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　この惑星の正式名称は「ケプラー１６ｂ」。研究チームはスター・ウォーズに登場する架空の惑星の名にちなんで「タトゥイーン」の愛称で呼んでいる。白鳥座の中にあって地球からの距離は約２００光年と、「はるか彼方の銀河系」にあるタトゥイーンより近いという。

　ＳＥＴＩの研究チームがＮＡＳＡの探査衛星ケプラーから送られてきたデータを調べた結果、２つの太陽の前を通過する１つの惑星の影をとらえた。これまでの観測では、食の変化から、２つの太陽の周りを周回する惑星があると推定することしかできていなかった。

　研究チームを率いるローレンス・ドイル氏は、実在するタトゥイーンで２つの夕日が地平線に沈む光景は、ジョージ・ルーカス監督の想像さえもしのぐだろうと解説する。地表から見ると１つの太陽はオレンジ色に、もう１つは赤く見え、相互の動きと位置関係も変化する。沈む順番や互いの距離が日によって異なるなど、毎日違った夕日が見られるはずだという。

　この惑星には何らかの形で水が存在し、月も複数ある可能性がある。１年間の長さは２２９日。２つの太陽は４１日の周期で互いの周りを公転する。２０１２年６月にはアマチュア天文家にも観測できるようになるという。

　ただしドイル氏によれば、大きさと太陽からの距離から判断して、この惑星に地球型の生命が存在する可能性は小さいとみられる。２つの太陽を持つ惑星は、今後１～２カ月でほかにも見つかる見通。

　　　2つの太陽を持つ惑星　!　　どんな感じなのでしょうか?

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