【写真付】ケネディ宇宙センターへ行ってきたよ！（10/26(金)US）

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2002/10/27

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今日米国10/26(土)は、フロリダ半島の東の端にあるケネディ宇宙センターに行ってきた！
スペースシャトルの打ち上げで毎度毎度TV等に映る、あの打ち上げ基地である。
カンファレンスのために宿泊しているフロリダの中心地Orlandoから、昨日(米国10/25)のうちにGetしてあったIntermediateクラスの大きなレンタカーで、高速５２８号線を真東に向かって約１時間。。。
ひたすら走っても走っても、走っても走っても、ただ、ただ真っ直ぐな道路に、感心を通り越して呆れてしまい、さらにそれも通り越して運転しながら、すっかり眠くなってしまうような状況で、やっと到着した。

到着して車外に出ると、むわっとした熱気を感じ、強い日差しが照りつけていて驚いた。
湿度がカリフォルニアよりはあるためか、素晴らしい晴天だが、積乱雲のような雲がところどころに見られる。。。
あまりの暑さに、泳ぐ可能性を考えてもってきていた、短い丈のサーフパンツに着替えて見学の準備をした。。。

入場料は、Tax込みで大人＄３０弱程度。以降の魅力を考えれば安いものである。。。
屋内へのエントランスで、入念な荷物検査とボディチェックを受けて、晴れて入場となった。
こうしたボディ・チェックは最近の空港ですっかり慣れっこになってしまったが、今回の場合は、このボディ・チェックが、個人的には１つの演出効果のように感じてしまい、興奮をあおってくれた。。。(^-^;)

エントランスを通りぬけて、最初の建物『VisitorComplex』に入場すると、間もなく15分毎に出発するツアーバスに乗って、いくつかの見学場所を回ることになる。
なんせ施設と施設の間の距離と、この日差しが半端でなくて、とてもじゃないけど、徒歩で回れるものではない。。。(^-^;)
シャトル・バスが必須である。。。
今日は『security problem』のため、ある施設は見学できない旨の社内アナウンスがあったが、これもある種の"それらしさ"を醸し出していてよい演出に感じた。。。
翌日に聞いたところによると、これも昨年の911テロ以降の警戒対象の１つだそうだ。。。

ケネディ宇宙センター01

【上段左】ケネディ宇宙センターの管制ビルディング
【上段中】入場ゲート左手に並ぶ往年のロケット群
【上段右】スペースシャトルの発射台として知られる『LC-39A』と手前の大きな湖
【中段左】コントロールセンターを模したシアター
【中段中】スペースシャトルの発射台として知られる『LC-39A』
【中段右】スペースシャトルコックピット内部
【下段左】サターンロケット３号機の巨大な噴射ノズル
【下段中】往年のロケット達。。。
【下段右】スペースシャトル見学サイト

シャトル・バスを降りると、まずは『LC-39 ObservationGantry』と呼ばれる、その建物自体が発射台のフレームビルディングのような見学施設に行き、スペースシャトルの発射台として誰もがイメージする『LC-39A』(写真中段中央)『LC-39B』を正面に、そして左方遠景に『LC-37』『LC-40』『LC-41』といった発射台を見ることができた。
これらの発射台は壮観で驚いたが、同時に、これらの周囲がとても素晴らしい自然に恵まれていて、その自然と調和していることにも驚いた。。。(写真上段右)
もっとも、住宅街のすぐそばで、ロケットやシャトルは飛ばせないから、こういうところでなければロケットの発射基地など設置できなかったのも事実だとは思うが、無理に自然を周囲に配して｢ほら、こんなに自然を大事にしているんです！｣的押し付けもなく、それがちょっとした感動だった。。。
その後は、実物エンジンの見学や、各種ロケットの発射やシャトルの発射・帰還を誘導するコントロールセンターを精巧に再現したシアター(写真中段左)で、米ソのロケット開発競争の歴史やロケットの発射までの迫力あるムービーを見たりした。。。
ロケットの発射に合わせて、コントロールセンターの背面のガラスや天井のガラスが、ビリビリと振動する細かな演出には恐れ入った。。。芸が細かい！

ところで、アメリカとは、こうした少年の夢のようなことを真剣に実現させてしまう無邪気なパワーと情熱をもった国だと感心してしまう一方、このロケット開発は、ソ連のロケット打ち上げ成功＝大陸横断ミサイルの脅威として焦燥感を覚えたアメリカを象徴する、冷戦下の軍事開発競争そのものだったという至極当然な見方もできる。。。

その後は、『APPORO/SATURN V』センターに行き、ここではサターンロケットの精巧なレプリカ＋実物エンジンの巨大な展示物を見た。
３段式のロケットをばらしての展示で、これはこれで迫力のある内容だった。。。(写真下段左)
また、ここでは諸々のケネディ宇宙センタやNASAの関連グッズやノベルティ・グッズがお土産として売られており、思わず心が躍ってしまった。。。
僕は、宇宙からでしか撮れない地球の写真や飛行士のランデヴーの写真、スペースシャトルの印象的な発着の写真を収めたポスト・カードや、月から見た地球の美しいポスター、NASAの
Ｔシャツ等など、ちょっとした衝動買いをしてしまった。。。(^-^;)
続いて、外気とは対照的な極寒冷房から体を守るべく、発熱のために(!)昼食を摂ることにしたが、買ったハンバーガーがあまりにまずく、宇宙に踊っていた心はいっぺんに地上の悲しい悲しいハンバーガーの現実へと引き戻されてしまった。。。。(T_T)

最後、再び『VisitorComplex』の辺りに戻ってきてから、大急ぎで３Ｄの立体映像が楽しめる『IMAX シアター』に行き、スペースシャトルのランデブーや機内生活を存分に紹介したムービーを楽しんだ。。。
ただ、またも館内が極寒状態で、サーフパンツから出た足に予備ＢＤシャツ(長袖)をぐるぐる巻きにして、上着のポロシャツの両腕を半袖の中に引っ込めて亀の子みたいになって耐え忍んだ。。。(^-^;)
でも、いいなぁ。。。あの宇宙から碧い地球を見た感動は何にもかえがたいだろう。。。
元々は軍事競争に端を発した宇宙の開発競争も、あの宇宙飛行士たちの無邪気でまっすぐ向いた視線には、そんなものは微塵も感じず、皆が宇宙に夢を馳せた子供の目だ。
そう、丁度、日本の宇宙飛行士毛利さんのすがすがしい印象のように。。。

最後に屋外に出て、閉園(?)間際のパーク内を大急ぎで、右往左往してスペースシャトル(写真中段右、下段右)と往年のロケット群(写真上段中央、下段中央)を見て、ケネディ宇宙センター(写真上段左)を後にした。。。

本当に楽しく充実した見学ツアーだった。。。(わくわくが伝わったかな。。。？)

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