会社を辞めて旅に出た　～いつのまにか雲南定住～

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午前７時まだ朝もやに包まれる中、宿をチェックアウトし、バスターミナルへ向かう。中国のモンラー行きバスは午前７時半に発車予定。１日１本のみの運行だからこのバスを逃すわけにはいかない。

　窓口でチケットを買い（45000ｷｯﾌﾟ､約500円ほど）、座席を確保しザックをバスの屋根に積んでもらう。ひとまず安心して、バスターミナルのコーヒー屋台でコーヒーを注文しバケットを齧った。

「ああ、これで当分はラオスのコーヒーともバケットともお別れだな」としみじみ思う。中国へ行ったら、どちらも入手困難。特に私が訪れる中国の地方の町や村では、まずお目にかかれないのだ。今後の中国での朝食は、包子（日本の肉まんやあんまんのようなもの）とか油条（小麦粉を油で揚げた棒状のパンのようなもの）になるのだろうな、多分。

　予定時刻の３０分遅れで発車したバスは、中国国境へと向けてくねくねとした山道を走っていく。途中の集落で何度も美しく着飾ったモン族の女の子を見かけた。ある所では男女が一列に向かい合って、ボールを投げ合っている。どうやら今日は、この辺りに住むモン族の新年のお祭りのようだ。今日がラオス出国の日でなかったら途中下車して私も見物するところなのだが、そうはいかない。全くもって残念。

　国境までは道路工事中の箇所もあり、約３時間半かかった。バスから降りて、イミグレーションでラオス出国手続きをする。出国カードに記入しパスポートを添えて窓口の係官に渡すと、彼は私のパスポートを何度も見直している。なんか変だなと思っていたら、彼はパスポートのラオスの入国スタンプが押してあるページを指差し、「ビザは昨日で切れている。オーバーステイだ！」と告げた。

　そんな馬鹿なと思いながらも確認すると、確かに滞在期限は昨日までとなっている。私は、てっきり今日までと勘違いしていたのだった。ラオスでは１日のオーバーステイにつき１０ドルの罰金が科せられる。たかが１０ドルだが、こちらでは１日に使う分くらいの金額なので馬鹿にならない。

　とっさに、「昨日は頭が痛くてバスに乗れず出国できなかったのだ」という、みえみえと思えるウソをついた。係官はしばらく躊躇したものの何も言わずに出国のスタンプを押してパスポートを返してくれた。ラッキーなことに罰金は免れることが出来、思わずホッとする。

　それにしても危なかったなあ。完全に私の注意不足だった。そういえば、以前ボリビアかペルーでもそんなことがあったように記憶する。悪意が無いとはいえ、オーバーステイはオーバーステイだ。

　中国側の入国手続きはいたって簡単に済んだ（ただし鳥インフルエンザに関する質問カードに記入させられたが・・・）。そして、またバスに乗車して２時間ほどで雲南省のモンラーに到着。

　また今日から中国の旅となるのだなー。のんびりとしたラオスから、「時には怒りを感じる中国」にまた戻ってきてしまったのだ。

　怒りを感じる他にも面倒なことがある。これからは買い物をしてお釣りをもらう際には、忘れずに紙幣に不具合（破れ等）がないか点検しなければならない。でも、きっと知らないうちにババを引いてしまうことだろう、きっと。

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