帰り花・藤井邦夫

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2018.01.25

カテゴリ：本

☆帰り花・藤井邦夫
・秋山久蔵御用控（ニ)
・文藝春秋
・2012年5月10日第１刷

南町奉行所には “剃刀久蔵” と呼ばれ、悪人を震え上がらせる１人の与力がいた。

秋山久蔵 　南町奉行所吟味方与力
弥平次 　久蔵から手形を貰う岡っ引、
神崎和馬 　南町奉行所定町廻り同心。秋山久蔵の部下。
蛭子市兵衛 　南町奉行所臨時廻り同心。久蔵から探偵能力を高く評価されている。凧作りの名人。
幸吉　弥平次の下っ引。
他に、弥平次の下で働く手先。 長八、寅吉、直助、雲海坊

香織　秋山久蔵の亡き妻・雪乃の腹違いの妹。
与兵衛、お福 　親の代からの秋山家の奉公人。

第一話暗闘
着流しの武士が、三味線堀の船着場に番傘を差して佇んでいた。秋山久蔵である。その時、傍らの笠井藩江戸屋敷の裏門が開き、若い娘が風呂敷包み１つを抱え、傘も差さずに出てきた。久蔵の亡き妻雪乃の妹の香織であった。香織は、笠井藩江戸詰の藩士北島兵部の娘であり、久蔵の亡き妻雪乃の腹違いの妹だった。

北島兵部は三谷堀に架かる小橋で、何者かに斬られて死んだ。笠井藩江戸屋敷の藩士が刀も抜かず辻斬りに斬られて殺された…。笠井藩は武士でありながら、刀を合わせもせず斬られて死んだ北島兵部を恥じた。後継もいず、残されたのは香織だけとなり、藩は北島家を取り潰しとしたのだ。久蔵は、岳父の無残な死を岡っ引きの弥平次から報された。弥平次は藩内の情報を集め久蔵に報告していたのだ。
久蔵に連れられ秋山屋敷に着いた香織を、父親の代からいる与平、お福の老下男夫婦が歓待した。雪乃が亡くなり既に９年、奥の間には雪乃の鏡台や箪笥、着物がそっくりそのまま残されていた。香織の目から涙が溢れた。
翌日、香織は午の刻を過ぎてから屋敷を出て両国に向かった。その後を、汚い托鉢坊主の雲海が足早に追っていた。その朝、弥平次のもとに、久蔵から「香織を見張れ…」という手紙が届いており、弥平次は居合わせた手下の雲海坊を屋敷に走らせていたのだ。
三味線堀の片隅に佇み、笠井藩の裏門から出てくる誰かを待ち続ける香織を、雲海坊は物陰から見守り続けた。その雲海坊に、笠井藩の馬鹿殿さまの素行調べをしているという神崎和馬が声をかけた。２人で見守るうち、裏門から出てきた若い藩士のあとを、香織が物陰伝いに追った。危ねぇ…。雲海坊が追い、和馬も続いた。
和馬は、男は馬鹿殿さま京之助の取り巻き藩士・山崎新九郎だという。人気のない隅田川の川べりまで来たとき、いきなり振り向いた山崎は香織に迫り、襟首に手を伸ばした。「人さらいだあ、みんな、勾かしだあ」香織が雲海坊の背後に逃げ込んだ。「皆の衆、このお侍が、無理やり連れ去ろうとしていますぞ」尚も叫び続ける雲海坊の声に、集まった人々は、山崎に恐ろしげな視線を向けた。「役人だ。早く役人を呼んでくれ」の声に、１人の職人が猛然と走り去った。山崎は腹立たしげに雲海坊を睨み、足早に立ち去っていった。怪訝な顔を向ける香織に「お嬢さま、ご無事で何より。では、拙僧はこれにて」と、集まった衆に礼を言いさっさと立ち去った。香織は己の未熟さに腹が立つとともに、父の無念さを思い知らされた。
山崎新九郎の後をつけた和馬は、新九郎が浅草寺門前の茶店の奥座敷で会っていた相手に驚いた。南町奉行所臨時廻り同心の柴田甚十郎だった。
「笠井藩は、おそらく家中の揉め事と思われるのを恐れ、探っているのだろう。しばらく泳がせて、逆に情報を取り、いずれは利用する」和馬から話を聞いた秋山は微かな嘲笑を浮かべた。

弥平次の話では、辻斬りは３人で、結構な身分の１人と残りはお供の家来らしい。「人を斬りたがる主とお供の家来ってところかい…」「訳も分からず斬られた方は堪りません…」弥平次の静かな声には怒りが込められていた。「だがな親分、そいつらが下手人なら俺達奉行所の支配違い。どうする…」「その時は、あっしは長い旅にでも出ますよ」弥平次の目が鈍く輝いた。辻斬りと刺し違える…。久蔵は弥平次の覚悟を知った。
辻斬りの姿が、下っ引の幸吉や手先たちの努力で漸く浮かんできた。正体を突き止めてからでも遅くはない。その時は・・・。久蔵には弥平次に十手を返させたり、長い旅に出す気は毛頭なかった。悔しさに震え、御公儀に訴えるという香織に、久蔵は言った。「未だ証拠は何もねえ。安心しな。義父上の無念、放っちゃ置かねえさ。追い詰めて正体を暴き、必ず叩きのめしてやるぜ」子供のように頬を紅潮させ、大きく頷く香織に、久蔵は思わず微笑んだ。
久蔵と香織の睨みが正しければ、公儀は笠井藩を放って置く筈がない。良くて減知、悪くすればお家は断絶。藩は取り潰しになる。笠井藩は６万８千石をかけ、全てを闇に葬り、取り潰しを免れようとするだろう。下手に動けぬ・・・。相手に取って不足はねえ・・・。久蔵は不敵な笑みを浮かべた。
香織とお福、そして与平の楽しげな笑い声が、台所から慎ましく洩れてきた。久し振りの笑い声だ・・・。それは、雪乃が逝ってから初めてのことであった。

京之助は、町奉行所の手の届かない“朱引”外で、父親を殺された香織に討たれ、笠井藩江戸家老と留守居役は、全ての攻めを取って腹を切った。

第２話泡沫(うたかた)
第３話鬼女
第４話雀凧

第５話切腹
秋山久蔵は、奉行の荒尾但馬守成章に呼びだされた。だが、但馬守は現れず、内与力の太田郡兵衛と年番方与力の佐野作左衛門から「その方の日頃の言動、不謹慎至極。よって詮議が終わるまで、出仕に及ばす、屋敷にて謹慎を命ずる」と言い渡された。
久蔵謹慎・・・。話は、一瞬にして南町奉行所にひろまった。
謹慎の理由は、久蔵が、『蓬萊堂』の若後家・絹を手込めにして金を脅し取ろうとした。そのお絹と舅である蓬萊堂の主・孫右衛門が、久蔵を評定所に訴え出たのだという。
信じられず、噂の真偽を問い詰める定町廻り同心神崎和馬に、臨時町廻り同心の稲垣は、「日頃から何かとお偉方に盾をついている秋山さまだ。ここぞとばかりに叩かれても仕方がないさ」と云い、定町廻り同心の佐野は「墓穴を掘ったんだよ。墓穴を・・・」冷めた目でいった。日頃から久蔵のやり方に不満を抱いている同心は多い。稲垣もその１人と云っていい。苛立ちを噴き出しそうな和馬に、臨時町廻り同心の蛭子市兵衛が「そんなに気になるなら、秋山さまに聞くしかあるまい」と機先を制するようにいった。

お絹は、公儀目付の桑原嘉門の倅・右京之介に妾になれと迫られていた。右京之介は、取り巻き連中を従えて遊び歩いている評判の悪い男だった。お絹が手込めにされたというその日は、困り果てたお絹と舅の孫右衛門が、秋山久蔵を料亭『梅乃家』に招き、相談していたのだった。
倅・右京之介の悪行が表沙汰になれば、父親の監督不行き届きとなり、桑原家は家禄没収の上断絶。嘉門は切腹を免れない。目付の嘉門が、二百石取りの御家人で与力の久蔵を訴えさせるのに造作はない。かくして、事件は捏造されたのだ。

どうやら、お絹と孫右衛門は、右京之介にお絹の息子新吉を勾かされ人質に取られて、久蔵を訴え出たらしい。ならば、新吉を助け出してお絹と孫右衛門の訴えを取り下げさせ、無実を証明して謹慎を解くしかない。右京之助を見張り、その行動を調べあげる・・・。狙いを定め、和馬、臨時廻り同心蛭子市兵衛、岡っ引の弥平次、下っ引の幸吉、そして托鉢坊主の雲海坊、鋳掛屋の寅吉はじめ手先たちが動き出した。
打てる手は打った。問題は新吉を助け出すより先に、久蔵に切腹の沙汰が下った時だ。「間に合いますかね」という弥平次に、市兵衛は「親分、間に合わない時には、間に合うようにするまでだよ」気負いも焦りもなく、目尻に微かな笑みを滲ませ淡々といった。弥平次は、そこに風采の上がらない中年男・蛭子市兵衛の秘められた闘志を見た。

彼らの必死の働きにより隠れ家から新吉が救出された。己が窮地に陥ったことに気がついた右京之介は父親の桑原嘉門に泣きついた。「もはや今夜の内に２人を殺すしかあるまい」嘉門の声が冷酷に響いた。孫右衛門とお絹は勿論のこと、奉公人たちも皆殺しにして強盗の押し込みに見せかけようとした京之助たちは、待ち構えていた南町奉行所の同心や捕り方たちに捕らえられた。それから一刻後、事態を知った公儀目付桑原嘉門は切腹した。

与力＝奉行所という組織に所属している者であり、町奉行個人の家来ではない。将軍家直参の幕臣であり、御目見得以下の200石取りの御家人。
内与力 ＝町奉行個人の家来。町奉行と町奉行所の組織を繋ぐのが役目。
年番方与力 ＝最古参の与力が勤め、町奉行所全般の取り締まり、金銭管理や各組同心諸役の重要事項を処理する。

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