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　人間の血液内には、細胞の活動により生まれる「代謝物」が約３千種類ある。慶応大先端生命科学研究所の曽我朋義教授（分析化学）らは、病気ごとに、この代謝物の種類、濃度が異なることに着目。代謝物の違いなどを測定できる装置を開発した。

　その上で、東大と山形大の協力を得て、肝臓の病気を持つ患者ら２３７人の血液に特徴がないか調べた。この結果、肝臓の病気には、５～１０種類程度の特定の代謝物があることが分かった。また病気ごとに濃度も違った。これらの特徴を比較することで、まだ発症していないＢ型とＣ型肝炎、Ｂ型とＣ型の慢性肝炎、薬剤による肝炎、肝硬変、肝細胞がん、脂肪肝、非アルコール性脂肪肝炎の９種類の違いをほぼ正しく見分けることに成功した。

　１回の測定に必要な血液量は０．１ミリリットル程度で、費用も２万～３万円ですむという。すでに特許を申請し、食品会社と契約、製薬企業とも交渉中だ。

　Ｂ型、Ｃ型肝炎の感染者は、国内に３００万人以上おり、曽我さんは「この検査法なら、ウイルス感染の有無だけでなく、病名もわかる。早期診断が可能になることで、多くの命が救えるはずだ」と話している。

　一滴の血液から9種類の肝臓の病気を判断できる。肝臓疾患の早期発見に繋がりますね。(*^^*)

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