua fotografia. Para alguém que se lembra do profissional de turismo enérgico que recebia os visitantes no Irã e sonhava com a amizade internacional, é de partir o coração.
Talvez a ironia mais cruel seja esta: um homem que passou parte de sua vida profissional acreditando na comunicação entre as nações agora me diz que falar se tornou fisicamente difícil.
- Ainda assim, ele escreve.
- Ainda assim, ele pensa.
- E, surpreendentemente, ele ainda tem esperança.
"Tenho problemas físicos sérios", disse-me ele, "mas ainda consigo pensar com clareza."
A dor dele não é o que ele quer que escrevamos.
O que mais me impressionou foi que Taleb repetidamente tentou desviar a conversa de si mesmo.
Ele descreveu os supostos maus-tratos que sofreu, mas depois, essencialmente, me disse: Não foque em mim. Foque no Irã.Ele falou de jovens, crianças, pais e idosos iranianos.
Ele descreveu cenas tão traumáticas que disse não conseguir mais dormir.No entanto, a angústia em suas mensagens é inegável. "Quando penso neles", escreveu ele, "esqueço minha própria dor e choro."
No entanto, a angústia em suas mensagens é inegável. "Quando penso neles", escreveu ele, "esqueço minha própria dor e choro". E então, quase inacreditavelmente, tentou me consolar: "Não se deixe abater; concentre-se, em vez disso, no futuro brilhante do Irã".
Imagine só. Um homem que diz estar apavorado está preocupado que eu possa ficar chateada. Isso revela algo sobre a pessoa que eu me lembro de Teerã.
Um apelo por um fundo de apoio social
A proposta mais construtiva de Taleb tem pouco a ver com a mudança de governos. Trata-se de ajudar as pessoas a sobreviver.
Ele quer que os iranianos no exterior, particularmente a enorme diáspora iraniana nos Estados Unidos e em outros lugares, considerem a criação de um Fundo Internacional de Apoio Social transparente para os iranianos.
A ideia dele é simples: milhões de iranianos vivem fora do país. Mesmo pequenas contribuições recorrentes, reunidas, poderiam se tornar uma ajuda humanitária substancial. Taleb sugeriu contribuições tão modestas quanto US$ 2 por semana.
Seu argumento mais amplo merece ser examinado: em vez de tornar os iranianos comuns dependentes do resultado do confronto geopolítico, a diáspora iraniana, as organizações humanitárias e os mecanismos internacionais confiáveis poderiam desenvolver maneiras transparentes de levar assistência legítima diretamente às pessoas necessitadas?
Obviamente, uma iniciativa desse tipo exigiria o cumprimento rigoroso das normas legais, financeiras e de sanções. Os mecanismos de distribuição precisariam de salvaguardas estritas contra desvio, corrupção e exploração política.
Mas é difícil argumentar contra esse princípio. Pessoas famintas não deveriam ter que esperar que a geopolítica se resolva.
Trump, Washington e um apelo para separar as pessoas dos governos.
Taleb tem opiniões fortes sobre os Estados Unidos e o presidente Donald Trump. Algumas são críticas. Outras expressam a esperança de que Washington possa encontrar maneiras de aliviar o sofrimento dos iranianos comuns.
Seu principal apelo aos formuladores de políticas americanas não se trata propriamente de escolher uma facção política iraniana em detrimento de outra. Trata-se de separar o povo iraniano de seu governo.
“O povo iraniano não interfere nas disputas políticas entre governos”, disse ele, “mas espera não ser vitimizado nesse processo”.
Essa é a mensagem que Washington deveria captar. Independentemente da política que os Estados Unidos adotem em relação a Teerã, as famílias iranianas comuns não devem se tornar danos colaterais em uma disputa geopolítica.
Taleb argumenta que os fundos iranianos congelados e os recursos da comunidade iraniana global devem ser explorados como possíveis fontes de apoio humanitário, desde que a assistência possa chegar aos civis de forma segura, legal e transparente.
É uma ideia que vale a pena discutir.
Reza Pahlavi e as esperanças políticas de Taleb
Taleb também fala enfaticamente sobre um possível papel do Príncipe Reza Pahlavi no futuro do Irã. Ele sugeriu convidar Pahlavi para participar de discussões com o governo. World Tourism Network sobre turismo, relações internacionais e a eventual reconstrução econômica do Irã.
Outros, dentro e fora do Irã, discordarão veementemente deles.
Este artigo não representa um apoio a um futuro governo, monarquia, república, líder político ou movimento de oposição iraniano. O futuro do Irã pertence aos iranianos.
Mas o desejo de Taleb pelo diálogo é totalmente coerente com o homem que conheci há mais de vinte anos. Ele ainda acredita que o turismo pode ajudar as nações a se redescobrirem.
O turismo não tem a ver com governos.
É aqui que a história de Taleb se torna maior do que a política iraniana.
Aqueles de nós que dedicamos nossas vidas ao turismo às vezes repetem frases como "o turismo é uma ponte para a paz" com tanta frequência que elas correm o risco de se tornarem slogans. Em Teerã, após o 11 de setembro, vi o verdadeiro significado dessas palavras e, em 2008, convidei Louis D'Amore, presidente e fundador do Instituto Internacional para a Paz Através do Turismo, para uma segunda viagem. Nessa ocasião, ele se tornou o primeiro americano a discursar no Salão Islâmico do Povo sobre a Paz Através do Turismo.
A paz através do turismo se manifestou em uma mãe iraniana oferecendo biscoitos a um turista americano. Em outro momento, foi um homem nos mostrando a fotografia de um parente que mora nos Estados Unidos.
Eram pessoas desconhecidas que esperavam pacientemente na fila porque queriam que os americanos soubessem que compartilhavam do seu luto.
- Nenhum governo ordenou que essas pessoas sentissem compaixão.
- Não foi necessário nenhum acordo diplomático.
- Os seres humanos simplesmente reconheciam outros seres humanos.
Esse é o turismo em sua forma mais poderosa. Ele nos permite conhecer uma população antes que alguém nos diga como essa população deveria ser.
Quero reencontrar meu amigo.
Perto do fim de nossa conversa, Taleb escreveu algo que não consegui esquecer: "Espero viver o suficiente para vê-lo novamente em um Irã livre."
Há mais de vinte anos, o Irã nos acolheu num momento em que os americanos precisavam desesperadamente de amizade. Hoje, um amigo iraniano nos pede para não desviarmos o olhar quando seu povo precisa desesperadamente de amizade.
- Não posso verificar todas as coisas terríveis que Taleb diz ter testemunhado ou vivenciado.
- Não posso prever o futuro político do Irã.
- Não tenho como saber se o resultado político preferido por Taleb irá se concretizar.
- Mas eu sei o que testemunhei em Teerã em 2001.
- Sei do carinho que os iranianos comuns nos demonstraram.
- Lembro-me das pessoas que esperavam na fila.
- Eu me lembro das fotografias deles.
- Eu me lembro dos biscoitos deles.
- E eu me lembro das lágrimas deles pelos americanos que nunca tinham conhecido.
Talvez agora seja a hora de resgatar um pouco dessa humanidade.
Um pedido ao mundo do turismo
Encerro, portanto, este artigo de opinião com um pedido.
Aos meus amigos do turismo, aos profissionais de viagens, aos membros do World Tourism Network, e especialmente aos colegas e amigos nos Estados Unidos:
Por favor, compartilhe a mensagem de Taleb.
- Não compartilhe isso porque todas as afirmações políticas contidas nele já foram comprovadas.
- Compartilhe, porque por trás da política existem seres humanos.
- Pergunte aos formuladores de políticas como a assistência humanitária pode chegar aos iranianos comuns sem fortalecer os responsáveis pela repressão ou se tornar mais um instrumento de conflito político.
- Pergunte às comunidades iranianas no exterior se a proposta de Taleb para um Fundo de Apoio Social transparente merece ser levada a sério.
- Peça aos líderes do setor turístico que preservem o relacionamento com os iranianos comuns, mesmo quando as relações entre os governos parecerem impossíveis.
- E devemos nos perguntar se a "paz através do turismo" significa alguma coisa se a invocarmos apenas em tempos de paz.
Taleb encerrou uma de suas mensagens com palavras que me são difíceis de ler:
“Espero que, com o seu apoio, eu possa ser útil nesta fase final da minha vida.”
Espero que ele esteja enganado sobre essa ser a etapa final. Prefiro acreditar em outra frase que ele me enviou: "Concentre-se, em vez disso, no futuro brilhante do Irã."
É isso que escolho lembrar. Não a imagem de um homem idoso, ferido e assustado, escondendo-se das autoridades.
- Lembro-me do profissional de turismo que conheci em Teerã.
- Lembro-me de um salão cheio de iranianos comuns dando as boas-vindas a estrangeiros pouco depois do 11 de setembro.
E espero que um dia Taleb e eu possamos sentar juntos novamente — não às escondidas, não com medo e não falando sobre governos, sanções, interrogatórios ou morte.
Talvez possamos sentar em algum lugar em Teerã com uma xícara de chá e conversar sobre turismo.
- Sobre velhos amigos.
- Sobre os visitantes que vêm ao Irã.
- Sobre iranianos viajando livremente pelo mundo.
E talvez nos lembremos daquele dia marcante de 2001, quando, durante um dos momentos mais sombrios da história americana, pessoas comuns no Irã ficaram em fila por horas simplesmente para nos dizer:
- Nos desculpe.
- Estamos com vocês.
Hoje, mais de duas décadas depois, talvez seja a nossa vez de dizer ao povo comum do Irã:
- Nós nos lembramos de você.
- Nós ouvimos você.
- E não nos esquecemos de que por trás de cada governo, cada conflito e cada manchete, existem pessoas que simplesmente querem viver.
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