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列伝１１ フレッド・バレンタイン

Fred. L. Valentine (1970)

生年月日 　：　１９３５年１月１９日

背番号３９　右投左右打　外野手

出身地 　：　アメリカ合衆国ミシシッピ州クラークスデール

球　　 　団　：　阪神 (70)

表彰等 　：　なし

阪神在籍 　：　１年　１２３試合４３９打数１０８安打４６打点１１本塁打４７四死球７６三振３盗塁 打率．２４６

​ （１）村山現役監督で盛り上がるタイガース ​

１９７０ ( 昭和４５ ) 年、エース村山がプレーイング・マネージャーに就任し、阪神ファンは大いに盛り上がった。前年は藤田平の成長や大型新人・田淵幸一の加入で、攻撃陣に活気が出てきたため、かつての貧打を脱し、追いつけないまでも巨人に大きく引き離されないだけの地力がついてきていた。

助っ人のジョー・ゲインズは当てが外れたが、実力ある外国人選手がもう一枚加われば、勝負になるだけのチーム力が育ってきたと言えるだろう。

（２）長打が期待できるスイッチヒッター

そんな状況下で、阪神は１月２０日、ボルチモア・オリオールズ傘下３Ａロチェスター所属のフレッド・バレンタイン外野手と契約する。１８５㎝、８９ kg のスイッチヒッターで３４歳。

​ ボルチモア・オリオールズ～ワシントン・セネターズ（現ナショナルズ）で７年間の大リーグ経験があり、通算では５３３試合に出場し、１４５８打数３６０安打１３８打点３６本塁打47盗塁、打率２割４分７厘の実績を残している。前年のゲインズより１歳年長だが期待できそうな選手だ。

　　２月１６日、来日したバレンタインは報道陣を前に「目標の数字は打率３割３分、もし１番を打たせてもらえるなら１００得点、中軸の場合なら本塁打２５本で８０打点」と公約している。

１８日の初練習では、左右合わせて約５０球の打ち込みを行ない、右打席で１３０メートル級のサク越え２本、左打席では広角に打ち分け、セーフティ・バントまで試みるなど器用なところもアピールしている。

（３）オープン戦２１試合で５本塁打１１打点

　注目の初登場は３月１日の対阪急オープン戦。ギックリ腰で欠場した田淵に代わって、いきなり先発メンバーの４番に座る。この試合は５打数１安打だったが、そのヒットが１回の先制点に絡む２塁打で、左打席でのシュアなバッティングだった。

３月１０日の東映戦で、４試合目にして待望の一発が出る。２回二死からパンチ力のある右打席で、東映・田中の初球を叩いてレフトへソロホームランを打ち込んだ。

これを見た村山監督は「去年のゲインズとはえらい違いや！これなら公式戦でもクリーンアップを任せられる。」と絶賛して大喜び。３月２２日の南海戦では、まず左打席で２号２ランを打つと、次の打席は右で３号ソロと連発し、このあたりで村山監督も、本気で４番に据える決断をしたようである。

バレンタインはその後もよく打ち、２７日には４号２ラン、２９日にはカークランドとのアベック・ホームランとなる５号３ランを放っている。

オープン戦は２１試合に出場し７２打数２１安打１１打点５本塁打、打率２割９分２厘の好成績を残した。この数字はカークランドの１年目よりもいい。バレンタインの加入で阪神の中軸は厚みを増し、公式戦開幕へ向けて首脳陣やファンの期待は膨らんだ。

（４）公式戦前半では５５試合で４番を務める

開幕第１戦は４月１２日、甲子園でのヤクルト戦。バレンタインは４番センターで先発出場し、５回にタイムリーを放って公式戦デビューを飾る。その後の試合でも器用なバッティングをするのだが、オープン戦で見せた長打力は鳴りをひそめてしまい、４月は１３試合でホームランが１本も出なかった。

５月に入って、１日の中日戦 ( 甲子園 ) の６回に公式戦初本塁打となる第１号ソロが出ると、８回には２打席連続の第２号２ランを放ち、初めて３安打固め打ちを記録。５日のヤクルト戦でも３回に先制の第３号３ランが飛び出し、いよいよエンジン全開かと思わせた。

ところが、この試合を境にして打率は緩やかに降下し始め、ホームランも６月９日の巨人戦での第４号まで、１ヶ月以上ご無沙汰となってしまう。

７月１６日で前半戦が終了。バレンタインは、ここまでわずか５本塁打で、打率も２割４分６厘まで落ちていた。前半の６４試合のうち５５試合で４番をつとめていることを見ても、村山監督がいかに期待していたかがわかるのだが、それに応えることができたとは言い難い数字だった。

（５）余談：毎回安打・毎回得点試合

まったくの余談だが、前半戦で阪神は大変珍しい記録を達成しているので紹介しておく。その試合は６月２７日、神宮での対ヤクルト９回戦で、ちなみにスコアは次のとおりだった。

   試合としては序盤から一方的な展開となった大味なものだったが、阪神打線は毎回安打、毎回得点が続く。７回を終わったあたりから、球場内にも期待感が高まって異様なムードになった。阪神は期待に答え、８回に池田純一の１号ソロ、９回には和田徹の２号ソロが出てついにプロ野球史上２例目という毎回得点試合を達成した。（２０２５年４月現在まで６例がある）

なお、この試合で先発の村山は６回まで投げ、２ ００勝に王手をかける１９９勝目。バレンタインも３安打２打点で記録達成に貢献している。

（６）田淵のアクシデントを乗り越え優勝争い

本題に戻って後半戦。藤田平が盲腸炎で戦列を離れると、バレンタインが３番に入る。オールスター明けの初戦、７月２４日の広島戦でバレンタインは２本塁打を記録して好スタートを切ったが、元来暑さに弱かったのか長続きしなかった。

８月はさっぱり打てず、信頼感が薄れてきたため、打順も６番、１番、３番、５番と一定しなくなっている。ただし、チームは３ゲームほどの差でピタリと２位につけて、巨人の隙をうかがっていた。

ところが、ここで阪神は悪夢のようなアクシデントに見舞われる。８月２６日、甲子園での広島１９回戦の３回裏、田淵幸一が外木場の投球を左側頭部に受けて昏倒。意識不明となって西宮市の明和病院に運ばれた。幸い意識は戻ったが絶対安静。残り試合の出場は不可能になった。これから反攻に出ようとしていた矢先に主砲を失ったチームは、絶望的な状況に追い込まれてしまう。

９月に入ると好調な巨人に引き離され､９月６日時点で、この年最大の６．５ゲーム差を付けられてしまう。負傷する前まで２１本のホームランを打っていた田淵が抜けてしまったので、バレンタインとカークランドには大きな期待が寄せられたが、大事な終盤戦で不調をかこっていた。

そんな状況下で投手陣はよく踏ん張り、あきらめずにジリジリと追い上げた結果、ついに１ヵ月後の１０月７日、両チームはまったく同じ６８勝４５敗４引分で並ぶ。

（７）優勝争いに全く貢献できなかったバレンタイン

迎えた１０月１０日からの巨人３連戦、最高潮の盛り上がりとなったが、バレンタインは３試合とも打点がなく、カークランドと共に大ブレーキとなる。

１試合目は江夏豊がノックアウトされ、２戦目こそ村山が完封して一矢を報いたものの、３戦目は中１日でリリーフした江夏がつかまり、逆転を許して１勝２敗と負け越してしまった。

その後は追いつくことができず、最終的には２ゲーム差の２位でシーズンを終えている。３年連続して巨人の後塵を浴びる結果となったのである。

バレンタインは、優勝争いの正念場だった１０月に不振を極めた。出場した１５試合で、１本もホームランが出ず、月間の打率も２割４厘と低迷して、田淵の代役どころか「戦犯」と呼ばれても仕方のない成績だった。

一方、僚友のカークランドも１年を通じて不振に終わったのだが、ここで両者の年間成績をくらべてみよう。

（８）カークランドは残留バレンタインは解雇

２人の年間成績は次の通り

バレンタイン　１２３試合　４３９打数　１０８安打　４６打点　１１本塁打　打率２割４分６厘

カークランド　１１８試合　３６９打数　９２安打　３２打点　１５本塁打　打率２割４分９厘

それほど差は感じないし、打点に注目してみるとバレンタインの方が多少なりとも状況に応じたバッティングをしているようだ。

ところが、球団はカークランドを残留させ、バレンタインを解雇したうえに新たな補強はしなかった。

カークランドの意外性と人気を買ったのか、バレンタインの終盤での不振が印象を悪くしたのか、そのあたりの判断の真相は定かではない。

　結果論だが、翌年５位に低迷したことを考えると、もう１年この２人をこのまま使ってみるのも面白かったのではないだろうか。バレンタインにはスイッチヒッターという特徴があり、カークランド以上に順応力のある選手に思えてならない。２年目のほうがさらに成績が上がった可能性は否定できないだろう。
　バレンタインは2022年12月28日、87歳で亡くなっている。

猛虎異人伝１１　フレッド・バレンタイン［完］

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バレンタインさんはとても微妙な成績だったんだね　球団も残留させるかどうかでかなり悩んだんじゃないかな　数字を見る限り残しても好かったとおもうよ
　実は翌年の１９７１（昭和４６）年のタイガースは　外国人選手はカークランドさんひとりだけで戦ったんだけど　首位から１２．５ゲーム差の５位に終わってるのよ　バレンタインさんがいたらもうちょっと勝てたんじゃないかってね　江夏さんのオールスター９連続奪三振くらいしか明るい話題がなかったシーズンになっちゃったのよね・・・

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