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2019.03.01

自由な世界【自作短編】

カテゴリ：痛々しくもほろ苦い、過去の若気の至り自作短編集

そのどこにでもあるような小学校で
いわゆるどこにでもあるようなありふれた給食の時間が
ゆっくりと流れていた。

給食帽子オリジナル 603-0 F フリーサイズ白ホワイト学校給食給食子供用こども用小学校小学生白ホワイト男の子女の子

外はうだるような暑さが続いているが
教室の中はクーラーがよく効いていて寒いくらいだ。
血が通ってないような。
そんな冷たい印象を受けるよくある、夏だ。

「ミートソースが足りなくなりました。戻してくださーい。」
白いかっぽう着を着た女の子が叫んでいる。
面倒臭そうに牛乳を配り歩く男の子。

各自へ配膳が完了し
やがてやっぱりよくある光景が。

全員手のひらを合わせ
「いただきます。」

にわかにクラスの雰囲気が一変する。

数分後一人の生徒が血を吐いて椅子から崩れ落ち倒れた。
その目にはあまりの苦しさに涙が浮かんでいる。
騒然となる教室。
教師は青ざめている。

しばらくすると一人の男の子がそっと手を挙げる。
その口元に下卑た笑いを浮かべて。

その数日後。

とある30代のサラリーマン風の男が家を出る。
家といってもその世界において家を持つのはナンセンスとされていた。
皆、立派なテントのようなものに住んでいる。

「行ってきます。」
クールビズで軽快な格好だ。

いつもの風に家を出て行った。
向かった先はとある大きなセンターだ。
連日盛況であるが
ついにその男も数日前そのセンターを利用する権利を得たのだ。

向かう最中、やはり凄く暑い。
自動販売機で水を数本購入した。
今日は嫌に喉が渇く。
額の汗を拭いながら
こぎみ良い音を立ててペットボトルの水を飲み干した。

（昆虫）セミの抜け殻（10個）

道端に蝉の抜け殻が落ちていた。
何となしにそれを拾った。

拾った途端蝉の声が耳に入って来た。
遠くの山が、青く広がる空が、とてつもなくでかい雲が。
うっすら視界に入ってきた。
世界が息を吹き返し
にわかに色づくようなそんな感覚を覚えた。
いや、取り戻したようだ。

何となく涙を流したようにも思ったが
それは汗とも思える。
どちらもしょっぱいものだ。
少し笑えた気がした。

センター内は程良く空調が効いている。
大勢の人の中に知っている顔があった。
同級生の友人だ。
男はその友人に話しかけることにした。
「よお、お前もか。こんなところで奇遇だな。」

「まあね、やっとこさここを利用できる権利を得たよ。」

「お前もか。実は俺もだ。」

「おっと俺の番が来たようだ。積もる話もあるが、続きはまた、、。」

「ああ、じゃあな。」

そう言って、男は同級生を見送った。
あいつとは久しぶりに会ったけど当たり障りのない会話をしてしまった。
もう少し考えてじっくりと話したかったな。
俺の人生、悔いばかりだな、全く。
そう考えて手のひらの蝉の抜け殻を転がして遊んでいた。

同級生が入った扉の上にはランプがあって
それが赤く点灯し、次に緑色になった。
しばらくすると真っ白な顔の
同級生がベッドに寝かされて廊下へ運ばれてきた。
そして別室へと運ばれていく。

いい顔しているな。
実に安らかだ。

男は別段驚く事もなくそんな事を思った。

やがて病院で言われるように男の名前が
アナウンスで告げられた。

「ああ、はい。」

男は少し喉が渇くと思ったが
カバンに入れたペットボトルの水を
飲まなかった。
意味がないと思ったのだ。
代わりに蝉の抜け殻をじっと見つめた。

男は頭を掻きながらゆっくりとその扉を開けて中に入る。
中は本当に、異様な光景だ。

一通り儀式が終わった後、厳かな装束を纏った男が尋ねる。
「最後に言い残す事は？」

「私の人生は誠に悔いばかりで、、一片どころか
百も、二百もある。
しかしながら、その欠片をきっと誰かが拾ってくれている。
そう思うと清々しい。
私は早く息子の下へと行きたい。
1秒でも早く。
そしてこの蝉の抜け殻を見せたいんだ。」

やがて廊下から見る扉のランプが赤く点灯し
やがて緑色になった。

そのセンターの名称は
国立自決補助センター。

そこは蜘蛛の糸か、蜘蛛の巣か。
そこに人は今日も集う。

舞台は再び数日前の
前述の小学校まで遡る。
一人の生徒が血を吐いて倒れた。
まっすぐ右手を天高く伸ばし
下卑た笑いを浮かべた生徒が言う。
「先生、僕がそいつの給食に毒を盛ったんですよ。」

「なあんだ、食中毒かなんかで
先生の監督不行き届きで殺されるかと思ったわ。」
先生はほっと胸をなでおろした。

辺りの学生からも
なんだお前かよー。
びっくりさせんなよなー。
などざわめきはあるものの大きな混乱は見られない。

「先生は心配症ですね。しっかり届けも出してありますから安心してください。」
下卑た笑いを浮かべた生徒が呆れたように言い放った。

数分後、白い服を着た男たちが教室にぞろぞろ入ってきて。
その光景をカメラで収めている。
一通り現場を確認した後、
あたりに飛び散った血を拭いている。
その後動かなくなった生徒の容体を確認すると
時計を見て
そのうちの一人の白服の男が倒れた生徒を背負って
またぞろぞろと出て行った。

先生が大きく手を叩いて言う。

「はいはい、先生いつも毒には気を付けてと言ってますよ！
午後は国語の授業があります。
今日のテストで最下位だった人は、、
分かってますね？」

そう言った先生の口元もやっぱり下卑ていた。

ちぇーっと生徒は口々に言いながら冷や汗をたらす。
日常すなわち戦場だ。
皆満点を取らねば助かる術はない。
そう考えている。

白服に背負われた男の子の事をもう考えているものはいなかった。
そういう世界だし仕方がない。
そう考えている。

白服の男は泣いていた。
動かなくなった息子を背負って泣いていた。

小学校を出るとむっとした暑さが漂う。
厚手の白服の故もあって一斉に汗が噴き出した。
一連の出来事も手伝って本当に嫌な汗だ。

空は真っ青で雲ひとつない。
校庭に植えられた木々が碧々としていたが
白服の男の目には全てが白黒に映っていた。
世界が歪む。
ふと気を抜くと倒れそうになる。

蝉が嫌にうるさい。
まるで、背中の息子が泣いているように感じた。
全てが自由なこの世界で。

作 2010年8月19日