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この日の朝、成田に到着したのは朝9時。ANAラウンジでシャワーを浴び、再びビジネススタイルに身を包むと、途中、コインロッカーにキャリーバッグを預け、午後、会社へと出勤。月曜深夜に羽田を発った、シンガポール弾丸ツアーは完結した。シンガポール滞在1日における唯一の訪問先は、マリーナ・ベイ・サンズ。そして、チャンギ国際空港で過ごした時間は、何と約10時間にも及んだ。訪れたコンベンションセンターにおける展示会は非常にこじんまりしたもので、さほど時間を必要とするものではなかったので、食事を挟み、また巨大なショッピングセンタの謂わばウィンドウショッピングを含めても、滞在は5時間ほどだったろうか。 外は、赤道直下の熱帯特有のシャワーもあり、またさすがに暑く、PCの入った重いカバンを持って歩き回るには、結構体力を消耗。一方で、室内は冷房が効いているので、逆にスーツが心地よく、そのギャップがますます睡眠不足の身体には応えて、何度かお腹の不調でトイレに駆け込むことを繰り返すうち、動き回る元気も萎えてくる。さらにはネットワークにアクセス出来ないことで、仕事の重要メールの存在が気になり、外はまだまだ明るいながらも5時前には一路空港へとメトロに乗り込だ次第。出発時間が深夜であることを考えれば、まだまだシンガポールを満喫できた筈で、昨年対岸のマーライオンのあたりから見た、光のスペクタクルショーなども間近に見られたことだろうが、体力温存を優先。それらの楽しみは、いつか家内と訪れる日にとっておくこととした。マリーナ・ベイ・サンズのタワーを見上げると、屋上に人影も見られ、天空の船の端から海風を浴びて眼下を見下ろす感覚を想像しつつ、その地を後にしたのである。 結果的には、シンガポールに入国していた時間は、約7時間。18時にはチェックインして、出国手続きをとった。帰路の深夜便は、羽田便が既に満席だったのに対して、成田便はガラガラ。お陰様で、帰路もアップグレードポイントを使って、ビジネスクラスをゲットし、また専用カウンターで早々にチェックインできたのは幸いだった。出発便までの待ち時間は何と6時間半。まずはお腹を満たすと、すぐに会社のメールへとアクセス。仕事へと取り掛かり、メールでの回答対応や指示に没頭。やっと落ち着いたところでシャワーを浴びて、機内用のラフな格好に再び着替えたのであった。離陸は深夜12時45分。朝の食事に和食を選択したが、就寝中は起こさない方に印。結局、帰路ビジネスクラスをゲットしたものの、ただ寝ているだけで、朝食を頂くこともなく、何とも勿体ない印象。これで昨年来、往復深夜便による海外渡航は4回目を数え、癖になりそうであるが、現地0泊は今回限りにしたいものだ。
2013.07.03
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シンガポール0泊3日。かつてワールドカップ観戦の弾丸ツアーとして、こんな日程のツアーもあったろうか。そんな日程を仕事にも当てはめてみると、。。。昨年4月末以来、約1年2ケ月ぶりに訪れたシンガポールでついにそれをやってのける。前日7/1、房総・鴨川から東京駅へと夕刻戻ってきた私は、そのまま羽田空港へと向かう。そして搭乗3時間半ほど前にチェックインを済ませて出国手続きを終えると、ANAラウンジへと入る。シャワーを浴びてラフな格好に着替えると、羽田を23時半に発ち、チャンギ国際空港に早朝5時10分に到着した。この早朝着の深夜便は昨年と同じだが、大きく異なるのが前回は3泊、今回は0泊ということ。同日の深夜、日付の変わる0時45分にシンガポール発の飛行機で帰国の途につく。昨年は宿泊したホテルにアーリーチェックインしたものの、今回は宿泊するホテルはなく、しかし仕事に向かうには朝が早すぎるために、対応を事前調査。今回初めての取組として、空港内のトランジットホテルで仮眠を取ることとした。バス、トイレのある部屋は既に一杯だったが、それでもシャワー、トイレを共有で使うベッドだけの部屋が空いていたのは幸い。約3時間半をそこで過ごした。往路の飛行機、ビジネスクラスへのアップグレードが出来たものの、欧米線のようなフルフラットシートではない。また飛行時間が睡眠を取るには十分に長くなく、かつ到着前の朝食の案内に早く目を覚まされると、眠ることが出来ず寝不足のまま到着となる。また寒くて身体が冷えたのと、ビジネスクラスも最後部だったのが、すぐに後ろのエコノミー席が赤ちゃん対応席だったせいか、赤ん坊の泣き声にも眠りを妨げられたこともあり、ちょっと芳しくない飛行だったため、トランジットホテルでの時間は貴重だった。入国せぬまま、フロアーを端まで歩き、漸くその上の階に見つけたトランジットホテル。寝るには問題ないが、窓はなく、狭い廊下の両側にドアが並ぶ光景は、なにかカラオケボックスのようにも思えた。ともかく再びシャワーを浴びると仮眠をとり、そしてスーツに身を固めると、ガーデンを階下に対面にあるラウンジで軽くお腹を満たし、到着後5時間ほどを経てシンガポール入国となる。 そして空港内の荷物一時預りにキャリーバッグを預けると、メトロで市街地を目指す。地下鉄に乗るのは、自身2度目のシンガポール出張の2004年以来9年ぶり。事前にネットで調べていた内容を頭に入れて、いざ券売機に。何ということはなく、乗り換えもまた非常にわかりやすい。つい車内でペットボトルの水を飲みたくなったが、車内飲食罰金の貼り紙が。。。そして、2度地下鉄を乗り換えて訪れた目的地は、今シンガポールで最も人気の観光スポット、ベイフロントに立つ、マリーナ・ベイ・サンズ。一昨年、三つのタワーの上に船が乗ったその姿を遠目に臨んだ時の衝撃。その場所を2年越しで初めて訪れることになるキッカケは、コンベンションセンタで開催されていた展示会だった。 メトロを出ると、ついさきほどまでの激しいシャワーも上がり、マリーナ・ベイ・サンズの雄姿を間近に見上げた。もはや、仕事で来たことも忘れてしまいそうになりつつも、会場hwと足を進めていったのだった。
2013.07.02
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クリスマスを海外で過ごす機会もそうそうあるものでない。それもプライベートということになると今回が初めて(駐仏中にロンドンの思い出は除いて)。家内と2人で過ごす地として選んだのが中国の青島(チンタオ)。決してロマンチックとは言えないが、中国においてドイツ色の残る地、以前より興味があったというのが1つの理由。そして何故わざわざこの寒い時期に1泊2日という慌ただしいスケジュールで行く必要があったのか? しかも出発前夜は茶の湯社中の忘年会で夜遅くなるのだが、日暮里に宿をとり、早朝成田へと向かってまで行く必要があったのか? その理由は?それはANAのマイレージプログラムに関連するのだが、スターアライアンスのゴールドステータスを目前に積算期限の年末までにゴールに到達するには近隣アジアの1往復がどうしても不可欠だったという裏事情からだ。年末の帰省、ANAで鹿児島に帰るにもわずかに及ばない。それも50,000ポイントに対して1,000ポイントほどの違いだが、結果は雲泥の差だ。 上級会員をメリットは、まず高いマイル積算率。そして国内外のスターアライアンス系ラウンジ、優先搭乗や専用機レーン、アップグレードクーポン、そして空席待ち優先ランク、等々。初めてそれを得るチャンスを無策で見逃すか?、あるいは価格も安い中国線に搭乗して権利を取りに行くか?。。。そして腹は固まった。1泊2日にうまくはまるルートを調べた結果、青島がそれに合致した。家内にとっては初めての中国、そして私にとっても中国語を話す誰のヘルプも無しで中国を訪ねるのは初めての今回。早速空港を降りて言葉の壁にぶつかるのだが、乗ったタクシーがガソリンスタンドへの給油に立ち寄ったり、どうも目的地に遠回りしているんじゃないか?と思っても、何も通じないもどかしさ。ホテルに着いて、漸く英語と日本語対応できるスタッフがいて安心するのだが、この時だけ。その他はさっぱりで、やはりそれが現実。 ホテルで一休みしてから、夕刻にかけて外へと出るが、青島の空気も上海などと同様に霞んでいて淀んでいた。何の工場なのだろうか、要はそこから吐き出されているに違いないのだが、何かヌメッと肌に感じる空気と匂い。海に面しているので都心部と比較して開放感、リゾート感も感じもするが、くっきりした青空でないのは間違いなくその影響。小高い丘の景勝地、小魚山への行き帰りに見た、野良猫もさわりたいと思えないほど汚れていた。山からの眺望、ドイツ植民地時代の面影を見ると、来てよかったかなと初めて思えた。 2日目の朝、海の水が引いて、そこで潮干狩りをする人も見られたが、それを横目に洋館立ち並ぶ別荘地”八大関”を抜けて、かつて蒋介石が住んでいたという花石楼を訪ねると、青島1泊2日の旅も終わりだ。 ここは中国であることをひととき忘れさせてくれた。前後したが、クリスマスのお祝いはやはり青島ビールで乾杯だった。さて、クリスマス青島の旅。この旅でANAのプレミアムポイントを49,000ポイント台に乗せ、大晦日鹿児島へのフライトで規程の50,000ポイントに到達。翌年以降の上級会員ステータスを取得したのだった。
2011.12.25
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2011年10月12日、韓国の地を11年ぶりに踏んだ。朝5時半に起床し、そして羽田を朝9時前の飛行機で飛び立ち、ソウル・金浦空港に着陸したのは午前11時過ぎ。機内のアナウンスでは、気温13℃。東京より寒い感じだが、出発時には暑く感じた衣替えしたスーツが、ちょうど良い。着陸態勢に入ったとのアナウンスに外の景色を見ると、霞んだ雲海に山が浮かんでいるような光景。それが朝鮮半島の光景なのだろうか。かつて訪れた時には、夜のアプローチだったため、眼下に見える赤と青の明かりが印象的であったのであるが、この日はそれを見る術はない。やがてソウルへと近づくにつれ、眼下に現れる高層マンション群。それが集中して整然と林立し、団地あるいは都市を形成しているかのように聳えている点は、10年の月日が経っても変わらない。初めて訪れた時、そのいかにも人工的な光景が印象に残ったことが、そうだったなあと思い出されるのであった。大河、漢江(はんがん)に沿って降下していく、窓の外にはソウル市内の景色が広がり、川向こうの丘の上にソウル・タワーを認める。そしてその背後には、雲の上に突き出す岩峰が印象的であった。その数時間後に、降下したルートを今度は陸路で、ソウル郊外へと車を走らせることになるのだが、それに気付くのも後のこと。地理感覚がない。が、ともあれ今回は仕事で初めて韓国を訪れたのである。空港で、この日初めて会う現地同僚と合流すると、韓国式の昼食でお腹を満たし、まずはリラックス。この日、持参した11年前に手元に残った当時の紙幣は、既に過去のものとなっており、しかしそれが同僚の懐かしさを買い、ことごとく新紙幣に交換。そんなスタートだった。この日、訪れた顧客は金浦空港から車で1時間以上のソウル郊外の都市、日本で言えば、東京から大宮とか千葉に行く感覚だろうか。そして、1時間弱の顧客との打合せは、終始韓国語、そのポイントのところを現地同僚が日本語に通訳して、私に問い、また逆に日本語で質問したのを翻訳してもらう、そんなやりとりで、スタイルの変化に面食らった。その後、現地拠点に立ち寄り、日本に残してきた仕事を処理すると、午後7時、韓国焼肉のディナーに。既に私の知るOBビールは過去の遺物となっており、異なる銘のビールで乾杯。焼肉と辛い野菜類に、すっかり体中の汗腺から老廃物を吐き出し、すっきりしたのである。それまでの疲労までもが、辛いものに刺激されて、飛んでしまったようで、食のパワーを感じた次第。。。この日の宿のある、ソウルの中心部に初めて入ったのは、その後のこと。素直にチェックインすると、シャワーを浴びて今に至る。長期滞在のアパートメントホテルで、ベッドルーム2つに、リビング、カウンタのあるキッチンに、テラス部屋までと、1人で過ごすには、これでもかというほどの広さ。2つあるトイレの一つにウォシュレットがあったのには感動。そのかわり、歯ブラシも、パジャマもなく、しかしスカスカだったキャリーバッグに、初めて寝間着を入れてきたのが幸い。またカバンに忍ばせていた、ホテルの歯磨きセットが役にたった。そして、さすがに早起きの疲れも感じてきたところ。11年前、不夜城のごとく、深夜まで活気溢れていた東大門市場の光景や、食べ物や衣料品の露店の多さに圧倒された記憶もだんだん蘇ってくるが、今回はそれらにお目にかかることもなさそうである。明日、午前、午後と顧客を訪ねると、そのまま夜、金浦空港から羽田空港へと帰国の途につく。韓国のビジネスも、1泊2日。下手すれば、日帰りも出来てしまうという恐ろしさ。いいのか悪いのか。海外でありながら、実は海外でない、そう言えそうである。
2011.10.12
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私にとって、上海でのビジネス初日となったこの日。朝9時に約束通りに、この日初めて会う現地同僚とホテルのロビーで会うと、意表を突かれたのは、歩いて事務所へと向かったこと。朝の空気は最近の日本と同様に冷たかったが、早速、上海の通勤風景の中に溶け込んでいったことが、私の中の上海に対するバリアを取り払うキッカケになったと言っても良かろう。そして、実際、事務所の入るビルへと入ると、日本人が多いことを実感し、また日本企業で働く多くの中国人を見る。彼らが日本の製品を中国に展開するために、日本人と共に働く光景、さらには自身が彼らと一体となって、いかにビジネスを展開するかを協議し、真摯に耳を傾ける彼らの姿勢を感じると、それまで無意識のうちに持っていたイメージを恥ずかしく思うのであった。前夜、NHKの番組(これを中国で見れるのはありがたい)で、太平洋戦争を引き起こした要因に、マスコミの報道があったことも否めない、と当時を語る記者が印象的であったが、こと中国に対する意識も、似たような側面があると言えよう。実際、この日、事務所で接した人々、さらには商談で接したお客様と、皆とても友好的で、気持ちの良い時間を過ごせた。そこには、盛んにTVで取り上げられる半日感情といったものは、全く無縁に思えた。やはり、物事、報道から聞かされたことに基づいた思い込みではなく、体験して初めて、現実を知ることもある。それを感じると、昨日、空港からのホテルまでの道のりで感じた緊張感も、どこかに吹き飛んでしまい、顧客への往来の車中から眺める景も、自然と受け容れられる自分がいたのであった。そんな1日の最後、19時近くまで仕事をして、現地中国人同僚2人と訪れたレストランが、北京ダックのお店。トラディショナル・スタイルの北京料理は、それまで私が思い描いていたオイリーな中華料理のイメージとは異なり、ヘルシーであり、またライトテイストありで、初めてのものばかりであった(下左:レンコンのような野菜の中にライスを詰めた珍しいもの、奥はチキンで、右はきしめんのようで、スルリと柔らかいヌードル)。 そして、目の前でさばかれる、北京ダック(上中)。そこから切り出されて、専用プレートに載せられたのは、美味しそうに輝く皮と、肉、そして何とダックの頭まで添えられていて驚くのであった(上右)。それを見てしまうと、たまに散歩する近所の散策路で出会う鴨たちに申し訳なくもなるのだが、そんな思いに蓋をして、美味を頂かせてもらったのであった。振り返れば、昨日、全く触れることのなかった中国に、一歩足を踏み出した、そう実感した、上海2日目とも言えようか。
2011.02.28
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8年ぶりに上海に降り立った。羽田(右)を午前に発った飛行機が、上海虹橋空港に着陸したのは、今からまだ3時間ほどの前のこと。表の雑踏を遮断して、ホテルにチェックインすると、ゆっくりと熱いお湯につかり、インターネット接続を確認。漸く落ち着いたところである。今日、2/27(日)から3/2(水)までの滞在、中国出張は入社以来初めてである。多くの会社が、ビジネスを求めて中国へと進出、なかには本社機能を移転する日本企業もいたりで、我が社も例外なく中国ビジネスをやっているのだが、自身にとって、これまで中国出張の機会が無かった。それが、幸か不幸かと問われると、心情的には、幸だったというのが正直なところ。初めて訪れた時の印象が、2度目があるかないかを占う上で重要となろうが、私の場合、中国本土で唯一、上海を訪れたのは、滞仏中の2003年の夏。急激な発展で林立する高層ビル群と、その同じ景色の中にある庶民の生活風景。洗濯物が歩道に干されていたり、観光スポットで見る物乞いの子供や大人の姿、それらのギャップにショックを受けたのが1つ。そして、お店でのこれでもかと思える勧誘、手相を見ようと自ら商売を仕掛けてくる人。良く言えば商魂逞しいとも言えるのだが、街を歩いていて落ち着かない。それからどんよりした空。。。そんな印象から、私の中でも、「もう来なくてもいいかな?」という気持ちが、長年、支配していた。そして一方、中国ビジネスについても、ちょうど中国語を話せる同僚もいたので、ずっと任せていたのであるが、その人が去っていって約半年、いよいよ自らが腰を上げる時が来たということである。そして、訪れた中国・上海。前回は同行者がいたが、今回は、1人での入国。周囲は大勢の日本人ばかりとは言え、やはり入国審査、税関と、欧米入国時とは異なる緊張感である。そして、何事もなく無事に入国を果たし、到着口を出ると、いよいよそこは中国社会である。出迎える人々、そして日本の名前を記したプラカードを持つ人々を横目に、立ち止まることなく、目標のタクシー乗場へと歩を進めたのであった。早速、羽田で借りた、国際ローミング対応の携帯電話をオンし、家内へメールを送るが送信失敗。さらには、メールセンターに1通メールがあるとの通知に、それを取りに行っても失敗。タクシーに乗って、市街地を走る間も、メール送信するが、やはりダメ。まさか、と心配したのだが、その後、ホテルで無事、送信できたので、ホッとした次第である。8年ぶりに目にした、上海の光景。着陸時の窓から見たどんよりした空、そして空港を出て、初めて感じる空気、それは、8年前と変わっていないように感じた。タクシーでホテルまで走ること20-30分ほど。どんよりした空の下、左右には隙間なく建物が立ち並び、また遠くの建物も霞み、高速道路は多くの車で混雑。強引とも思える割込みや、クラクションの音もそこここで響きく。何だか、そんな騒々しい光景の中を走るだけで、疲れてしまった。そして、切れ目なく並ぶ、信号待ちの対向車線の車の列に、私を乗せたタクシーが強引に割り込んで横切ると、そこが目的のホテルであった。タクシー代は"51元"(約650円)、8年前の紙幣も問題なく使えた。そして、ホテルの中へと飛び込み、エレベータでロビー階へと上がると、そこに広がっていたのは、静寂の空間だった。レセプションに立った時、突如、それまでの雑踏から解放、落ち着いた世界に辿り着いた。正直、そう思ったものである。そして部屋に入ると、ちょっと外を散歩しようなんて、気持ちはまるで無くなってしまっていた。ホテルは欧州系のホテルで設備は申し分ない。一方、部屋からの眺めは、方角が悪く、真下に建設工事現場。これで、ゆっくり仕事に専念する気持ちが固まった。 それにしても、ホテルのミニバーにある、エビアンの1リットルが68元(約850円)、そしてインターネット接続料が1日120元(約1500円)。それに比べるとタクシー代がいかに安いかが際立つのであるが、こんなホテルライフは、中国一般の所得水準からすると、多くの人々には無縁な世界だろうな、とも感じさせられた次第である。明日は9時に現地同僚とホテルのロビーで初めて会う。どんな日々になるのか、それを思い描く以前に、まずは明日からの顧客との打合せ資料である。こうしてブログを書いている余裕も無い筈。というわけで、これから最終仕上げに取り掛かることとしよう。
2011.02.27
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先日、東京湾の水上バスのことを書いていて、海外で水上バスに乗った記憶を思い出してみた。まずは、定番かもしれないが、水の都、ヴェネチア(ベニス)。そして次に思い出したのが、アラブ首長国連邦(UAE)、今をときめく未来都市、ドバイの記憶である。早速の余談であるが、実は、ドバイは"中東のベニス"とも呼ばれているらしい。そして、日本にも、中世(室町時代から安土桃山時代)、"東洋のベニス"と称された都市があった。当時、日本にやってきていた宣教師ルイス・フロイスの著した大作『日本史』の中にも述べられているが、それは当時貿易港、自由都市として栄えた、大坂の堺である(そういう私も、最近、この本を読んで、知ったばかりである)。さて、ドバイについて書くのは久しぶりである(前回はこちら)。とにかくこの都市は、ここ数年、オイルマネーの象徴として頻繁にTV、新聞、雑誌でも取り上げられるので、その発展ぶりは周知の通りである。20世紀、砂漠の中にある、ただの(?)都市が、21世紀に入ると急変貌を遂げ、今や砂漠に摩天楼が林立する未来都市である。そして、今から遡ること7年。私がこの都市を出張で訪れたのが、2001年5月ゴールデンウィーク明けである。後にも先にも、私の中では、この時が、唯一、中東の地を踏んだ記憶である。この当時、屋外の気温は、40℃台半ばを下回ることなく、日差しが眩しかったのだが、砂漠なので、カラッとしていて、以外と大丈夫である。一方で室内やタクシーは、ガンガンに冷房を効かせていて、長袖シャツにスーツで丁度いいくらいの温度である(当然、タクシードライバーは、皆、長袖だ)。そのため、タクシーやホテルから一旦外に出ると、その途端にメガネのガラスが真っ白に曇ったのを覚えている。この環境で、もしホームレスでもいようものなら、とても過酷である。しかし、国が潤っているからだろうか、この国では、どこの国でも目にするホームレスを見ることはなかった。当時も、街中では高級車を良く目にし、そして建築ラッシュ、豪華なリゾート地に、とマネーに溢れているという印象を受けたものだ。当時より、ドバイの発展は、オイル・マネー、つまり石油採掘による利益がもたらしたものとの単純な認識を持っていた私だが、実は、UAEを構成する他首長国と比較して、ドバイ(ドバイ首長国)は石油資源の点では、劣るらしいことを最近TVで見て知った。もともとドバイは、インド、中東、アフリカを結ぶ、貿易中継地として発展した、砂漠の中の貿易都市だったということである。そして21世紀に入り、国の政策手腕と言ってもいいのだろうか、投資、開発によって、ドバイはマネーと人を集めるようになり、それが加速した。今や世界中の2割以上のクレーンが集まり、労働力不足をもたらすほどの建設、開発ラッシュ。現在建設中の世界一高いビル、そしてアラビア湾に浮かぶ、世界一の人工島リゾート、と留まるところを知らない。そんな近代化の一方で、古いドバイを感じることが出来るのが、街を二分する運河(クリーク)、ホール・ドバイをはさんだ、バール・ドバイ(下右写真:モスクの塔も見える)、デイラ(下左写真)と呼ばれる地区である。アラビア湾から運河に入ってすぐのところにある、この両地区には、それぞれ、オールド・スーク、ゴールド・スークと呼ばれる、昔からの市場がある。もっとも、既に、真新しい高級ホテルが背後に迫っていて、それら建設ラッシュに今にもその町を飲み込んでしまうような勢いも感じたのであるが、ここでは、貿易都市として発展してきたドバイの歴史を感じることが出来る。 その運河を挟んで、2つの地域を結んでいるのが、今回のテーマの水上バスである。当時のガイドブックを読み直すと、水上タクシーとも書いてあるので、実はバスでは無かったのかもしれない。とにかく、人が集まれば、適当に出発という感じだったような気がする。その名前が、アブラAbraだったとは、これを書くまで気が付かなかった。その水上バス、木造で真ん中に長いすが一列あって、その両側に並んで座る(下写真)、といった簡単な渡し舟と言ってもよさそうな船であった。暑いドバイにおいても、自然の海風を浴びつつ両岸の景色を眺めるのは、いかにも気持ちがいい。ゴールド・スーク側には、どこからやってきたのか、木で出来た貿易船(帆が1本の船も)がビッシリと係留されていたが、それらが時代を大きく遡ったような船ばかりだったので、壮観だった。近代化の一方で、ここばかりは、時代が止まっていて、昔ながら貿易都市ドバイがそのまま生き続けているようであった。目の前の白い建物には、王子だろうか、顔が大きく描かれていた。(上写真)私達は、滞在中この運河を1往復半した。そして、2度目の復路は、運河河口で、両地域を結んでいる、海底トンネルをタクシーで走り抜けたのだったが、摩天楼が林立する一方で、こういう昔ながらの交通手段が当たり前のように残っているのを見るとホッとした。また、まさに文化、生活に触れているようで、新鮮でもあった。今もなお、この姿が残っているのかどうかは分からない。しかし、この船から眺める景色は、きっと大きく変わっていることだろう。
2008.05.25
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ドバイのことを書こうとしていたところ、ちょうどNHKのクローズアップ現代でドバイの特集が始まった。ドバイは、いまやオイルマネーが流入する象徴的な都市、未来都市ということだ。何と世界のクレーンの2割以上がドバイに集中しているという。私がドバイに行ったのは2001年夏だが、その年の秋にNYで起きた9.11がキッカケとなり、オイルマネーは欧米から引き上げられ、ドバイへの投資、開発が加速したということだ。今や、オイルマネーは、ドバイをモデルにして、欧米ではなく、イスラム世界に流れていて、東南アジア、インドを含むイスラム世界は、金融面でも欧米から独立して、発展しはじめているという現状。世界的なマネーの動きは、もはやアメリカの動向に気をとられていては、情勢を見失うということだろう。私もすっかり疎くなっている自分に気がついた。TVで、2001年当時、私が滞在したホテル周辺も映し出されていたが、既に摩天楼の隊列に埋れてしまっていた。さて、2001年ドバイの初夏。もちろん当時の建設ラッシュは、現在の姿を想起させるものではあったが、そういう超近代化の一方で、イスラム信仰の厚さに、ちょっと怖い体験をしたというお話。ドバイでの束の間の自由時間、バール・ドバイ地区を日本人4人で歩いていた。ドバイ博物館のすぐ目の前にグランド・モスクがある。真っ直ぐに天に伸びる塔が特徴的なイスラム教のモスクは、当時の私にとって、初めて見る種類の建造物だった。ちょうど礼拝の時間だったのか、白の民族衣装を身に纏った人々が、ぞくぞくとやってきては、モスクに吸い込まれていく。もちろん誰でも入れる。我々4人の中に、経験豊かな、怖いもの知らずの大先輩が1人いて、その人が「大丈夫だよ」と言うので、それを信じて、我々もモスクに入っていった。入ってすぐ広いホールのようになっていて、右手が洗い場、左手の扉の向こうが広い礼拝堂になっていた。敬虔な信者達は、洗い場で入念に体を(洗って)清めているのである。中には裸になって、体を入念に洗っている人も目についた。当然、我々も体を清める必要があるのだが、大先輩が「足を洗えばいいよ」というので、それに従って、靴下を脱いで、洗い場に行き、ズボンを捲り上げて、形式的に洗った。既に、いかにも異分子である我々に気がついた周囲の信者からの、視線を感じていたのだが、「大丈夫」と繰り返す大先輩を信じ、礼拝堂に入っていった。広い礼拝堂には、コーランの聖典だろう、それが響きわたっていて、信者の朗唱、拝礼、平伏が大きな動きで繰り返されていた。入った瞬間から、我々は多くの視線にさらされることになる。まず、服装からしてアンバランスだった。Tシャツあり、スーツあり、カジュアルな格好あり。大先輩の見よう見まねで、拝礼するのであるが、どう弁解しても不自然なのは明らかだった。多くの鋭い視線に我々も耐えられなくなり、これは出るべきだろう、と思い始めていたところで、すぐに数人の信者が我々のもとのやってきて、1人1人に対して、繰り返し質問してきた。「あなたはモスレム(イスラム教徒)か?」と。Yes以外は答えられないだろう、とコワゴワながら「Yes」と答えたものの、信じてもらえる筈はない。信じてもらおうが、信じてもらえまいが、とにかくその場を出たかった。そのうちの1人が、丁重な口調で言った。「出ていってくれないか」と。我々も同意して、すぐにその場を立ち上がった。もし、そのまま居座ったなら、力づくでも追い出されたことは間違いなかった。そんな、緊迫した雰囲気だった。彼らイスラム教徒が一番大事にしている信仰の中心、モスク。彼らにしてみれば、我々は神聖な場所に土足で上がりこんで来た、謂わば"招かれざる客"だった。観光客気分も、場所をわきまえなければ、いけない場合がある。東南アジアには、観光客も気楽に入れるモスクもあると聞く。しかし、場所や国が変わると、現地のルールに従わないといけない。特に、宗教、信仰というセンシティブなものについては、敬意と配慮を忘れると、思わぬトラブルに巻き込まれかねない。身をもって体験した。こんな体験は、2度とないだろう。いや、1回で十分だ。
2007.09.05
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今日は、家内とイタリアン・レストランで夕食をとった。隣に、場もわきまえずにうるさいグループがいて落ち着けなかったのと、満員電車に揺られて帰るのも煩わしかったので、タクシーで帰った。その車内のラジオでUAEのドバイのことが話題になっていた。現在、世界一高いビルが建設中である、という。その高さ何と800m。さらに、人工島に、リゾートにと、留まるところを知らない、建設ラッシュである。そんなドバイに私も行ったことがある。あり得なさそうな話だが、仕事でだ。そして、急にアメリカンレストランのことを思い出した。私がドバイに行ったのは、2001年初夏。今でこそ、関空から直行便が出ているが、当時はシンガポール経由でドバイに飛んだ。当時より、ドバイは建設ラッシュで、砂漠の中の摩天楼は一種、異様だった。初夏だからもちろん暑い。気温は常に40度台の半ばだった。諸々の思い出は、またあらためて、書くこととして、ドバイ近郊のあれは確かシャルジャ(Sharjah)という町に行ったときのことだ。私のほか3人、そしてタクシーの運転手である。お腹が空いたところで、周りにレストランも見当たらないので、何処かGood Restaurantはないか?と聞いたものである。どんなレストランがあるか考えた運転手は、アメリカン・レストランが近くにある、というので我々もそれに賛同して、運転手に託した。するとどうだろう、良く見る看板が目に入ってきた。「まさか、ここでは無いだろう?」と、一同目を合わせたものだが、だんだん近づいてきて、とうとう駐車場に入ってしまったのだ。「アメリカン・レストランに着いた」と運転手が言ったそのレストランは、マックだったのだ。我々の一人が言った。"This is not American Restaurant!"そして、「多少遠くてもいいので違うところに連れていってくれ!」と言って、現地のアラビック・レストランまで連れていってもらったのである。海に浮かんだ船のレストランだった。日本人が珍しかったのか、店長が一人一人、握手して歓迎してくれた。たまたま、"地球の歩き方"にも記載されていたレストランだったので、それを見せるととても喜んでくれ、我々もつい「この本に宣伝してあげるよ!」言ったところ、デザートだったか、サービスしてくれた。(ゴメンなさい。結局、宣伝しなかった。) マックじゃなくて良かった、というお話。
2007.09.03
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