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Jun 22, 2024

２００６年の秋、ある研究者チームがアイスランド遠征に行き、そこでオーシャンクアホッグと云うアサリに似た２枚貝を採取しました。
オーシャンクアホッグは膜層と呼ばれる黒い皮膚のような層で覆われているため、黒貝またはマホガニー貝とも呼ばれています。
その膜層にちょうど樹の年輪のように毎年、新しい年輪が刻まれていくのですね。
食物が豊富な年は年輪が広くなりますが、年輪が狭い場合は食物が少ない年を示してるのです。

つまりオーシャンクアホッグの殻に刻まれた年輪を数えると、その貝の年齢が分かるワケですね。

で、研究者チームが採取したオーシャンクアホッグの年輪を数えて．．．驚嘆してしまったのです。
そのオーシャンクアホッグが生まれたのは、なんと１４９９年！
コロンブスがアメリカ大陸を発見してからわずか数年後、マルティン・ルターによる宗教改革１０年以上前です。

こう云うことです。
研究者チームがこのオーシャンクアホッグを採取したのは２００６年。
オーシャンクアホッグが生まれたのは１４９９年。
と、云うことは．．．年齢はだったのです。

ところが残念なことに、研究者チームは貝の年齢を確認する前に凍結保存の処置をしてしまったため、５０７歳で年齢が途切れてしまったのです。
凍結してから貝の年齢を知ってアイタ～と思っても後の祭り。
いったい、この貝が寿命くるまで後何年生きるのか分からなくなったのですね。

死後、この貝が生まれたときに権力を握っていた中国の明王朝にちなんで「ミン（明）」という名前が付けられました。
かつて二枚貝の寿命は１００年を超えないと考えられていましたが、その後の研究で１００歳を越えてなを生き続ける貝が多数あることが分かったのですね。

さて、明さんの長寿の秘訣は何だったのでしょう？
ドイツの動物生理学者で海洋生物学者のドリス・アベレは、オーシャンクアホッグが何世紀にもわたって生きる能力は、主に代謝が遅いためだと述べてます。
つまり、この貝はスローモーションで一生を送ってたのだと。

ドイツのアルフレッド・ウェゲナー研究所で海洋変温動物のストレス生理学と老化に関する研究グループを率いるアベレ氏は、オーシャンクアホッグの酸素消費量が非常に少ないことが長寿の理由だと述べてます。
動物の代謝がこれほど遅いということは、通常、その動物の寿命が非常に長いことも意味します。
しかし、その長寿の理由の一部はその遺伝子にあるとも考えられると。