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阪神・マートン２００安打！夢つないだ！

マートン２００安打！！虎、残った！！　阪神は６－１の完勝で中日のマジック点灯を阻止、２位に再浮上。５年ぶりの優勝への望みを残した。３－１で迎えた七回にはマット・マートン外野手（２８）が貴重な追加点となる１７号ソロ。史上４人目の２００安打を達成した。残り１０戦。安打量産マシーンと化した助っ人が、奇跡のＶへ虎を導くでえー！！

よくぞ打った！！　敵地ナゴヤドームに虎党の「マートン」コールが鳴り止まない。大きな区切りの一撃は終戦寸前のチームを生き返らせた。

　「毎日プレーをする機会を与えてくれたチームに感謝です。１本１本のヒットのために多くの時間や労力を割いてくれた監督、コーチ、裏方スタッフの力が、後押ししてくれてこその記録だよ」

　史上４人目となる２００安打。しかも初めてホームランで達成するオマケつき。謙虚な男は大偉業にもまずは周囲へ感謝の言葉を並べた。

　その瞬間は、３－１で迎えた七回に訪れた。五回に１９９本目となる中前打を放ち、リーチをかけての第４打席。中日・吉見の真っすぐをとらえた打球は左翼席へ着弾した。前夜はサヨナラでの連敗。負ければ落合竜にマジック「２」を点灯させる試合だった。六回の守りでは森野のアーチで能見が失点。２点差では心許ない…。緊迫感を吹き飛ばす１７号ソロは値千金だった。

　「神様のおかげで、ここにいられることを感謝したんだ」。生還するとまず両手を天に掲げた。敬虔なクリスチャンは、まず神様に感謝の気持ちを伝えた。

　日本に来て良かった－。そんな思いの中で、気にかけている存在が米国にいる。ヤンキースのマイナーでプレーする弟のルーク・マートン内野手（２４）だ。同じジョージア工科大出身で、一塁手のパワーヒッター。海の向こうで行われる試合成績は、ネットでチェック。常に連絡を入れる。“大砲”である弟の遠くへ飛ばす才能を、うらやましがることもある。だが、兄として日本で成功することは、メジャーを目指す弟を勇気づけることにもなる。

　３点リードの八回には、二死三塁から中堅へ大飛球。ビデオ判定の結果、“幻の２打席連発”となったが、５点目を生む適時二塁打。今季２３度目の猛打賞で通算安打も２０１に伸ばした。

　日本記録は１９９４年オリックス時代のイチローが記録した２１０安打。残り１０戦であと９。このペースでいけば２１６安打に達する。「ホームランで締めたね。２３０本ぐらいいくんじゃないか」。真弓監督も“イチロー超え”を確信だ。

　「１位（優勝）になる可能性が、ある限り全力でやるだけさ」

　頼もしい背番号９。巨人と入れ替わり２位再浮上したが、数字上Ｖは厳しい。だが、２５日の広島戦（マツダ）に勝てばマジックが点灯する可能性は残された。まだあきらめない。奇跡は起こる！！　マートンが起こす！！

虎・マートン、記録達成はド派手な一発！

節目の記録は派手な一発だった。阪神のマートンは史上４人目の２００安打を左翼への大きなアーチで刻んだ。敬虔なクリスチャンは、両手で天を指さして本塁を踏み「日本に来てからのことをちらっと思い出した」という。

　何よりもチームの勝利を重視する男らしい一打だ。１点を追い上げられた直後の七回、先頭で打席に。吉見の初球の甘い直球を強振し、文句なしのソロ本塁打でナインを鼓舞した。

　来日１年目での快挙に、まずは周囲への感謝を語った。「多くの時間や労力を割いてくれた監督、コーチ、裏方スタッフの力が後押ししてこその記録です」。ティー打撃でもティーの位置を高低、前後、内外とさまざまに置くなど、意図を持って練習に取り組んできた成果が実った。

　視線は先を向いている。「きょうの勝利は大きい。明日以降に勢いをつけて戦っていきたい」。最後まであきらめず、優勝へ全力を尽くす覚悟だ。

阪神・マートン、史上４人目の２００安打！

　阪神のマット・マートン外野手（２８）が２３日、ナゴヤドームで行われた中日との最終戦で１７号ソロ本塁打を放ち、プロ野球史上４人目のシーズン２００安打を達成した。

　最初の２打席は凡退したものの、五回の第３打席に中安打を放って王手をかけると、七回の第４打席で中日先発の吉見から左越え本塁打を放って大台に到達した。

　マートンは今季から阪神に加入。３月２６日の横浜との開幕戦（京セラドーム大阪）から１番で起用され、ここまで全試合に出場している。来日１年目での２００安打達成はプロ野球史上初。阪神選手の２００安打達成も初の快挙となった。

　２００安打は９４年にオリックスのイチロー（現マリナーズ）がプロ野球史上初めて達成。０５年にはヤクルトの青木宣親がセ・リーグ初の達成、０７年にはヤクルトのアレックス・ラミレス（現巨人）が右打者として初の２００安打を達成している。

阪神・マートンの話

「プレーする機会を与えてくれたチームに感謝の気持ちでいっぱい。監督、コーチ、裏方スタッフの力が後押ししてこその記録。まだまだ大事な試合が続くので、チームの勝利に貢献できる１本を増やしていきたい」

阪神・城島打った！ナゴヤＤ０行進ピリオド

猛虎打線を締め付けていた“呪縛”を解きはなった。奇跡の逆転Ｖへ。城島が夢をつなぐＨランプを灯し、大きな、大きな先制点をもぎ取った。

「きのう、おととい（２１、２２日）とゼロで、久々の得点でしたし、チームにとっても大きかったと思います」

　一回だ。中日の先発・吉見が制球を乱し、３四球。二死満塁で打席に入り、２試合連続の完封負けの嫌な流れを吹き飛ばした。４球目の内角高めに浮いたフォークを一閃。左前へ弾き返した。

　先制の２点適時打で主導権を奪い、“トンネル”を抜けた。ナゴヤドームでは３１イニングぶりとなる得点が、空気を変えた。「なかなか最近は点が取れなかった試合だったので、最初の２点で弾みがついいて流れが変わった」。真弓監督も最敬礼の一打で、虎の歴史に名前を刻んだ。

　今季１５５安打とし、１９４９年に土井垣武が残した阪神の捕手でのシーズン最多安打に並んだ。ダイナマイト打線の５番が残した記録は知らなかったが、「何でも１番はいいですよね。ただ、タイでは１番とはいえないですから」。笑顔で記録更新を見据えた。

　自身は２００３年に、１８２安打を放った。現時点での１５５安打に驚くことはないが、マートンの２００安打達成にも驚きはない。安打を量産する助っ人について、「僕は（成績を残すという意味で）打つと思っていましたよ。メジャーで教わったことを忠実に続けている」と話したことがある。

　テークバックを小さくし、ボールを懐に呼び込んでから素早くバットを振る。メジャーの小さく動く変化球に対応する打撃スタイルを貫く姿に、日本野球への適応を確信していた。先制点のジョーに、ダメ押しのＭ砲。Ｖ争いの土壇場で、日本とアメリカを知る２人の好打者でつかんだ勝利で虎が息を吹き返した。

　「ひとつ勝ったことは大きい。首の皮一枚残ったんでね」。充実感と、再上昇の予感を漂わせて城島が名古屋を離れた。ここから、わずかな可能性を追う。灯した“希望の光”を消しはしない。

阪神・鳥谷、追加点呼んだ三塁打

好判断で貴重な追加点を生んだ。２点リードの三回一死。鳥谷が吉見の１４０キロを鋭く左中間へ。一気に三塁を陥れ、続く新井の犠飛で３点目のホームを踏んだ。左中間での三塁打は珍しいが、「二塁を回ったとき、中堅からの返球が浮いていたのが見えたんで行きました。想定して？　そうですね。そういうこともあると思って、走っていました」と瞬時の判断が生きた格好だ。

阪神・新井、自己最多タイ１０２打点

新井は三回一死三塁から、中犠飛を放ち６試合ぶりの打点。

　今季１０２打点とし、２００７年の広島時代にマークした自己最多に並んだ。ただ、五、七回の得点機では、いずれも凡退。中日３連戦で訪れた７度の得点機では結局、適時打は出なかった。残り１０試合。勝負強い４番の完全復活なくして、奇跡は起きない。

阪神・ブラゼル、１７戦ぶり適時打

マートンだけじゃない。ブラゼルも負けじと２安打。３日の広島戦（マツダ）以来、実に１７試合ぶりとなるタイムリーも放った。３点リードの六回、先頭で右翼線への二塁打。４試合ぶりの安打を記録すると、九回には一死二塁から右前へのダメ押し打。前夜（２２日）、サヨナラエラーを犯した助っ人が、リベンジを果たした。

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