Penghuni 60 | Sejarah Tempat Berhantu: Tragedi Kelam Menyertai Pertunjukan Teater Iroquois Chicago

Terkadang, tempat-tempat yang tadinya ramai dikunjungi oleh banyak orang harus berubah menjadi tempat yang menyeramkan dan mencekam. Namun, di balik itu semua, ada kalanya mereka memiliki sejarah kelam yang memilukan bahkan mengerikan.

Seperti halnya dengan yang dialami oleh Teater Oriental (sebelumnya bernama Teater Iroquois) yang terletak di pusat kota Chicago. Konon katanya tempat yang menakjubkan menjadi pusat perhatian banyak orang ini, kini menjadi tempat yang berhantu. Semua berawal dari peristiwa yang menyebabkan lebih dari 600 orang tewas setelah kebakaran terkenal terjadi pada tahun 1903 di tempat itu.

Baca Juga:

Tragedi kebakaran Teater Iroquois telah membuat beberapa sudut di kota Chicago menjadi lebih mencekam dan berhantu. (Kredit: CBS News)

Meskipun teater tersebut telah sepenuhnya dibangun kembali dan diganti namanya, roh orang mati tersisa tampaknya selalu menampakkan diri mereka dan terlihat di “Death Alley,” sebuah jalan gang yang berada di belakang teater tempat mayat-mayat ditumpuk setelah bencana.

Apakah Sobat Penghuni 60 penasaran dengan kisahnya? Yuk, dilanjut… namun bagi yang penakut, silahkan diskip aja, hehe… daripada nanti terbayang-bayang sampe terbawa mimpi.

Couch Place adalah nama resmi dari gang sederhana yang terletak di tengah pusat kota Chicago, tepat di belakang Teater James M. Nederlander yang legendaris saat ini (sebelumnya bernama Teater Oriental). Sekarang ini berfungsi sebagai jalan masuk bagi pejalan kaki, yang menjadi pintu panggung untuk Nederlander dan area pemuatannya. Namun, pada tahun 1903, gang ini menjadi tempat kengerian yang tak terbayangkan.

Sebelum pembangunan Teater Oriental pada tahun 1926, sebidang kecil tanah di Jalan Randolph antara State Street dan Dearborn adalah rumah bagi Teater Iroquois. Itu dibangun dengan tergesa-gesa pada musim panas dan awal musim gugur tahun 1903.

Teater Iroquois dipuji sebagai yang terbaik dari yang terbaik, ekstra elegan, dilaporkan pembangunannya menelan biaya lebih dari satu juta dolar saat itu.

Meski telah bergonta-ganti nama, dari Teater Oriental menjadi Teater James M Nederlander saat ini, namun tragedi mengerikan pernah terjadi saat tempat tersebut masih bernama Teater Iroquois. (Kredit: Getty Images)

Dalam iklan surat kabar, bahkan disebut-sebut “BENAR-BENAR TAHAN API”. Namun, seperti yang diajarkan sejarah, ada satu hal yang tidak boleh dilakukan seseorang, yaitu menyombongkan diri bahwa teaternya tahan api atau kapalnya tidak bisa tenggelam.

Pada tanggal 30 Desember 1903, Iroquois menjadi tuan rumah pertunjukan siang pertunjukan pertama dan satu-satunya dari Mr. Bluebeard, sebuah komedi musikal dari New York dengan plot yang tidak jelas tentang seorang pria yang menikahi wanita dan kemudian membunuh mereka, menyembunyikan tubuh mereka di dalam sebuah lemari. Untuk pertunjukan khusus ini, Iroquois berhasil menjual semua tiket 1.724 kursi di gedung tersebut. Kemudian menjual beberapa ratus tiket tambahan sebagai ruang berdiri saja.

Di tengah pertunjukan, lampu panggung tiba-tiba menyala, membuat latar belakang yang sangat mudah terbakar ikut terbakar. Para kru di belakang panggung melakukan yang terbaik untuk memadamkan api, mencoba menggunakan Kylfire, sejenis alat pemadam api dalam bentuk bubuk. Sayangnya, karena apinya berada di atas panggung, bubuk tersebut tidak bisa dilemparkan ke atas api. Api langsung menyebar, dan penonton segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Eddie Foy, sang aktor, berdiri di luar ruangan, Chicago, Illinois, 1909. (Kredit: Chicago Sun-Times/Chicago Daily News collection/Chicago History Museum/Getty Images)

Saat penonton mulai panik, bintang pertunjukan, aktor vaudeville bernama Eddie Foy, mencoba menenangkan penonton dan menghimbau semua orang untuk meninggalkan gedung dengan tenang dan diam-diam. Sayangnya tidak ada yang mendengarkannya. Orang-orang bergegas keluar dari tempat duduk mereka, hanya untuk menyadari bahwa mereka tidak dapat dengan mudah menemukan pintu keluar karena tidak ada satupun yang diberi label. Ketika mereka menemukan pintu keluar darurat, mereka menemukan bahwa semua pintu menggunakan kunci bascule, yang populer di teater-teater Eropa tetapi tidak diketahui oleh penonton teater Chicago. Sehingga tidak ada yang tahu cara membuka kunci pintu.

Bagi segelintir orang yang bisa membuka kuncinya, mereka segera menyadari bahwa semua pintu keluar terbuka ke dalam, bukan ke luar. Dengan ratusan orang yang mendorong di belakang mereka, itu berarti tidak ada seorang pun yang bisa membuka pintu. Di sini letak kebodohan dari kepanikan.

Di atas panggung, mereka telah mencoba menurunkan tirai api asbes, namun sebagian dari tirai tersebut tersangkut pada peralatan penerangan, dan hanya diturunkan setengahnya. Terdapat jendela atap di atas panggung yang juga dapat dibuka jika terjadi kebakaran, sehingga asap dan api akan membumbung ke atas, menjauhi penonton. Meskipun kru telah berupaya sebaik-baiknya, jendela atap tampaknya tertutup rapat dan tidak dapat dibuka. Saat pintu belakang panggung dibuka untuk mengeluarkan asap, hembusan udara dingin masuk, malah menyulut api dan kemudian mengirimkan bola api ke dalam.

Bagi mereka yang berada di level atas, nasib mereka tampak lebih buruk lagi. Mereka yang mencoba keluar dari teater dan kembali ke tangga utama di lobi mendapati diri mereka terkunci di dalam oleh pintu akordeon logam; merupakan kebiasaan untuk mengunci orang di tingkat atas ketika tiket gedung sudah terjual habis sehingga tidak ada yang menyelinap ke kursi yang lebih mahal.

Panggung Teater Iroquois yang hancur setelah kebakaran, melihat ke bawah dari balkon, Chicago, Illinois, 4 Januari 1904. (Kredit: Chicago Sun-Times/Chicago Daily News collection/Chicago History Museum/Getty Images)

Kondisi setelah kebakaran Teater Iroquois, Desember 1903, Chicago, Illinois. (Kredit: Chicago Sun-Times/Chicago Daily News collection/Chicago History Museum/Getty Images)

Beberapa orang menemukan pintu yang menuju ke pintu darurat ke Couch Place, namun pintu keluar ini membeku dan tidak dapat diturunkan sampai ke tanah. Karena panik, orang-orang mulai melompat ke gang bata di bawah. Banyak yang mati dengan cara ini, meskipun ada pula yang selamat ketika mereka jatuh ditopang oleh orang-orang yang melompat tepat sebelum mereka.

Beberapa orang juga berhasil merangkak ke tempat aman melintasi gang. Penyewa di gedung di sisi lain Couch Place memperhatikan kepanikan dan menyiapkan tangga serta beberapa alat merangkak. Mereka memperluas jendela-jendela ini ke jendela-jendela yang terjebak di tangga darurat. Beberapa orang berhasil merangkak melintasi jembatan darurat yang sempit, beberapa orang terjatuh hingga tewas, dan yang lain jembatannya tergelincir dari bawah, menyebabkan mereka terjerumus ke gang di bawahnya.

Secara keseluruhan, kebakaran hanya berlangsung 30 menit namun memakan korban jiwa lebih dari 600 orang. Mayoritas korban tewas yang tidak ditemukan di teater berada di luar Couch Place; beberapa sumber melaporkan bahwa mayat-mayat itu pun ditumpuk setinggi hampir 2 meter.

Saat pekerjaan pemulihan dimulai, jenazah yang terbakar dari dalam Iroquois ditumpuk di gang sebelum dibawa ke berbagai kamar mayat untuk menunggu identifikasi. Karena pemandangan api yang mengerikan, orang-orang berjatuhan dan melompat dari tangga darurat, dan tumpukan mayat setelah kebakaran itulah Chicago Tribune menyebut jalan belakang itu sebagai “Death Alley“ atau “Lorong Kematian” seperti yang dikenal hingga saat ini.

Jika Anda pergi ke sana hari ini, Anda akan menemukan iklan pertunjukan mendatang di Teater Nederlander dan mungkin melihat pemeran pertunjukan saat ini begitu masuk melalui pintu panggung. Beberapa orang setempat mengatakan Anda mungkin merasakan angin dingin di bahu Anda atau bahkan mendengar nama Anda dipanggil oleh orang-orang yang mungkin menghantui tempat kematian tersebut saat Anda memasukinya.

The Nederlander – ketika masih menjadi Ford Center for the Performing Arts di Oriental – juga menjadi tuan rumah acara "Wicked" yang memecahkan rekor. Anggota pemeran Ana Gasteyer, alumni "Saturday Night Live", muncul di acara "Celebrity Ghost Stories" untuk berbicara tentang apa yang menurutnya merupakan pengalaman dengan paranormal. Gasteyer mengatakan apa yang sekarang disebut Nederlander penuh dengan kemewahan, namun juga menggambarkan kualitasnya yang suram, berdebu, dan berangin. Dia menggambarkan gang di belakangnya – Gang Kematian akibat kebakaran Iroquois – “sebagai tempat yang paling suram, paling gelap, dan mengerikan. Benar sekali. Rasanya mengerikan."

Pada tahun 2005 dan 2006, Gasteyer memerankan Elphaba, Penyihir Jahat dari Barat, dalam "Wicked" di Oriental saat itu. Di akhir Babak I, dia mencatat dalam "Cerita Hantu Selebriti", ada momen klimaks di mana penyihir sedang belajar terbang, dan sejumlah besar asap dan kabut menyelimuti auditorium saat orkestra melonjak.

Saat "terbang", Gasteyer melaporkan bahwa dia melihat ke samping dan melihat orang-orang di sisi sayap. Dia mengatakan ada banyak petugas panggung dalam produksi tersebut – namun jumlah orang yang hadir lebih banyak dari yang seharusnya. Dia mengatakan mereka berkumpul "hampir seperti keluarga; kumpulan orang-orang yang bersama-sama" – tetapi begitu dia mendarat, tidak ada siapa pun di sana.

Itu salah satu kisah hantu yang dialami oleh seorang aktor kondang, Ana Gasteyer.

Pintu masuk ke gang Couch Place yang terkenal sebagai gang "Death Alley". (Kredit: Leylairoyale)

Kini, kondisi mencekam tersebut masih bisa dirasakan. Tapi anehnya, tidak ada tugu peringatan yang menandai lokasi kebakaran Teater Iroquois.

Setelah kebakaran, undang-undang segera diberlakukan yang menyatakan bahwa pintu keluar harus diberi label dan semua pintu keluar harus terbuka ke luar. Couch Place saat ini adalah jalan samping yang tidak mencolok, meskipun ada kenangan buruk tentang kebakaran di masa lalu.

Sulit membayangkan jika posisi kita terjebak dengan mereka saat itu. Semoga arwah mereka yang meninggal dalam kejadian tersebut diberi ketenangan, aamiin…

*******

( cbsnews )

Artikel Menarik Lainnya: