顎関節症（TMD）とは、顎関節（TMJ）や下顎関節、および咀嚼を助ける顔面筋に影響を及ぼす、いくつかの問題を指します。耳の前に指を当てて口を開けると、その動きを感じられるのが顎関節です。これは小さな球関節で、球状の部分を「頭（頭蓋骨の一部）」、受け皿状の部分を「窩（窩窩）」と呼び、球と受け皿の間には衝撃を吸収する役割を果たす小さな繊維組織があります。

ある研究によると、20％から30％の人がTMDの症状を経験すると推定されています。多少の差はあるものの、男性よりも女性にTMDを発症する人が多いようです。その理由はまだ明らかではありませんが、球と受け皿の間にある円盤を結合するコラーゲンの構造が、女性では異なるという説があります。これにより、円盤が露出する状態になる女性が増え、それがTMDにつながる可能性があると考えられています。さらに、エストロゲンなどのホルモンが、女性の痛みの感じ方に影響を与える可能性があることを示す研究もあります。

TMDは総称であり、特定の疾患ではありません。歯科医から「TMDがある」と言われた場合、それは医師から「膝に問題がある」と言われたのと同じようなものです。通常、人々は「TMJがある」と言います。TMJは関節の名称であり、病気や症状そのものの名前ではありません。

TMDの原因は未だ完全には解明されていませんが、以下のような要因が考えられます：

顎の外傷（関節への直接的な打撃、長期間にわたる歯の生え変わり、または歯ぎしり（ブラキシズム）など）

筋肉の痙攣、緊張、またはストレス

歯並びの悪さ（咬合異常）

顎関節炎

顎関節腫瘍

さらに、関節リウマチや変形性関節症などの一般的な疾患も、顎関節に影響を及ぼすことがあります。

症状

顎関節症（TMD）の症状には以下が含まれます：

耳の前部の痛みや圧痛、特に咀嚼時、会話時、または口を開けた時に生じる

顎が開いたり閉じたりする感覚が時折ある

顔面筋の痙攣により口を開けにくくなったり、歯が噛み合わないような感覚が生じたりする

口を開閉する際に、顎からポキッという音や弾けるような音がしたり、不快な感覚があったりする

耳の前部から頭や首の他の部位へと痛みが広がる傾向がある

診断

診断において重要なのは、症状の経過を詳しく確認することです。症状がいつから続いているか、また特定の時（例えば、食事中のみ、あるいは夜間にのみ）に起こるかどうかなどです。

歯科医師は、顎の動きを観察し、歯に歯ぎしりや噛みしめ（ブラキアルジア）などの習慣的な兆候がないかを確認します。また、顎関節や顎・首の筋肉を触診して、軟部組織の異常がないか調べます。さらに、聴診器を使って関節音を確認する場合もあります。これらの関節音は、関節円板や骨に問題があることを示唆している可能性があります。

歯科医師は、あなたの問題が筋肉の疾患なのか、それとも関節に関わる骨や椎間板の問題なのかを判断します。一般的に、通常のX線検査やパノラマX線検査により、関節内の深刻な病状を除外することができます。

より詳細な関節の画像が必要な場合は、磁気共鳴画像法（MRI）やコンピュータ断層撮影（CT）検査が行われます。

この検査は、関節炎、副鼻腔炎、歯痛、耳痛、神経系の問題など、症状を引き起こす可能性のある他の疾患の有無を確認するためにも行われます。これらの疾患はすべて、顎関節症（TMD）と似た症状を示します。

歯科医師または医師が顎関節症（TMD）であると診断した場合、どのようなタイプの顎関節症であるか、またその治療法について説明してくれます。

予想される経過期間

例えば、顎関節症が下顎の外傷によるものである場合、その症状は数週間で治まることがあります。一方、関節炎や歯ぎしりによって引き起こされる顎関節症など、他のタイプの顎関節症は、治療への反応次第で数ヶ月、あるいは数年続くこともあります。

予防

歯ぎしりによる顎関節症は、顎への圧力を軽減するためのプラスチック製のマウスピースといった

歯科用保護具

を使用することで予防できます。ストレスや不安によって歯を食いしばってしまう場合は、心理士に相談したり、リラクゼーション療法やバイオフィードバック療法を受けることが、顎関節の問題を防ぐのに役立つ場合があります。

治療

顎関節症の治療法は、その原因によって異なります。