Episode 5 『勇気』
申し遅れましたが、僕はFWです。うちのチームは４－４－２のフォーメーションで、僕は２トップの左側でした。王子は右FW。ちなみに僕はスタメンで、王子はサブでした。その日はリーグ戦で、朝から５試合をこなさなければならないという、とてもハードなスケジュールでした。
初戦は引き分け。第２試合は２－０で快勝。そして事件は第３試合で起こりました。
その日はチーム自体の調子がとてもよく、第３試合も前半だけで既に２点リードしていて、すっかり勝ちムードでした。そこで、主力組の温存ということで、僕の相方のFWがベンチに下げられました。そこで満を持して登場したのは、我らがプリンス！王子は紳士です。僕たちが防戦に回っている時も、相手チームの皆さんの邪魔になるようなことは決してしません。そんなことは、育ちが許しません。そして、僕たちの攻撃時にも、相手チームの皆さんを騙すような失礼なことも決してしません。そして、試合とはあまり関係のないスペースを縦横無尽に駆け巡って、青春を謳歌しておられました。
前掛かりになっている相手のスペースを見つけるのは、比較的たやすいこと。戦力的には数的不利な僕らでも、スペースを見つけてボールを要求しながら走る。「これを何度か繰り返せば、必ず得点できる」と信じて、３度目のトライでした。
ゴールに向かってドリブルで１人を振り切って、ゴール前の２人とキーパーの合計３人がいましたが、丁度ゴールに向かって隙間ができていました。
「ここしかない！」
と思って、利き足を思いっきり振りぬきました！僕は、まっすぐにゴールに向かって３人の間をすり抜けていくボールの軌跡を目で追いました。
「やった、これで決まった！」
と思い、ガッツポーズをとろうとしたその瞬間、今まで視界になかった人影が、ボールがすり抜けようとしたその僅かな隙間に走りこんできました！
「え？！」
と思った時、既に僕のシュートはその第４の影によって阻まれ、クリアーされてしまいました。
僕のシュートコースを読んで、迷い無く突進してブロック！敵ながら
「すげー！」
と感心しました。
「あんなディフェンスがうちにもいたらなー」
などと、自分のことは棚に上げて、そう思いました。
しかし、失点は免れたとは言え、利き足で思いっきり蹴ったボールがまともに当った訳ですから、無事でいられる筈がありません。自分のシュートをブロックされた悔しさよりも、ディフェンスの素晴らしさと勇気に感心し、そして、今彼が耐えているであろうその痛みに同情しながら
「痛かったやろなー」
と自陣に戻りながら、振り返ってみると、彼は今敵ゴールキーパーに助けて貰って立ち上がろうとしているところでした。
「お、王子( ゜O ゜;)！！」
そうです。僕のシュートコースに的確に走りこみ、間一髪でブロックした、その勇気あるディフェンスをし、少なからず僕を感動させてくれた、その人は、他でもない、我らが王子だったのです！！
紳士な彼は、勿論起き上がってすぐ、僕に謝意を表明してくれました。しかし、とんでもありません王子！そんなことより、僕の得点を１つフイにしたことより、僕は王子にもっともっと素晴らしいものを頂戴しました。それは、「感動」です！！僕は王子のライオンハートに感動しました。僕もいつか王子のような勇気ある男になります！！王子、その時まで僕を見守ってください。あ、でも、できればもう僕のシュートはブロックしないで下さい。
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