さかなおやじのひとりごと

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2005/07/26

世界最大級のミジンコ

(24)

テーマ：水系ペットのお話(2828)

カテゴリ：水棲生物

　ミジンコは単細胞生物と思っている方も多いのですが、立派な多細胞です。しかも、エビやカニと同じ甲殻類なのですよ！ＣＲＳがここまで人気になるならば、ミジンコの地位ももう少し向上させたいものです（笑）

　ミジンコの仲間の最大の特徴は単為生殖する事です。つまり、メスの背中の中にある卵はその場で発生を開始し、母親の体内から出てきたときにはもう立派なミジンコなのです。しかも、オス要らず！メス１匹だけでジャンジャン子孫殖やせます（笑）。当然、生まれてくる子供たちもすべてメス。まさに、アマゾネス状態ですな。

　しかし、ミジンコにオスがいないのかと言うとそうではありません。水質の悪化や水温の低下など環境が悪化すると、メスは息子達も産むようになります。そして、その後は他の生物同様にオスメスで受精卵を作り、休眠卵の形で産卵します。休眠卵はブラインシュリンプエッグ同様、乾燥や低温・高温に耐え環境が改善されると、卵からまたミジンコが孵化して来ると言うわけです。つまり、田んぼなどで見かけるミジンコは、冬になる前に休眠卵を産み、そのまま冬越しして初夏の頃再び孵化して来るというサイクルを繰り返すのです。

　また、ミジンコは体が透明なので倍率の高いルーペや顕微鏡などで観察すると、心臓の鼓動まで見えるから子供の教育教材としては最適なはず・・・。しかも、良く観察すると大きな目やオールのような両腕（実際には鰓脚と言う）など結構キャラ的にもいい線行ってると思うのだが・・・

　しかし、それならばなぜ人気がないっ！それはサイズが小さすぎるからでした（涙）。良く我々が見かけるミジンコはせいぜい２mm程度。これでも結構大きな方で、もっと可愛らしい外見のゾウミジンコ（ゾウのような鼻を持つ）やマルミジンコ（まんまる）などは体長１mm以下と極小サイズ。これでは人気も出るはずない訳ですな！

　ところが、こんなミジンコ達にも期待のホープがいるのだ！それが、今回紹介するオオミジンコで、何しろこ奴は体長が５mmに達すると言う超特大サイズ！どれくらい大きいかは、上の写真を見れば一目瞭然でしょう。一緒に写っているのはアジアンランプアイの稚魚（メダカの稚魚とほぼ同サイズ）ですが、ほぼ同等のサイズです。写真の個体はもちろんメスで、まさに「肝っ玉母さん」状態です。撮影途中にも、大きな両方の腕をぶんぶん振り回して近くにいたランプアイの稚魚を張り飛ばしておりました（爆笑）