三十路で徒然・・・

＜クジラ＞ウオッチングの観光客の目前で捕獲　


　知床沖の根室海峡で２４日、和歌山県太地町と北海道網走市の捕鯨会社が共同操業する小型沿岸捕鯨船が、クジラ・ウオッチング船の前でツチクジラを捕獲した。現場は禁漁区域でなく、捕鯨船はクジラを追っていて偶然、この海域に来たとみられる。世界自然遺産登録海域の近くで、結果的にクジラの生態を楽しむ観光客の前で捕鯨した事態になり、波紋が広がりそうだ。

　双方の距離は約１００メートル。約２０人の観光客は、クジラが捕鯨船に横付けされるまで「かわいそう」などと言いながら様子を見ていた。フランス人夫婦の妻は「ちょっと気分が悪くなった」と話していたという。近くには別の２隻のウオッチング船がいたが、このうち１隻は子供が泣き出したため途中で引き返した。
　ツチクジラは体長１０メートル強、体重１１～１３トン。国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）の管轄外のため、資源状況について国際的合意はない。捕鯨は日本独自の管理の下で行われ、全国で年間６６頭の捕獲枠が定められている。網走を基地とする捕獲は年間４頭が割り当てられている。
　エバーグリーンの長谷川正人船長は 「私は見せるのが仕事。彼らは捕るのが仕事。でも、何とかならないものか」 と話していた。一方、網走市の捕鯨会社は羅臼町に対し 、「観光船が接近し、大変危険だった。危険運航に当たると思われるので、注意してほしい」との要請 を出した。