September 5, 2009
カテゴリ： 日々の日記
「椿ちゃん...。」
優兄様は、呆れていた。
食事が終わって、暫くしてから、頭首の部屋を訪ねた。
「...失礼します。」
「座りなさい！」
言われたとおり、頭首の前に座った。
「...お話って、何でしょうか？」
「先日の見合いの件だが、君が滅茶苦茶にしたようだが、東条家は、諦める気はないだろ。ところで、君は今後、どうするつもりだ？」
「...私は、東条家に嫁ぐつもりはありません。母とも何らかの因縁にあるような話は伺いましたが、私は自分の意思を変えるつもりはありません。私は、辰之介様の傍にずっといたいです！たとえ、誰に反対されても、彼が望んでくれるなら、傍にいたい。」
この意思だけは変えたくなかった。私の頭の中で、辰之介様との思い出が、頭の中を駆け巡っていた。彼が私を呼ぶ声が響き渡り、涙を流していた。
「...あっ、ごめんなさい...ただ、私をずっと想ってくれている彼が大事なんです！」
きっと許されない。だけど、私の全ては辰之介様だけだった。
「...私は、頭首としては、認めるわけにはいかない。反対したら、二人で駆け落ちでもするのかね？」
意地悪な質問
「そんなことをしても、ダメでしょう。」
そう言った。
私の解答に、ちょっと驚いた様子だった。
「それは、戦う前から逃げるのと同じです。辰之介様の叔父様からは、相応しくないと言われております。努力しても、まだ報われない。この報われないに未来があるのかと考えるだけで、逃げ出したかった。辰之介様は、いずれ、九条家の将来を背負って立つお方です。私が身を引くなら、今が引き際ですが、私は諦められないんです。辰之介様の叔父様に簡単に認めて貰えないなら、認めて貰えるまで努力します。」
「しかし、時間がないだろ。彼の父も私と同じ頃、跡目を継いだ。この年くらいに...彼も跡目を継ぐのはそう遠くない話だと思うが...」
「それでも、私は彼の傍にいます。彼が望んでくれるなら...」
暫く、沈黙は続いた。伯父様は何を仰いたいのか解らない。
「...桃の若い頃にそっくりだ。司以外、要らないと言って、家を捨てた。」
「お母様にそっくり？似てないですよ！」
私の記憶の中の母の優しい記憶なんてなかった。
「あいつは、不器用だから...娘を手放すことで、君の幸せを掴ませようとした。今だって、私に手紙をよこした。君を絶対に東条家だけには、嫁がないで欲しいと...」
その言葉に目が丸くなるほど驚いた。
なんて返して良いか困っていると
「...旦那様。お茶をお持ちしました。」
「ありがとう。」
中に入って来て、伯母様はお茶を出してくれた。
「...あの、伯父様は母のことは、嫌っているわけでは...」
「ぷ...。」
伯母様は、トンチンカンな質問に、噴いていた。
「...ごめんなさい。和宏様は、表に出さないけど、桃様のことをとても可愛がっていらっしゃるわ。だけど、自由な司様に桃様を取られたのが、未だに納得いかないのよ！和秋様の様に表に感情をあまりお出しにならないだけで...」
「奈緒！下がりなさい！」
伯父様は、冷たい声で言うから、伯母様は少し悲しそうな顔をし、出て行った。
「...伯父様！今の言い方は少しキツいと思います。」
「君は、目上の人間に対する態度がなっていない。もう少し気を付けなさい。」
あからさまに、苛々しているのが、分かるので、退出を申し出た。しかし、話が終わっていないと、席に戻され掛けたが、それを振り切り、出て行った。
廊下を出て、暫くすると誰かが泣いているのが、聞こえた。
もしや、この家にも幽霊がと思いつつ、音を立てないように、そっと近付くとそこにいたのは
「...伯母様?!大丈夫ですか？」
「...あっ、椿ちゃん！ごめんなさい！私たら、こんな所で、メソメソと...」
伯母様が泣いていた。廊下は、冷えるので、私の部屋に連れてきて、話すことにした。
「...私、こうやって親と寝てみたかったんです！」
布団を２枚敷き、寝そべりながら話す。
「...そう。貴女のお母さん達は、結構照れ屋なのよ！...私にはね、もう一人娘がいるの、名前は、奈緒子。内緒だよ！奈緒子は、実家にいて、寂しい思いをさせているから逢いたくなっちゃうわ...」
私の知らない奈緒子ちゃんの話題で持ちきりになった。
夜が明けて、フッと隣を見れば、伯母様の姿はなく、布団が畳まれ、その上に手紙があった。
「...伯母様?!」
手紙を読み、部屋を飛び出していた。
「...あっ！お爺様！」
お爺様と逢い、伯母様の手紙と行方を眩ました話をした。
「...奈緒さんが...」
「私、伯母様を迎えに行きます！どうか許可を...」
私は、自分のせいじゃないかと思っていた。
「...その前に、周辺を捜索してからじゃ...」
お爺様は、屋敷の者達に、家の中、その周辺の捜索を命じた。
「...伯父様！伯母様がいなくなっちゃった！どうしましょう？」
伯父様にも、知らせに行くのだが、彼の一言に耳を疑った。
「放っておきなさい！自分の意思で決めたのなら、仕方がないことだ！」
「伯父様...?!伯母様は...伯母様は、伯父様のことを...」
伯母様のことを考えると涙が止め止めなく溢れていた。
「くだらない。そんなことより、早く稽古の支度を......」
「パーン」
良い音がした。近くにいた者達の驚きの声がした。
「「椿(様)?!」」
「...伯父様の馬鹿!!伯母様は、昨日の夜、泣いてたんだから！...伯父様なんて......伯父様なんて、大嫌い!!」
皆、あんぐりとしながら、驚いていた。
「...椿?!お前何てことを...」
和久様は、恐れていた。伯父様は、叩かれた頬を押さえながら、何かを口にしようとした。しかし、それとは違う声がした。
「...椿。すぐに出掛ける支度をしなさい！」
「父上、何事ですか!!」
お爺様が私に告げ、伯父様が私より先に突っ込んだ。
「...和樹さん！私は許しませんよ！北条家に嫁いだ嫁が、自らの意思で家を空け、実家に戻るなんて、前代未聞です！そんな嫁、放って置けば良いじゃないですか？」
「ならん！いくら、咲さんでも、その決定権はない！椿、奈緒さんを迎えに行くぞ！」
「貴方はいつも、私に相談しないで、独断で...」
何だか不味い雰囲気になってきた。
「...伯母様は、実家に帰ったんですか？もしかして...奈緒子ちゃんに逢いに？」
その名を呟くと、和久様以外はどうして知っているんだと言う様に驚いていた。
「...伯父様。伯母様を迎えに行かないんですか？」
黙りこくってしまった。
「奈緒子ちゃんの名をどこで知ったんじゃ？」
お爺様の問いに、私は昨日の晩に聞いたと答えた。和久様は、誰だか気になる様子だが、答えずにいた。
「...行かないんですね！分かりました。伯父様の伯母様の想いなんて、その程度なんて...見損ないました。お爺様、行きましょう！」
私はそう促し、急いで身支度を整え、馬車に乗り込もうとしていた。
「...お父様！私もご一緒しても宜しいでしょうか？」
そこに現れたのは和秋伯父様。
「...伯父様?!どうして、ここに？」
「お義姉さんに逢いに行くんでしょ？兄さんが行かないなら、代わりに行って、奪うだけだから。」
お茶目な感じで仰っているが、本気に聞こえるから怖い。
「馬鹿なことを言ってないで、乗るなら乗りなさい！」
お爺様は、軽く流し、馬車に乗るように促した。先行き不安。
ー奈緒様視点
まだ、雪が溶けない故郷に続く道。生まれ育ち、私を今も優しく包んでくれる故郷が恋しい。
私の大切な娘。貴女に逢いに行きます。
「...お嬢さん！着きましたよ！ここで、宜しいですか？」
「あっ。はい。ありがとうございます。」
故郷への入り口に辿り着き、この地に再び足を下ろした。馬車は、再び、来た道を戻って行く。
「あれ？なっちゃん?!なっちゃんじゃねぇか？」
呆然と立ち竦む彼女の前に、キッチリ、軍服を着こなす若い男がいた。
「哲兄様！哲兄様、ご無沙汰しております。」
「やっぱり、奈緒か！君がこんな所にいるはずないと思ったが、夢じゃないんだな。今、着いたところか？」
奈緒は頷いた。
「そうか。じゃあ、荷物、重かろ？持っちょっるよ！貸してみん？」
「哲兄様にそんなこと、させられないわ！」
だけど、哲は、そんなのお構いなしに荷物を運んでくれる。
そんな哲の優しさに、奈緒は心打たれていた。
それから、数十分後、実家に辿り着いた。古いが立派なお屋敷。その玄関前で、一呼吸入れてから、一緒に屋敷に入った。
「...ただいま。」
「奈緒?!どうしたの？」
突然の帰郷に、母は驚いた。
「...ちょっとね。奈緒子は元気にしてる？」
「ええ...。遠かったでしょ。さぁ、中にお入り、哲ちゃんもご飯良かったら食べていってね。」
母は深くは聞かずに中に入れてくれた。
皆、突然の帰郷に驚いた。だけど、温かく迎えてくれる。娘の奈緒子は特にそうだった。
「わあ！お母様だ！逢いたかったよ！」
「奈緒子！私もよ！」
ギュッと抱き締める。その度、娘が大きくなったことを実感する。
「...奈緒子。良かったね。奈緒。好きなだけ、居て良いんだからね。何だったら、ずっと、居ても構わないわよ！」
「お義姉さんたら！」
嬉しくて、ちょっぴり涙する。
「...ご飯よ！奈緒、皆のご飯を装ってくれる？」
今夜の晩ご飯は、母が得意とする煮物や御婆様の漬け物などが並んだ。どれも絶品！
食事が終わると哲兄様が帰るとのことで、お見送りに来た。
「...なっちゃん。何かあったんか？君が辛いなら、帰って来て良いんだよ！おじさんやおばさんもそう思ってるよ！なんだったら、僕の所においで。僕なら、奈緒子ちゃんも護るよ。」
両手を握られ、困った。
「ありがとう...。私は旦那様を裏切れない。哲兄様の言葉だけで十分よ！」
笑った。
彼は悲しそうに笑い、私を抱き締め、言った。
「...なっちゃんは、それで良いの？鳥籠の中の鳥の様な生活。息が詰まらない？君が傷付くのは見たくないんだ！なっちゃんが誰よりも大事だから...」
抱き締める力は強まり、どうして良いか判らない。
“耳に掛かる吐息、哲兄様じゃないみたいだ。嗚呼、旦那様じゃないのに、私...”
罪悪感が胸を締め付け、一筋の涙が零れ落ちる。
「...ごめん。怖がらせるつもりじゃなかったけど、怖がらせてしまったね。奈緒にいて欲しいのは、嘘じゃないよ...」
離れながら、額に唇を落とし、すぐに離れた。
「...ごめん。それじゃ、お休み。」
彼はそう言い残し、去った。突然のことで、頭の中が整理が付かない上に、腰が抜け、その場に暫く呆然としていた。
「...哲兄様。」
哲兄様の想いに戸惑いを隠せない。
ー 回想 ー
私と哲兄様こと、篠山哲は、家が隣同士の幼馴染みで、兄の親友でもある。
彼は、士官学校を首席で卒業し、今は、軍の中佐である。仲間思いの優しい人だ。
私と彼は、昔、家同士が将来を約束した仲だった。私もそう疑わずに信じてきた。私は、彼が初恋の相手で、彼以外に恋するとは予想もしなかった。
優兄様は、呆れていた。
食事が終わって、暫くしてから、頭首の部屋を訪ねた。
「...失礼します。」
「座りなさい！」
言われたとおり、頭首の前に座った。
「...お話って、何でしょうか？」
「先日の見合いの件だが、君が滅茶苦茶にしたようだが、東条家は、諦める気はないだろ。ところで、君は今後、どうするつもりだ？」
「...私は、東条家に嫁ぐつもりはありません。母とも何らかの因縁にあるような話は伺いましたが、私は自分の意思を変えるつもりはありません。私は、辰之介様の傍にずっといたいです！たとえ、誰に反対されても、彼が望んでくれるなら、傍にいたい。」
この意思だけは変えたくなかった。私の頭の中で、辰之介様との思い出が、頭の中を駆け巡っていた。彼が私を呼ぶ声が響き渡り、涙を流していた。
「...あっ、ごめんなさい...ただ、私をずっと想ってくれている彼が大事なんです！」
きっと許されない。だけど、私の全ては辰之介様だけだった。
「...私は、頭首としては、認めるわけにはいかない。反対したら、二人で駆け落ちでもするのかね？」
意地悪な質問
「そんなことをしても、ダメでしょう。」
そう言った。
私の解答に、ちょっと驚いた様子だった。
「それは、戦う前から逃げるのと同じです。辰之介様の叔父様からは、相応しくないと言われております。努力しても、まだ報われない。この報われないに未来があるのかと考えるだけで、逃げ出したかった。辰之介様は、いずれ、九条家の将来を背負って立つお方です。私が身を引くなら、今が引き際ですが、私は諦められないんです。辰之介様の叔父様に簡単に認めて貰えないなら、認めて貰えるまで努力します。」
「しかし、時間がないだろ。彼の父も私と同じ頃、跡目を継いだ。この年くらいに...彼も跡目を継ぐのはそう遠くない話だと思うが...」
「それでも、私は彼の傍にいます。彼が望んでくれるなら...」
暫く、沈黙は続いた。伯父様は何を仰いたいのか解らない。
「...桃の若い頃にそっくりだ。司以外、要らないと言って、家を捨てた。」
「お母様にそっくり？似てないですよ！」
私の記憶の中の母の優しい記憶なんてなかった。
「あいつは、不器用だから...娘を手放すことで、君の幸せを掴ませようとした。今だって、私に手紙をよこした。君を絶対に東条家だけには、嫁がないで欲しいと...」
その言葉に目が丸くなるほど驚いた。
なんて返して良いか困っていると
「...旦那様。お茶をお持ちしました。」
「ありがとう。」
中に入って来て、伯母様はお茶を出してくれた。
「...あの、伯父様は母のことは、嫌っているわけでは...」
「ぷ...。」
伯母様は、トンチンカンな質問に、噴いていた。
「...ごめんなさい。和宏様は、表に出さないけど、桃様のことをとても可愛がっていらっしゃるわ。だけど、自由な司様に桃様を取られたのが、未だに納得いかないのよ！和秋様の様に表に感情をあまりお出しにならないだけで...」
「奈緒！下がりなさい！」
伯父様は、冷たい声で言うから、伯母様は少し悲しそうな顔をし、出て行った。
「...伯父様！今の言い方は少しキツいと思います。」
「君は、目上の人間に対する態度がなっていない。もう少し気を付けなさい。」
あからさまに、苛々しているのが、分かるので、退出を申し出た。しかし、話が終わっていないと、席に戻され掛けたが、それを振り切り、出て行った。
廊下を出て、暫くすると誰かが泣いているのが、聞こえた。
もしや、この家にも幽霊がと思いつつ、音を立てないように、そっと近付くとそこにいたのは
「...伯母様?!大丈夫ですか？」
「...あっ、椿ちゃん！ごめんなさい！私たら、こんな所で、メソメソと...」
伯母様が泣いていた。廊下は、冷えるので、私の部屋に連れてきて、話すことにした。
「...私、こうやって親と寝てみたかったんです！」
布団を２枚敷き、寝そべりながら話す。
「...そう。貴女のお母さん達は、結構照れ屋なのよ！...私にはね、もう一人娘がいるの、名前は、奈緒子。内緒だよ！奈緒子は、実家にいて、寂しい思いをさせているから逢いたくなっちゃうわ...」
私の知らない奈緒子ちゃんの話題で持ちきりになった。
夜が明けて、フッと隣を見れば、伯母様の姿はなく、布団が畳まれ、その上に手紙があった。
「...伯母様?!」
手紙を読み、部屋を飛び出していた。
「...あっ！お爺様！」
お爺様と逢い、伯母様の手紙と行方を眩ました話をした。
「...奈緒さんが...」
「私、伯母様を迎えに行きます！どうか許可を...」
私は、自分のせいじゃないかと思っていた。
「...その前に、周辺を捜索してからじゃ...」
お爺様は、屋敷の者達に、家の中、その周辺の捜索を命じた。
「...伯父様！伯母様がいなくなっちゃった！どうしましょう？」
伯父様にも、知らせに行くのだが、彼の一言に耳を疑った。
「放っておきなさい！自分の意思で決めたのなら、仕方がないことだ！」
「伯父様...?!伯母様は...伯母様は、伯父様のことを...」
伯母様のことを考えると涙が止め止めなく溢れていた。
「くだらない。そんなことより、早く稽古の支度を......」
「パーン」
良い音がした。近くにいた者達の驚きの声がした。
「「椿(様)?!」」
「...伯父様の馬鹿!!伯母様は、昨日の夜、泣いてたんだから！...伯父様なんて......伯父様なんて、大嫌い!!」
皆、あんぐりとしながら、驚いていた。
「...椿?!お前何てことを...」
和久様は、恐れていた。伯父様は、叩かれた頬を押さえながら、何かを口にしようとした。しかし、それとは違う声がした。
「...椿。すぐに出掛ける支度をしなさい！」
「父上、何事ですか!!」
お爺様が私に告げ、伯父様が私より先に突っ込んだ。
「...和樹さん！私は許しませんよ！北条家に嫁いだ嫁が、自らの意思で家を空け、実家に戻るなんて、前代未聞です！そんな嫁、放って置けば良いじゃないですか？」
「ならん！いくら、咲さんでも、その決定権はない！椿、奈緒さんを迎えに行くぞ！」
「貴方はいつも、私に相談しないで、独断で...」
何だか不味い雰囲気になってきた。
「...伯母様は、実家に帰ったんですか？もしかして...奈緒子ちゃんに逢いに？」
その名を呟くと、和久様以外はどうして知っているんだと言う様に驚いていた。
「...伯父様。伯母様を迎えに行かないんですか？」
黙りこくってしまった。
「奈緒子ちゃんの名をどこで知ったんじゃ？」
お爺様の問いに、私は昨日の晩に聞いたと答えた。和久様は、誰だか気になる様子だが、答えずにいた。
「...行かないんですね！分かりました。伯父様の伯母様の想いなんて、その程度なんて...見損ないました。お爺様、行きましょう！」
私はそう促し、急いで身支度を整え、馬車に乗り込もうとしていた。
「...お父様！私もご一緒しても宜しいでしょうか？」
そこに現れたのは和秋伯父様。
「...伯父様?!どうして、ここに？」
「お義姉さんに逢いに行くんでしょ？兄さんが行かないなら、代わりに行って、奪うだけだから。」
お茶目な感じで仰っているが、本気に聞こえるから怖い。
「馬鹿なことを言ってないで、乗るなら乗りなさい！」
お爺様は、軽く流し、馬車に乗るように促した。先行き不安。
ー奈緒様視点
まだ、雪が溶けない故郷に続く道。生まれ育ち、私を今も優しく包んでくれる故郷が恋しい。
私の大切な娘。貴女に逢いに行きます。
「...お嬢さん！着きましたよ！ここで、宜しいですか？」
「あっ。はい。ありがとうございます。」
故郷への入り口に辿り着き、この地に再び足を下ろした。馬車は、再び、来た道を戻って行く。
「あれ？なっちゃん?!なっちゃんじゃねぇか？」
呆然と立ち竦む彼女の前に、キッチリ、軍服を着こなす若い男がいた。
「哲兄様！哲兄様、ご無沙汰しております。」
「やっぱり、奈緒か！君がこんな所にいるはずないと思ったが、夢じゃないんだな。今、着いたところか？」
奈緒は頷いた。
「そうか。じゃあ、荷物、重かろ？持っちょっるよ！貸してみん？」
「哲兄様にそんなこと、させられないわ！」
だけど、哲は、そんなのお構いなしに荷物を運んでくれる。
そんな哲の優しさに、奈緒は心打たれていた。
それから、数十分後、実家に辿り着いた。古いが立派なお屋敷。その玄関前で、一呼吸入れてから、一緒に屋敷に入った。
「...ただいま。」
「奈緒?!どうしたの？」
突然の帰郷に、母は驚いた。
「...ちょっとね。奈緒子は元気にしてる？」
「ええ...。遠かったでしょ。さぁ、中にお入り、哲ちゃんもご飯良かったら食べていってね。」
母は深くは聞かずに中に入れてくれた。
皆、突然の帰郷に驚いた。だけど、温かく迎えてくれる。娘の奈緒子は特にそうだった。
「わあ！お母様だ！逢いたかったよ！」
「奈緒子！私もよ！」
ギュッと抱き締める。その度、娘が大きくなったことを実感する。
「...奈緒子。良かったね。奈緒。好きなだけ、居て良いんだからね。何だったら、ずっと、居ても構わないわよ！」
「お義姉さんたら！」
嬉しくて、ちょっぴり涙する。
「...ご飯よ！奈緒、皆のご飯を装ってくれる？」
今夜の晩ご飯は、母が得意とする煮物や御婆様の漬け物などが並んだ。どれも絶品！
食事が終わると哲兄様が帰るとのことで、お見送りに来た。
「...なっちゃん。何かあったんか？君が辛いなら、帰って来て良いんだよ！おじさんやおばさんもそう思ってるよ！なんだったら、僕の所においで。僕なら、奈緒子ちゃんも護るよ。」
両手を握られ、困った。
「ありがとう...。私は旦那様を裏切れない。哲兄様の言葉だけで十分よ！」
笑った。
彼は悲しそうに笑い、私を抱き締め、言った。
「...なっちゃんは、それで良いの？鳥籠の中の鳥の様な生活。息が詰まらない？君が傷付くのは見たくないんだ！なっちゃんが誰よりも大事だから...」
抱き締める力は強まり、どうして良いか判らない。
“耳に掛かる吐息、哲兄様じゃないみたいだ。嗚呼、旦那様じゃないのに、私...”
罪悪感が胸を締め付け、一筋の涙が零れ落ちる。
「...ごめん。怖がらせるつもりじゃなかったけど、怖がらせてしまったね。奈緒にいて欲しいのは、嘘じゃないよ...」
離れながら、額に唇を落とし、すぐに離れた。
「...ごめん。それじゃ、お休み。」
彼はそう言い残し、去った。突然のことで、頭の中が整理が付かない上に、腰が抜け、その場に暫く呆然としていた。
「...哲兄様。」
哲兄様の想いに戸惑いを隠せない。
ー 回想 ー
私と哲兄様こと、篠山哲は、家が隣同士の幼馴染みで、兄の親友でもある。
彼は、士官学校を首席で卒業し、今は、軍の中佐である。仲間思いの優しい人だ。
私と彼は、昔、家同士が将来を約束した仲だった。私もそう疑わずに信じてきた。私は、彼が初恋の相手で、彼以外に恋するとは予想もしなかった。
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