На 4 ноември 2026 г. от Морска гара – Варна, научноизследователският кораб 421 – „Св. св. Кирил и Методий“, тръгна на своето пето плаване в рамките на 35-ата антарктическа експедиция. Той осигурява провеждането на научни изследвания, транспортиране и логистична поддръжка на български и чуждестранни полярни учени в Антарктика, както и плавателната практика на курсанти от Висшето военноморско училище „Н. Й. Вапцаров“.
На тържествената церемония по изпращането на кораба присъстваха официални гости, близки на членовете на екипажа и граждани.
Вицеадмирал Митко Петев обяви поздравителен адрес от името на президента и върховен главнокомандващ на Република България – г-жа Илияна Йотова. Приветствия отправиха министърът на образованието и науката – проф. Георги Вълчев, началникът на политическия кабинет на министъра на отбраната – г-н Владко Владов, началникът на ВВМУ – флотилен адмирал проф. д-р Калин Калинов, и проф. Христо Пимпирев.
В словото си проф. Пимпирев подчерта, че с тези мисии България категорично се е доказала като силна морска държава, която оперира в Световния океан. От своя страна, министърът на образованието и науката – проф. Георги Вълчев, отбеляза, че въпреки финансовите предизвикателства пред страната, държавата е осигурила нужните средства за експедицията. Той изтъкна, че подобни проекти са необходими за обединението на нацията, издигат международния престиж на България и служат за пример за успешно споделяне на ресурси между висшите училища. Флотилен адмирал Калинов допълни, че през тази година корабът ще осигури логистиката по 7 от общо 18-те проекта от националната полярна програма и отбеляза високото международно участие на учени от Румъния, Гърция, ОАЕ, Бразилия, Германия, Колумбия, Еквадор, Норвегия и Китай. Значимо събитие през тази кампания ще бъде и изграждането на първа постройка за нов български лагер на съседния остров Смит.
Преди корабът да отплава, Негово Високопреосвещенство Варненският и Великопреславски митрополит Йоан отслужи молебен за здраве и успешно плаване. Ритуалът завърши с доклад на командира и снемане на кораба.
Очаква се ник 421 да достигне до българската антарктическа база на остров Ливингстън в края на месец декември. Преди това, около средата на декември, по план корабът трябва да акостира в аржентинското пристанище Мар дел Плата.
Очаква се научноизследователският кораб да се завърне у дома през април 2027 г.