知的漫遊紀行

私 ： サラリーマン になって、 工場の生産管理を担当 するようになったね。
　　もちろん、 英語とは無縁の仕事 だね。
　　そうして、 １０年 くらいたったとき、 会社がアメリカの大手企業と技術提携 して、合弁会社を作り、 工場敷地内に別建屋を作り１ライン を作った。
　　当時は、 日本はアメリカから学ぶ時代 だね。
　　最初は、アメリカから部品が来て、これを組んで、アメリカに送り返す。

Ａ氏 ： ノックダウン 生産 だね。

私 ：俺がこの合弁に出向のような形で配属されたのは、英語の力でなく、生産管理の腕を買われたからだね。
　　アメリカとの合弁ということで、英語を知っておかなければと、 会社は残業で駐留軍の若い米人兵士を呼んで、英会話の勉強を週２回位 することになった。
　　最初、 ペーパーテスト があり、 上位のＡクラス と 下位のＢクラス に分かれた。
　　俺は Ａクラス だが、 ほとんどのメンバーは設計技術者 だったね。

　　ところが、 設計は多忙 で、夜遅くまで仕事をしている。
　　残業時間で余裕があるのは管理部門の俺だけになった。
　　講習は、実際には アメリカ人講師と俺の２人だけになった。

Ａ氏 ：理想的な 家庭教師スタイル ではないの？

私 ：Ａクラスの基本は フリートーキング だということだが、何を英語でしゃべっていいかわからない。
　　相手も日本語ができないから沈黙。
　　しゃべることがないと、 今日、日中の仕事のことを英語でしゃべれと言われた。
ところがこれが難しい。
　　結局、沈黙が多いレッスンとなったね。
　　会社は欠席が多いので、 英語の勉強は３ヶ月くらいでやめたね。
俺の英会話能力は、全く上達せずに終わったね。

Ａ 氏：合弁会社にいた効果はなかったのかね。

私 ：ところが、変なことから、英会話をすることになった。
　　それは、 アメリカの会社の本社がシカゴ にあり、これと毎日、 テレックス でやり取りをするんだね。
　　常駐のアメリカ人は工場にはいない。
　そのため、会社が、 役員待遇である商社の海外経験のあるベテランを採用 していた。
　　もちろん、 英語はペラペラ だね。
　　この人が、最初、シカゴに送るテレックス英語を書いていた。
　　しかし、この人は工場経験がないから、シカゴの問い合わせに対する返事が遅かったり、正確でなかったりした。

Ａ氏 ： 英語がペラペラでも中身がないと意味がない好例 だね。

私 ：それに不在のときが多かった。
　　そこで、 工場全体を把握している俺が、自然に返事を書くようになった。
書くのは高校英語で充分 だからね。
　　会社は、そこまで俺が、英語ができるとは思っていなかったようだね。
　　俺は、誰の指導も受けす、 自己流 でテレックスの英文を書いたね。
  　シカゴ側は、 正確な返事がすぐに来るので好評 だったね。

Ａ氏 ：当時は、 メール でなく、 テレックス だったんだね。

私 ：俺が英語の原稿を書き、タイピストが パンチしたテープ を作る。
　　これを夕方、 テレックスでシカゴに伝送 する。
シカゴと時差が半日 くらいあるから、 シカゴでは朝、こちらの返事 を見ることになる。
　　そして、返事や問い合わせを夕方送ってくる。
　　こちらには 早朝到着 する。
　　　俺は、誰よりも早く、工場に来て、テレックスを読む。
　　　それから、皆と協議したり、情報を集めたりして、 午前中に返事や質問の英語を書く 。
　　英語の電報は 単語数 でカネをとられるが、 テレックスは語数で料金 をとられる。
　　だから、平 易な英語で簡潔さが要求される。
自然に英語が 会話調 になるね。

Ａ氏 ：しかし、テレックスのやりとりだけでは、 会話練習 にならないね。

私： その通りだね。
　　ところが、 俺たち世代 は、 アメリカに負けたというトラウマ があるから、 仇討ちのつもりで相手の返事がおかしいと徹底的に追求 する。
　　　そういう厳しいテレックスのやり取りを見て、 シカゴ側が不安 になり、 アメリカ人一人を３ヶ月くらいの常駐者として派遣 することになった。
　　彼が、日本に来て、毎日、 英会話をせざるようになったね 。

　　この結末は明日の話題にしよう。