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2009.06.25

セロトニンとうつ病の関係

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私たちの体を構成する細胞は約６０兆個あると言われています。その細胞、ひとつひとつは細胞膜と言うもので包まれています。その細胞膜を構成するものが「脂肪」です。この脂肪にはいくつか種類がありますが、人間の脳は約６０％が脂肪で出来ていますから、どんな脂肪を摂るかは脳ばかりではなく、私たちの感情にも影響を及ぼします。

１９９８年に有名な「ランセット」と言うアメリカの研究によると、魚の摂取量とうつ病に着目しています。ひとり当たりの魚の年間消費量と人口に対するうつ病の割合をグラフにすると、魚の消費量が少ない欧米諸国はうつ病の割合が総じて多く、台湾や韓国、日本のように魚の消費量が多い国はうつ病の発症が少ないことが分かっています。

ただし、近年の日本は魚の消費量が減少し、肉食の過多、糖分の過剰摂取が見られ、若い世代を中心に、年々、うつ病や心身症、精神疾患などが増加傾向にあります。

私たちの脳にある無数の神経細胞は物凄い速さで情報のやり取りをしています。そのやり取りを様々な神経伝達物質やホルモンがお互いに協力しあいながら行っています。

例えば、普段おとなしい人でもお酒を飲むと気が大きくなり、暴れたり、暴言を吐いたりすることがあります。あれなどは、アルコールと言うニセ神経伝達物質が本来の正しい神経伝達を狂わせ、感情や思考の抑制が十分に行われないために起こる現象です。

また、女性が生理中などに情緒不安定になるのも、女性ホルモンのバランスが崩れ、他のホルモンに影響を与えた結果、脳内の神経伝達物質のバランスが崩れることに起因しています。

ですから、私たちの感情は、自分たちの意思で行っているように見えますが、実は体内の物質に操られていると言っても過言ではないかも知れません。

特にうつ病は「セロトニン」と言う神経伝達物質が大きく関わっています。私たちの脳の神経細胞と神経細胞の間には隙間があり、その隙間をセロトニンなどの神経伝達物質が行き来しています。

本来であれば、神経細胞から放出されたセロトニンを違う神経細胞が受け取り、それが刺激となって次の細胞に情報が伝えられるのが正常な流れなのですが、うつ病の方は何らかの理由（ストレスが大きい）で神経細胞がセロトニンを受け取りにくくなってしまっています。その為に感情や思考に問題が生じ、気持ちがうつ的になっていきます。

セロトニンが上手くはたらかない理由は３つです、ひとつは神経細胞から上手くセロトニンが放出されていない。二つ目は、受け取る側の神経細胞に問題がある。三つ目は脳内でセロトニンが十分に作られていないこと、これには腸も大きく関わりますので、便秘をする方は特に注意が必要です。

この３つの原因を解決する方法が「青魚」を食べることです。魚に含まれるＤＨＡは脳に言いといわれるのはこれが理由です。特にオメガ３、オメガ６という脂肪は私たちの細胞の膜をつくる大切な材料です。

特にオメガ３という非常に「柔らかい油」で、私たちの神経細胞が隣接する隙間に向き合った部分の細胞膜に欠かせない脂肪です。この部分が硬くなると上手く神経伝達がいかなくなります。

そういった意味でも魚、特にいわしやあじ、さば、さけと言った背の青い魚は「オメガ３」の宝庫です。また、魚にはセロトニンの原料であるトリプトファンと言うアミノ酸のほか、タウリンやマグネシウム、ビタミンＢ群も豊富に含まれています。タウリンは神経伝達の調整作用をしますし、ビタミンの中でもビタミンＢ６は、セロトニンをはじめとする神経伝達物質の合成にも関わっています。

うつ病の予防や改善には魚、特に青魚を食べる習慣をつけていきたいと思います。

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