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February 3, 2006

「リジーが斧をふりおろす」by ウォルター・サタスウェイト（松下祥子訳）

(2)

カテゴリ：読書

「家族と海辺の町に避暑にやって来た13歳の少女アマンダは、隣に住む年配の女性が、あの悪名高いリジー・ボーデンだということに気付く。リジーは、30年近く前の1892年に父親と継母を斧で殺害したとして裁判にかけられたが、無罪判決となり釈放されていたのだった。ひょんなことから、リジーと出会ったアマンダは、リジーと友人となり楽しい日々を過ごす。そんなある日、昼寝から覚めたアマンダは、折り合いの悪かった義理の母オードリーが斧で滅多斬りにされているのを発見した。第一容疑者は、直前に継母と喧嘩をしていた兄ウィリアム。兄の無実を信じるアマンダは、リジーの協力を得て真犯人を探し始めるのだが、思いもかけない恐ろしい出来事が彼女を襲う！！」

ミステリー･ファンなら、リジー･ボーデンのことをどこかで聞いたことがあるかもしれない。冒頭には、こんな歌が紹介されている。

リジー･ボーデン斧を取り

しでかしたことを目にすると
父親を四十一ぺんめった斬り

実際の事件が起きたのは、1892年8月11日。マサチューセッツ州フォール・リヴァーの名士の娘で、両親と同居していたリジーが、父親と継母を斬殺した容疑で逮捕された。彼女は、当時32歳で独身。裁判では無罪となったが、周りの人たちは判決などを無視して、リジーを犯人と決め付けてしまったのである。リジーは1927年に亡くなったのだが、事件の真相は謎のままで、現在でもリジー･ボーデン事件を扱った関係本はたくさん出版されている。

というわけで、本書はその後のリジーと出会ったアマンダの、ひと夏の恐怖体験を描いたストーリーになっている。

リジーと知り合いになったアマンダは、このもの静かな老婦人がとても恐ろしい事件の犯人だとは思えず、親近感を抱きリジーの家に遊びに行くようになった。周りから何を言われても、父親から言われたとおりに、 「法律の上からすれば、無実の人として敬意を払わなければいけないわ。」 と答えるアマンダ。

そんなある日、継母オードリーが手斧とみられる凶器で斬殺される事件が起き、彼女はリジーに助けを求めにいく。しかし、町の住民のリジーを見る目は冷たく、警察も最初のうちはリジーに容疑をかけてしまうのだ。そこで、リジーは弁護士と私立探偵を雇い、自らの汚名をそそぐだけではなく、アマンダの兄ウィリアムの無実を晴らすべく、立ち上がる。聡明なリジーは、自らも独自の捜査を始め、真犯人を追い詰めていくのだが、彼女の名探偵ぶりは、とても見事！

そして、物語の後半では、戦慄のシーンがアマンダを襲うのだが、まさに手に汗を握るシーンの連続で、 「ドラマか映画で、この話を見てみたい！！」 と思ってしまうほど。

ところで、この邦題、何とかならないのだろうか。だって、原題はシンプルに ”Miss Lizzie” なのだもの。もちろん、アメリカ人ならこの題名だけで、あのリジー･ボーデンにまつわる話なんだなって分かるけど、日本人にはそうもいかないから、別のタイトルをつける必要があるっていうのは分かるけどさ～。 「リジーが斧をふりおろす」 ってのはねぇ～。なんか、こう、もう一ひねりしたらどうよ、と思うのだが.........。

さて、リジーは本当に自分の両親を殺害したのでしょうか？それとも、無実だったのか？作者は、ラストシーンで作者なりの解答を用意しています。あなたは、どう思いますか？

サスペンス・ミステリーが好きな人なら、文句なし。ぜひ一読をおススメします！！