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Oct 12, 2007

クーパーズタウン☆野球の聖地を訪ねて＃１　～私と野球～

テーマ： MLBコラム・・メジャー・リーグの魅力を追及！(836)

カテゴリ：スポーツ

　　　野球

　　この言葉の響きに一瞬、白昼夢を見てしまう感覚に陥る人がいるに違いない。私もそのひとりだ。

　　いつの頃から野球が好きになったのかを覚えていない。３つ下の弟が小学校１年の時、近所に出来たばかりのリトルリーグに入った。弟は４歳からバレエを習っていた私を付き添う母に連れ回されていた。だから今度は私が弟の応援に行くようになった。チームの中で弟は生年月日が一番遅かった。そうしたら背番号１を与えられた。上級生、小６エースピッチャーの怪訝な顔を今でも忘れない。

　　覚えているプロ野球観戦は家族で横浜大洋ホエールズと広島カープの試合観戦に行った一度だけ。選手の名前がアナウンスされ、回りの大人たちの真似をして訳もわからず拍手した。もっぱら野球観戦は春と夏の高校野球だった。そしていつの間にか甲子園を夢見るようになっていた。

　　その夢が叶ったのが以外にも早く、高校1年の夏だった。女子高校に進んだ私が選んだ部活は応援部。高校入学前の春、兄弟校である男子校が甲子園出場した。夏の大会ももちろん期待されていた。そして見事地区予選を勝ち抜き甲子園出場を果たしたのだ。

　　横浜球場のような比較的新しい球場に子供の頃から馴染んでいた私は、初めて甲子園のスタンドに立った時、「あ、小さいんだ。」と呟いた。それが甲子園の印象だった。

　　1回戦で負けるだろうと言われていた兄弟校が勝ち進み、3回戦まで闘った。そこで勝っていればベスト８に進出だったけれど、選手も応援も応援寄付もそれ以上勝ち進むのは厳しい状況だった。でもこの甲子園に行った事が私の高校時代の唯一の思い出となった。

　　渡米後、頻繁に野球観戦に行くようになったのは東海岸に来てからのこと。それも社会人となって、同僚たちと一緒に行ったのが始まりだ。野茂投手が大リーグ入りして大活躍した1995年は、私が日本人だと知ると彼の名を口々にしたた。日本人だけでなく、2世や3世の日系人までもが喜んでいた。

　　そしてヤンキースに日本人選手として来た伊良部投手初登板試合を観戦に行った事も記憶に残っている。今、松井選手がガードされ守られているのは、この伊良部選手の失敗のお陰だと私は思っている。

　　私がヤンキースのファンになったのが1996年にヤンキースがワールドシリーズで優勝した時だった。それまで以前住んでいたマリナーズを始め、シアトルのチームを応援していた。そんな私を2人の女友達で同僚が笑ってよく言ったものだ。

　「シアトルの試合なんて滅多に見れないんだから、ヤンキースのファンになりなさいよ。」

ワールドシリーズの途中、もしヤンキースが優勝するのであればファンになると約束した。そしてその通りとなった。

　　マンハッタンに転職してくると、回りの友達にチケット持っている人や会社から貰って誘ってくれる友人が増えた。今までの車で観戦から地下鉄に乗って３０分。ブロンクスがより近い存在となった。そして3～４年前あたりから頻繁に球場観戦に行くようになった。

　　松井選手がヤンキースに入団した2003年はアメリカがイラク戦争を始めた年で、アメリカが、ニューヨークが毎日入ってくるイラク戦争のニュースに滅入っていた。その中で日本人だけが松井選手の一挙一動に歓喜し、明るい光を彼に見出していた。そして西海岸では成功している日本人メジャーリーガーに対して、ようやく東海岸にも大型プレーヤーの登場に沸いていた。

　　ニューヨークで働く日本人たちは、まさにニューヨークを象徴するような金とパワーのヤンキースの元で頑張る松井選手に自分たちの姿を重ね合わせたのかもしれない。そして松井選手の成功を願った。

　　松井選手だけでなく、野球人であれば憧れるピンストライプのユニフォーム。ベーブ・ルースを始めとした球界に功績を残した偉人たち。彼らの功績は野球殿堂に納まっている。その野球殿堂を訪ねる旅に出る事にした。

＜　つづく　＞

Yankee Stadium