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仰け反って頭を打ち、泡立った脳味噌の整理にうろたえる俺の耳に、聞き慣れたハスキーヴォイスが届く。
（上尾？）
どうしてここに、と思うまもなく、上尾は振り返ったイレーネの前に立って叫んでいた。
「やめてくれ、イレーネ！ 一体何をしてるんだ?!」
「上尾…」
寂しげな顔立ちに不似合いな、朱色の唇が柔らかくことばを紡ぐ。それが何かの呪文でもあったかのように、イレーネの頬に哀れむような微笑が浮かんだ。
「そうね……あなたも来ていたわね……」
「イレーネ、説明してくれ、君は……君……暢子さんを殺したのも君なのか？」
「そうよ、上尾……」
「朝倉さんを連れ去ったのも…」
「…そうよ、上尾…」
イレーネは甘く笑った。
「どうして…何で…」
「それだけじゃないのよ、上尾。アルベーロを殺したのも私……どうして、あなた達がすぐに私の後を追って来れたのか、不思議だったけど…」
「アルベーロが札を握って教えてくれたんだ。だけど、どうして、イレーネ！ アルベーロは君を愛して……そればかりか、RETA(ロッホ・エタ）の仲間だったんじゃないか！」
「そう……アルベーロは教えたの…」
懇願するような上尾の声に、イレーネは笑みを深めた。それはアランフェスでの暢子の笑みに似て、どこか仄暗い翳りを見せる笑みだった。
「私に暢子さんを殺させまいとしたのね……でも、私の愛はそこにはないのに…」
「イレーネ！」
「そう……始めは『青の光景』を取り戻して、RETA(ロッホ・エタ）に戻るつもりだったわ……父の汚名を晴らして、朝倉周一郎を出し抜いて……でもね、上尾」
きらり、と面立ちに背く激しい炎が、瞳の中で光を放った。
「『影』が私を呼んだのよ、周一郎という影が」
周一郎に半身背中を向けたまま、拳銃を構えた右手で周一郎を指す。
「朝倉さん？ …影？ ……」
上尾の呟きは、そのまま俺の問いかけでもあった。
「……10年前…私の父、パブロ・レオニは、周一郎と朝倉大悟に陥れられたわ。たまたま友達の家に居た私だけが助かって……恨んだわ、2人を。いつかこの手で、必ず闇に突き落としてやろうと思い続けて来た……けれどもね、上尾…」
イレーネは濃い睫毛を一瞬伏せ、緩やかに上げた。
「今でも覚えている……父が死んで数日後、沈んだ私を友人が闘牛場へ連れて行ってくれたの。陽のあたるソルの席……昔は、ちゃんとソンブラの席に座れたのにね。悔しい想いを噛み締めて見上げたソンブラの席に……周一郎が来ていた」
声が深い震えを帯びた。
「私達を破滅に追いやった男……睨みつけていたのに、もう一方でどうしようもなく魅かれていった……影の中、側に保護者を控えさせて、じっと闘牛を見つめる歳下の男の子……憎い、けれど、何を犠牲にしても手に入れたい………牛が倒された瞬間、そう思っている自分に気づいたの」
「…『真実の瞬間』…」
上尾が吐くように呻いた。
「そうね…」
イレーネが微かに頷く。
「それから、父の汚名を晴らすため、とか、バスクの誇りを守るため、とか、いろいろな理由をつけてRETA(ロッホ・エタ）に近づいたし、アルベーロを利用したし、暢子さんを殺したけど……そのどれも、きっと私には意味がなかったんだわ……。真実は1つだけだったのよ……周一郎が憎い、他の誰よりも憎い……そして、周一郎が欲しい……他の誰よりも」
「イレ…!!」
ドギュンッ!!
ことばと同時に持ち上げられていた拳銃が、いつの間にか上尾を狙っていた。上尾が青ざめる間もなく、銃声が響き、腕を撃たれて上尾は吹っ飛び、扉まで転がった。
「ごめんなさい……上尾…」
相変わらず、寂しげな顔立ちに不似合いな、酔ったような甘い笑みを浮かべて、イレーネは続けた。
「もう…周一郎を誰にも渡す気はないの……RETA(ロッホ・エタ）にも、神様にも」
イレーネは振り返った。朱い唇が至上の天使のことばにも似た優しさでことばを紡ぐ。
「愛してるわ、周一郎」
しなやかな指先が、周一郎の胸元に狙いをつけた拳銃の引き金を引こうとする。その時、俺は指の先を嫌というほどルトに噛まれて悲鳴を上げた。
「ぎゃわ！」
「誰っ?!」
ええいっ、くそっ！
身を翻すイレーネの手には拳銃がある。んなこた、わかってる。でも、仕方ねえだろ、俺の足がまた勝手に走り出しちまったんだから。
「滝…！」
「志郎！」
前後からぎょっとした声が同時に響いた。俺の頭の中はスローモーションからコマ送り、一歩一歩に3～4倍の速度になったような心臓の鼓動の効果音付きだ。
「待てよっ！」
日本語がわかるなら話が早い。俺は考える間もあらばこそ、半分、壁から崩れ折れかけている周一郎を庇ってイレーネに向き合っていた。
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