東海道新幹線は昭和３９年、東京五輪の開催直前に開業。「夢の超特急」と呼ばれた世界初の高速鉄道は東京−新大阪を４時間で結び、スピード革命をもたらした。半世紀の間で改良が重ねられ、当初２１０キロだった最高時速は２７０キロに向上し、同区間も２時間２５分まで短縮。３月までの累計で５６億人が乗車し、走行距離は地球５万周に当たる２０億３８８６万キロに上る。
記念出発式は５０年前と同じ午前６時発の一番列車の発車に合わせて１９番線ホームで行われた。下山田稔・東京駅長による出発の合図にあわせてくす玉が割られると、博多行きの「のぞみ」が静かに出発した。
ホームで一番列車を見送ったＪＲ東海の柘植康英社長は記者団に対し「今日は入社以来もっとも感動した一日。５０年で５６億人を安全に運ぶことができた喜びを感じている」と述べた。
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