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近藤一樹投手がトライアウト受験へ

テーマ：東京ヤクルトスワローズ！(500)

カテゴリ：東京ヤクルトスワローズ

最後の近鉄投手・近藤一樹がトライアウトを決断。球界再編、戦力外、タイトル獲得を経た野球人生。「近鉄としての『血』は流れてる」

東京ヤクルトスワローズを戦力外となった近藤一樹投手が、トライアウト受験を決断したようです。

近鉄バファローズでプレーし、オリックス・バファローズに合流後、2016年の途中にヤクルトへ移籍した近藤投手。

その後、今シーズンまで主に中継ぎとして投げ続け、2018年にはセットアッパーとして、96敗を喫した最下位から2位へと浮上する原動力となりました。

近藤投手を獲得する際にヤクルトが放出したのが若手投手の八木亮祐投手ということで、トレード直後は正直、若手を出して当時33歳で故障が続き活躍できていなかったベテランを取るなんて、もっと良いトレードはなかったのかと思ったりもしたのですが、八木投手が2017年をもって戦力外となったのに対し、近藤投手は今年まで戦力として大きな力になってくれたのですからトレードは大成功でした。

その近藤投手は、近鉄でプレー経験のある最後の3選手の一人です。

同じヤクルトでプレーしている坂口智隆選手、そして、今シーズンをもって引退した読売ジャイアンツの岩隈久志投手。

坂口選手は来シーズンもヤクルトでプレーすることが決まっていますが、岩隈投手が引退し、そして近藤投手も来シーズンプレーできるか不透明な状態になっています。

近藤投手次第で、来シーズンの現役近鉄戦士は坂口選手一人だけになってしまいますね。

2004年のシーズンをもって近鉄が消滅してから16年。

近鉄と合併したオリックス・ブルーウェーブの選手は、2017年に後藤光尊選手の引退でNPBからはいなくなり、昨年のイチロー選手の引退でメジャーを含めての現役選手はいなくなってしまいましたが、近鉄戦士の終焉も近づいて来てしまっています。

私はヤクルトファンですが、戦力外と聞いた直後は意外な気がしましたね。

防御率4.74は確かに褒められた成績ではないかもしれませんが、その成績の近藤投手でも少なくとも一軍二軍の当落線上には間違いなくいたと思いますし、しかもそれは故障者不在でベストや布陣が揃っている場合であって、少しでも故障者が出た場合には、戦力的にすぐにでも一軍に上げたい投手でした。

しかしそれでも戦力外となってしまったのは、今のヤクルトのチーム状況に原因があると思いますね。

ヤクルトは2012年にAクラスに入って以来、2015年に優勝、2018年に2位と3年おきにAクラスには入っているのですが、その他の6年で5回も最下位になっています。

本来はもっと早く本格的に再建に入らなければいけなかったのですが、なまじ2015、2018年と上位になってしまったものですから、立て直しよりも翌シーズンの更なる躍進に賭け、結果再建できないままベテランが歳を重ね続けていったという感じがします。

しかし、2年連続でダントツの最下位に沈み、これまでチームを支えて来たベテラン選手たちがチームを去ったり衰えたりしていく中で、若手を抜擢し本格的に再建しなければいけないとなったのでしょう。

来年一気に上位へというよりは、野村克也監督就任後のように3年かけて立て直すという形でシーズンに臨むのだとすれば、32歳ならばともかく37歳となり衰えが見えてきた近藤投手に出番を与えるのであれば若い投手に、となってしまったのかな、と。

仮に今シーズン、2018年のようにAクラスに入っていたりすれば、戦力外にはなっていなかったのではないでしょうか。

投手力の弱く層も薄いヤクルトを戦力外になってしまったと聞くとそれだけでもダメなように感じるものですが、戦力にならないからというよりは、ベテランの近藤投手ではなく、ここ数年投手中心のドラフトを繰り返して獲得した若い投手たち機会を与えて成長させて将来の強いヤクルトに繋げたいということだと思います。

大ベテランの年齢に差しかかりながらも連投を辞さず、ブルペンの中心としてチームを引っ張ってくれた近藤投手には感謝しかありませんし、敵にはなってしまいますが、また来年もマウンドで躍動する姿を見たいですね。

しかし、水面下ででも話が来ていれば大ベテランの近藤投手はトライアウトは受けないでしょうし、おそらく話はまだ来てはいないのでしょう。

年齢的にも厳しい面はあるかもしれませんが、何とか契約にこぎつけてほしいものです。

応援しています。