今日は起きれたぞ…

そう呟きながら車を発進させた。
いつも家の前の道端に車を停めているのだが、
朝８時から夜の７時までは駐車禁止になる。
一昨日、昨日と立て続けに早起きの出来なかった愚かな僕は
今日やっと８時前に車を動かす事が出来た。

「やれば出来るんじゃん」、
と自分を褒め称えながら煙草に火を着け、朝の一服と洒落込んだ。

ぷはぁ～

勝利の味である。
心成しか今朝の煙草は優しい味がする。

家の前の道を左へ曲がるとそこは大通り。
朝８時と言えば当然の如く通勤ラッシュだ。
僕もその列に加わりノロノロと進む。

信号が赤になった。
右の車をを横目で見ると疲れた表情を浮かべた男が
珈琲を片手に憂鬱そうにハンドルを握っている。

「朝の社会人はどこの国でも同じ表情してらぁ」

とか思いながら僕はムズムズしていた鼻に手をやる。

ほじほじ…

ほじほ‥　その時である。

左手の煙草に目をやると、半開きの窓の外で見知らぬ男が
僕の方を見てこう言っている。

「Can I see your driver's license?」

あれ？捕まっちゃった？

そう、警察官が僕に向かって免許の提示を求めていたのだ。
僕は鼻に深く差し込んだ人差し指を微動だにせず、

「Yes, you can.」

そう返すと同時にスパスパと左手の煙草を吸いきった。
さっきまでの優しい味が嘘の様に苦い味がした。

僕はシートベルトをしてなかったんだ。

だってまさか一方通行５車線の真ん中に止まっていた僕を
誰が見ていると思うかい？
ちょっと勝利の一服、一穿りに酔いしれていたんだ。

だけど、彼は見ていたのさ。

路地にパトカーを止め、信号で止まった車を逐一見てたんだ。
きっと毎日こうやってノルマを稼いでいるんだろう。
いや、市民の安全を、無知で無防備なドライバーを
事故の危険から救っているんだと思いたい。

それでもこれだけは言わせて欲しい。

「今日だけは見逃して」

だって今日は僕が初めて駐禁切られないですんだ朝なんだ。
今日は罰金喰らわない、無駄金払わずに済んだって
そう思った矢先だったのに。
船出の朝だったのにぃ。

と、心の中で思いながら、ビジネスライクな警察の対応に
これまた至って冷静に受け答えしておいた。
”痛くも痒くもないよ”的な虚勢を張ってみたんだ。

でも、罰金の値段を聞いて思わず聞き返す僕が居た。

「えっ！？９０ドル！！？」

胸に熱いモノを感じました。
駐禁より高かったんです。

さっきエンジンを掛けてから捕まるまでの幸せな時間が
走馬灯の様に頭を巡ったのは嘘じゃない。

自分の間抜けさに腹が立ち、乱暴に車を発進させると
その勢いで一気にNJへ駆け抜けました。

そんな今朝の出来事でした。

今もこれを書きながら馬鹿だなぁ、と思います。
でも、僕シートベルトしないんですよね、基本的に。
過去に事故った時は例外無く装着してる時なんです。
実際シートベルトするとそれが気になって集中出来ないし、
終いには腹が痛くなるんです。

だからこんな目に会ったってシートベルトはしません。

と、もう一回虚勢を張ってみました。

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