りりたんのPSO周回日記

【高校】鉄腕・佐藤で仙台育英１勝！時代は平成元年生まれ

理想的なフォームが鉄腕を支える。佐藤は甲子園でも完投勝利を挙げた＝撮影・高井良治

（第８８回全国高校野球選手権大会、第２日、１回戦、仙台育英５－１徳島商、７日、甲子園）最後に甲子園キップを手に入れた仙台育英（仙台）が、宮 城県勢５０勝目を飾った。引き分け再試合となった宮城大会決勝２試合を１人で投げ抜いた２年生エース・佐藤由規投手が、５安打１失点完投で徳島商（徳島） に５－１と快勝。１９８９年夏、２００１年春と、過去２度甲子園の決勝で涙をのんだ同校が“３度目の正直”を目指す扉を開けた。

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先輩に助けられて実力発揮。２年生エース・佐藤（左から３人目）が好スタートを切った＝撮影・高井良治

灼熱のマウンドで右腕をしならせた。九回二死一塁。代打・桑島から空振り三振を奪うと、右手で小さくガッツポーズ。仙台育英・佐藤が堂々の５安打１失点完投だ。

「バックはみんな先輩なので、安心して投げられました。予選よりも、のびのびとプレーができました」。最高の笑顔が物語る通り、スタメン唯一の２年生は、自身の投球に満足していた。

一回に最速１４５キロをマーク。３者凡退に抑えると、決め球のスライダーがさえ１１奪三振、うち１０個を空振りで取った。宮城大会決勝（７月３１ 日、対東北）では延長十五回を投げ抜き、翌日の再試合も２失点完投。２日間で３７４球の熱投を見せたが、この日は仙台より７度も気温が高い（３６度）甲子 園で１１５球を投げた。その結果、甲子園通算１０勝目を飾ることができた佐々木順一朗監督（４６）は「無失策は投手がよかったから。球速ももう少しでると 思う」と、いまや絶対の信頼を寄せている。

２日連続の“２年生旋風”でもあった。前日６日には大阪桐蔭・中田が特大の１４０メートル弾でセンバツ覇者の横浜を撃破。平成元年生まれの２人が今 大会の主役候補に躍り出た。当然、佐藤は「中田君と対戦したいですね」。お互い勝ち上がれば、準々決勝以降に直接対決が実現する。

佐藤にとって、甲子園出場は“宿命”だった。父・均さん（４５）は仙台商高時代、仙台育英の友情応援で甲子園へ。それ以後は甲子園の試合をすべて録 画していた。そんな家庭で育った佐藤は、仙台育英が大越（元ダイエー）を擁して準優勝した８９年夏のビデオがお気に入りなのだ。

その大会の帝京との決勝戦が行われたとき、佐藤は母・美也さん（４６）のおなかの中にいた。おなかをさすりながらテレビ観戦していた美也さんも 「（息子が）仙台育英で甲子園に出られたのも何かの縁でしょうね」。１７年後の今年、アルプスで声援を送りながら感慨にふけっている。

でも、この１勝だけで満足するわけにはいかない。「１日でも長く先輩たちとプレーしたい。初優勝も狙います」。東北勢初の日本一へ向けて、まだまだ投げるつもりの佐藤。仙台のスーパー２年生が歴史を塗り替える。